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第二百七十一章，赵匡胤清流关立功
【柴荣是一位有雄心壮志的君王，同时，他也有手腕有能力。】
【十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平。】
【他继位后，立志结束自唐末以来藩镇割据、天下分裂的局面，统一全国。为此，进行了一系列改革，整顿吏治、发展经济、强化军力。】
【统一全国，自然需要明确且正确的战略思想。柴荣最终的战略是——先易后难，先南后北。】
【宰相王朴在《平边策》中提出：先攻取富庶且相对较弱的南方诸国，增强国力后，再北上对付强大的辽国和北汉。】
【南唐是南方最强大、领土最广的政权，但其君主李璟沉溺诗文、**军事日趋腐朽，成为了柴荣的首要目标。】
【柴荣下诏列数南唐僭越非法称帝建国、勾结北汉与辽国等罪状，宣布出兵征讨。】
【大周攻唐，就此开战。】
【大周显德二年，南唐保大十三年。】
【秋天。】
【大周大军在李谷的率领下率先出击，渡过淮河，连败南唐军，并包围了战略要地寿州。】
【寿州守将刘仁赡乃是南唐名将，他坚守孤城，成为周军前进的巨大障碍。】
【战事胶着，直到次年正月，柴荣决定亲征。】
【皇帝柴荣的到来极大鼓舞了士气，周军在西线光州、黄州等地和东线扬州、泰州都取得了重大进展。】
【刘仁赡虽是名将，坚守寿州，但唐国不可能不管不顾。另一位唐国的名将上场了。】
【唐皇帝下令，令刘彦贞率援军救援寿州。】
【但其人轻敌冒进，被周军大将李重进设伏大败于正阳，刘彦贞战死。】
【春寒料峭。】
【淮水之南的硝烟，混杂着潮湿的泥土气息，弥漫不散。】
【大周大军云集寿州城下，坚城如铁，守将刘仁赡的顽抗，让御驾亲征的世宗皇帝柴荣的眉头终日紧锁。】
【更大的阴云从西北方向压来——南唐名将皇甫晖、姚凤，率数万精锐已据滁州，其前锋扼守天险清流关，像一柄出鞘的利刃，悬在周军主力的侧翼。若不拔除，一旦斩下，则全军危矣。】
【御帐内，烛火摇曳。】
【柴荣的目光扫过帐下诸将，最终落在一个身形魁梧、面容沉毅的年轻将领身上。】
【“赵匡胤。”】
【“末将在！”赵匡胤声如洪钟。】
【“朕予你精骑五千，星夜奔赴清流关。皇甫晖老而弥辣，关险兵众，朕不要你强攻，但要你为朕钉住他，可能办到？”】
【清流关易守难攻，又有皇甫晖这等老将坐镇，攻下险关，难如登天。】
【但若是能钉住皇甫晖，那大周大军的退路粮道则无忧，也不用担心腹背受敌。】
【赵匡胤眼中锐光一闪，抱拳沉声道：“陛下，末将定不叫皇甫晖出关一人！”】
【柴荣却深深看了他一眼：“好！朕等你捷报！”】
【……】
【清流关下，首战果然不利。】
【赵匡胤勒马阵前，望着那夹于两山之间、犹如巨兽咽喉的关隘，唐军旗帜密布，滚木礌石森然。】
【方才一次试探性进攻，箭矢如雨，周军折了上百锐士，败退下来。】
【副将面带忧色：“指挥使，关险如此，强攻无异送死。”】
【赵匡胤不语，目光却越过雄关，投向两侧云雾缭绕的群山。】
【他下令全军后退十里下寨，偃旗息鼓，做出畏难久围的假象。】
