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姜淮忽然撩起官袍下摆，在众人惊愕的目光中，单膝跪地，抓起一把码头上的泥土。那泥土混杂着漕工的汗水、盐商的泪水和无数沉冤的血迹。
“这一把土里，”他举起手，让暗褐色的泥土从指缝间缓缓流下，“有被克扣工钱，冻毙街头的漕工冤魂；有被盐霸逼得家破人亡的商贩血泪；更有无数被这层层盘剥吸干膏血的黎民枯骨！”
他站起身，声音陡然拔高，如同惊雷炸响在每个人心头：
“他们不怕家破人亡！我们又何惧官袍不保？！”
“他们不怕沉冤莫白！我们又何惧前程尽毁？！”
“今日若退，我等脚下所踏，非是扬州码头，而是累累白骨！今日若退，我等头顶所戴，非是朝廷乌纱，而是千古骂名！”
字字千钧，砸在每个人心上。兵士们握紧了手中的刀枪，官员们挺直了微驼的脊背，远处百姓人群中，隐隐传来压抑的啜泣声。
“自今日起，”姜淮声音沉凝，却带着一种破釜沉舟的决绝，“本官与诸位，已无退路。身后，是万丈深渊，是身败名裂，是抄家灭族！”
他话锋一转，目光灼灼如烈火：
“但前方，”
他剑指北方，那是京城的方向，是盘踞着无数魑魅魍魉的龙潭虎穴！
“，是朗朗乾坤，是海晏河清，是陛下托付之重，是天下万民之望！”
“诸君！”他振臂高呼，声震四野，“可愿随我，挽天倾？！”
短暂的死寂后，
“愿随大人！挽天倾！！”靖安侯派来的水师将领第一个拔刀响应，声如洪钟。
“愿随大人！挽天倾！！”亲信御史们热泪盈眶，齐声呐喊。
“愿随大人！挽天倾！！”码头上所有的兵士、衙役，乃至远处的百姓，都爆发出山呼海啸般的回应。声浪滚滚，压过了运河的波涛，直冲云霄！
在这一刻，个人的生死、家族的荣辱、官场的前程，都被这更崇高的信念所取代。他们不再仅仅是一支办案的队伍，而是化身为刺向帝国沉疴痼疾的一柄利剑，一往无前！
姜淮看着眼前群情激昂的场面，胸中块垒尽去，豪情顿生。
他知道，从这一刻起，他不再孤单。这江南，不再仅仅是他选定的手术台，更是他破釜沉舟的根据地，是这场席卷帝国的风暴最猛烈的风眼！
“好！”他大手一挥，“那就让这场风暴，来得更猛烈些！”
“传我命令，”
“第一，将已查实的赵德明、雷万钧等人罪状，连同曹如意今日威逼利诱之行径，一并写成檄文，八百里加急，直送通政司，明发天下！我要让所有人都看看，这江南的天，到底是什么颜色！”
“第二，以尚方宝剑之权，征调江南各州府库银，优先补发所有拖欠漕工、盐工的工钱，减免受盘剥商户赋税！民心，就是我等最坚实的后盾！”
“第三，”他眼中寒光一闪，说出了最关键，也最石破天惊的决定，“以本官个人名义，撰写《劾满朝公卿疏》，将我等推断的、那张关系网上所有的名字，无论有无实证，无论品阶高低，全部列上，直呈御前！本官要告诉陛下，告诉天下，这帝国的病根，不在江南，而在庙堂之上！”
三道命令，一道比一道惊人，一道比一道决绝！尤其是最后一道，这已不是查案，这是要向整个旧的利益集团，发起总攻！
“大人，第三道是否……”有老成者还想劝谏。
“不必再议！”姜淮斩钉截铁，“非常之时，当行非常之法！他们既要断我后路，我便掀了他们的棋盘！”
他仰望苍穹，风云际会，一场更大的暴风雨正在酝酿。
“这江南，便是新的战场。而吾等，皆是死士！”
风暴，因他这一跪、一呼、三令，骤然升级。一场围绕帝国命运的空前博弈，就此拉开血腥的序幕。
……
《劾满朝公卿疏》和扬州檄文如同两道惊雷，以八百里加急的速度，轰穿了京城平静的假象。
通政司的官员接到那封以姜淮个人名义上奏，却列满了数十位朝堂重臣“疑似”罪状的奏疏时，双手抖得几乎捧不住。他不敢耽搁，也不敢隐瞒，只能硬着头皮直送司礼监，最终摆在了御案之上。
与此同时，那份详细揭露曹如意威逼利诱、以及江南官商勾结黑幕的扬州檄文，却被姜淮的人手抄录了数百份，一夜之间，贴满了京城各大衙门口、酒楼茶肆，甚至……贡院门外！
“疯了！姜淮疯了！”
“他这是要与满朝公卿为敌啊！”
“你们看这名单……吏部天官、勋贵侯爷……！”
京城瞬间炸开了锅。舆论哗然，群情汹涌。清流士子为之击节叫好，称其为“国朝第一直臣”；而被点到名字的官员及其门生故旧，则暴跳如雷，纷纷上疏，斥其“诽谤大臣、动摇国本”，要求皇帝立刻将姜淮锁拿进京，明正典刑！
朝会之上，更是成了修罗场。
“陛下！”一位被点名的吏部侍郎跪地哭诉，“姜淮无凭无据，仅凭臆测，便污蔑臣等清誉，此风一开，日后岂非人人自危？臣请陛下立斩此獠，以正视听！”
“臣附议！”
“臣附议！”
附议之声，此起彼伏，几乎淹没了整个金銮殿。
端坐龙椅的皇帝，面前堆积的弹劾奏章已如小山。他面色平静，目光却深不见底，扫过下面那些义愤填膺或惶惶不安的面孔。
“众卿，”皇帝缓缓开口，声音不大，却让喧闹的大殿瞬间安静下来，“姜淮的奏疏，朕看了。扬州檄文，朕也看了。”
他拿起那封《劾满朝公卿疏》，轻轻抖了抖：“这上面，有些名字，后面跟着证据，或确凿，或存疑。但更多的名字后面，只有‘疑似’二字。”
被点到名字的官员们心中稍定，以为皇帝要斥责姜淮妄言。
然而，皇帝话锋一转，声音陡然转冷：“可就是这‘疑似’二字，让朕寝食难安！”
他猛地将奏疏摔在御案上，声如寒冰：“为何一个钦差，在江南查案，会‘疑似’出满朝的蛀虫？！是他在污蔑，还是尔等……真的让朕的股肱之臣，不得不以‘疑似’相称？！”
满殿死寂。落针可闻。
皇帝站起身，一步步走下丹陛，目光如刀，刮过每一个大臣的脸。