【说是要钉住皇甫晖，但打不死他，又如何钉住呢？】
【是夜，赵匡胤未眠。】
【他带着亲兵，悄然摸近山麓，寻访当地樵夫猎户。】
【银钱与恳切之下，一位白发老翁被带到他面前。】
【“老丈……”赵匡胤亲自递上一囊酒，“可知除了这关前大道，还有无小路可通山后？”】
【老翁饮了酒，暖了身子，借着火光打量眼前这位毫无架子的将军，迟疑片刻，终以手沾水，在冰冷的岩石上画出一条蜿蜒曲折的线：“有一条……是老夫年轻时采药走过的兽径，早已废弃多年，从此往西……翻过两座山头，能绕到清流关的背后。只是……险得很呐。”】
【赵匡胤眼中猛地爆发出骇人的光彩，紧握老翁之手：“多谢老丈！”】
【次日黎明，清流关上的皇甫晖一夜无事，见关下周军营寨寂静，不由捋须冷笑：“黄口小儿，知难而退便好。”】
【他吩咐加强警戒，重心仍放在关前。】
【他万万料不到，此刻，赵匡胤亲率数千精锐，人衔枚，马裹蹄，正沿着那条几乎被遗忘的险峻小径，艰难跋涉。】
【荆棘撕扯衣甲，陡坡需手足并用，但全军上下，被主将一往无前的意志感染，无声而迅疾地如一把尖刀，插向敌人的后背。】
【天色大亮时，周军突然在关前鼓噪示警，吸引了唐军所有注意力。】
【就在此时！】
【“杀——！”】
【如同神兵天降，震天的喊杀声竟从关隘后方的山林中爆发！】
【赵匡胤一马当先，手持浑铁棍，如猛虎下山，直扑毫无防备的唐军后营！】
【“周军！周军从后面来了！”】
【“怎么可能？他们是飞过来的吗？”】
【唐军瞬间大乱，营寨中哭喊冲天，士卒狼奔豕突，完全无法组织有效抵抗。】
【皇甫晖闻变，惊得几乎坠马，仓促拔剑欲指挥，却见己方阵势已如沸汤泼雪，彻底崩溃。】
【他眼见一员周将，黑甲玄盔，所向披靡，直冲自己的帅旗而来，知其必是主将赵匡胤，心中长叹一声，只得与姚凤收拢残兵，弃关退往滁州城。】
【赵匡胤岂容他喘息，挥军猛追，直至滁州城下。】
【皇甫晖登城，望着城外那位气势如虹的年轻敌将，心中竟生出一丝悲凉与敬佩，他扬声喊道：“赵将军！你我各为其主！可容我整军列阵，与你堂堂正正一战否？”】
【 这似是老将最后的尊严。】
【赵匡胤闻言，大笑应允：“好！”】
【片刻，城门开，皇甫晖严阵而出。】
【然而，未等其阵型列稳，赵匡胤猛地一夹马腹，战马如离弦之箭，竟单人匹马，直冲敌阵！其势如雷霆！】
【“吾止取皇甫晖！他人非吾敌也！”】
【赵匡胤的吼声让唐军脚下一顿，一些习惯性举起武器的士兵们，也被快若奔雷的赵匡胤轻松斩杀。】
【很快，赵匡胤已突至骇然的皇甫晖面前，避过亲兵的格挡，一剑刺向了皇甫晖的头部，一击即中，趁着皇甫晖头昏脑还，又探手一把将其生擒过马来，掷于地上！】
【周军欢声雷动，潮水般涌上，副将姚凤见主帅被擒，肝胆俱裂，亦束手就降。】
【滁州，遂克。】
【赵匡胤立于城头，看着脚下雄关和败军，阳光刺破晨雾，照亮他年轻却已尽显峥嵘的脸庞。】
【赵匡胤攻克滁州，生擒皇甫晖，令柴荣大悦，也让周军士气大振。】
【但即便如此，寿州在刘仁赡的坚守下岿然不动。】
【很快，雨季来临，淮河水涨。】
【周军多为北方步骑兵，不习水战，补给困难，且军中爆发瘟疫。】
【柴荣不得已于四月留下李重进继续围城，自己返回都城汴梁。】