哐当。
陆然收到了来自埃德温警督的邮信。
上次提交的灰烬情报由于只是纸面信息，加之**已经迫于无奈出兵镇压完毕，陆然的贡献并不显著，因此酬劳仅为底薪外加50镑。不过也算一笔额外收入。
他倒是不在意这点钱，上次灰烬那件事让自己收获了额外的遗物，除非放弃遗物将其当做证据上交过去，那或许拿的报酬会多不少，但完全没必要。
眼下手头还算宽裕，等拿到新的魔药就能继续启迪。
工厂则是因新增业务，在陆然的授意下伯纳德又扩招了一批工人。毕竟除了摩斯厂原有订单，还有拜登伯爵那笔大单。这种情况下还要抽调人手设备给雅各布研制飞艇，连伯纳德都不免抱怨了几句。
也难怪他不满。作为厂长，首要目标是提升利润：全力完成拜登伯爵的订单足以让工厂利润翻几番。然而此刻他却得抽派人手去陪两个少年胡闹。
陆然虽常安慰伯纳德要对雅各布有信心，自己却从没去看过进度。
收拾好东西准备去找安东尼的陆然，瞥见伯纳德刚抱怨完又走向车间深处，心中一动。
“好像是该过去看看了。”
想到这，陆然忍不住一道跟了过去。
当然这个就不需要用夏洛克的形态了，正常鼠身悄悄跟过去，正好了解一下手下员工的磨合情况。
……
研究区域位于工厂深处的一片开阔区域，车间最西北角，一处因靠近后门而特意预留的巨大空间，占地足有数千平米，此刻正被一个宏伟的木质棚架结构半覆盖着。
棚架下人影晃动，雅各布正指挥着工人搬运木料、金属条和帆布。
几名技术工人围着一张铺在木箱上的巨大图纸，激烈地讨论着什么，雅各布的声音清脆而急切地在其间穿插。
普通工人倒是不会在意什么年不年轻问题，在他们眼里年纪轻轻的雅各布一定是有非同寻常的背景，在对摩斯厂工作格外满意且珍惜的情况下，自然不会出现什么仗着资历的刺头不服行为。
伯纳德穿着熨帖的西装马甲，胸前的怀表链在昏暗光线下微微闪动。他脚步沉稳地走入这片略显凌乱的研究区，眉头微不可察地蹙起，目光挑剔地扫过四周——
散落的木屑沾在帆布上，长短不一的木料和弯管随意堆叠。
一丝不易察觉的叹息在他喉咙里滚动了一下，最终化为一声轻轻的干咳。
“咳咳。”这声轻咳让喧闹的研究区瞬间安静下来。工人们下意识地停下手中的活计，有些局促地看向厂长。
雅各布从图纸前猛地抬头，看到是伯纳德，那张还带着少年稚气的脸庞明显掠过一丝紧张。他匆忙拍了拍手上的灰，快步迎了上去，嗓音因为刚才的大声讨论而显得有些沙哑：
“伯纳德先生！您……您来了。”
伯纳德微微颔首，目光却依旧在打量着简易的棚子和散乱的环境，语气平淡听不出太多情绪。
“雅各布……唔，雅各布工程师。我来看看进度。毕竟……”
他停顿了一下，目光转向角落堆积的材料，“拜登伯爵那边的订单优先级是最高的，每一份资源都需要精打细算。至于你这边，夏洛克先生既然对你毫不保留的信任，这些肯定也不是问题。”
他特别强调了一句，表明自己的立场只是执行，“但我们也要确保这份信任不会被辜负于，让资源被随意占用。”
他的视线最终落回到雅各布身上，“方便说说目前的进展？我看这里似乎还是搭建工棚的阶段？”
雅各布敏锐地捕捉到伯纳德话语的质疑。年轻的脸颊微微发热，但他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他知道伯纳德是位尽职尽责的厂长，他的怀疑并非恶意刁难，而是基于工厂整体利益和职业经理人的本能谨慎。
他调整了一下呼吸，指向场地中央那已经开始显露出巨大椭球轮廓的木质骨架结构。
“先生，这不是工棚，您看到的正是主体骨架的一部分。”
雅各布努力让自己的声音听起来更沉稳、更有条理，“它将是摩斯一号飞艇的核心结构，也就是主气囊的骨架。我们已经在主框架上取得了关键进展！”
他快步引着伯纳德走近那庞然大物，语速不自觉地加快，带着年轻人特有的热情：“您看这里的榫卯结构，是厂里的老技工师傅改进了的设计。”
他指着关键的连接点，“强度比传统方法提升了至少三成，而且大幅减轻了重量！还有这些，”
他拿起地上几片形状特殊的轻质帆布样片，“这是经过特殊处理的亚麻和橡胶复合材料的内气囊蒙皮样品，我们正在测试气密性和强度，必须确保它能承受高空气流和压力变化……”
伯纳德并未被雅各布的兴奋完全感染。他的目光审视般扫过那根根粗壮的龙骨和复杂的网状结构，又落在那些形状古怪的帆布片和旁边尚未成型的蒸汽锅炉模型上，眉头依然紧锁。
“材料的损耗率呢？我注意到昨天入仓的五十卷轻质帆布，规格与你最初申请的不太一致？裁剪损耗很大吧？还有蒸汽单元的布局图确定了吗？”
他一连串抛出几个极为务实、关乎成本和结构安全性的关键问题。
这才是他关心的核心——效率、成本与可行性。
这些问题像冷水一样浇在雅各布头上。他确实还是个少年，没有那种在成熟管理者压力下仍能滴水不漏应对的经验。
他的手下意识地攥紧了衣角，额角渗出细汗。他飞快地瞥了一眼图纸区，语气带着一丝急切又不得不努力控制：
“呃…规格调整是因为供应商……是为了找到气密性和强度更优的平衡！损耗……损耗是在预期内的改良成本！”雅各布快速解释着，一边疾步走到图纸箱前，动作甚至有些慌乱地翻找出厚厚一叠标注复杂的图纸。
“至于蒸汽单元的布局图，伯纳德先生请看这里！”
“……”
陆然暗中观察。伯纳德虽严厉，但仍在合理范围内，并无恶意刁难。有专业人士把关对经验不足的少年反而是好事。
放下心的陆然对于剩下的飞艇的一些相关制作细节并不感兴趣。
他只需要结果，对于摩斯厂来说能赚钱就行。
于是陆然悄然离开了摩斯厂，带着那瓶魔药前往了铜线街的那个诺顿家具店。
不过因为对于自己的实力不放心，他还是叫上了丧彪跟着一起，二对一，哪怕安东尼有什么不好的想法，至少自保没问题。
……
“喵~是要去找那个很恐怖的人类吗？”
丧彪猫想起那个狰狞的食人花还有些心理阴影。
陆然人立起来拍了拍胸脯：“放心吧老大！安东尼虽然神秘兮兮的，但目前来看还是挺守信用的。这不先把宝箱怪的胃袋给我了吗？他要是敢耍花样……”
陆然小爪子做了个抓挠的动作：“兄弟齐心，其利断金！”
丧彪听到兄弟齐心，似乎回忆起了上次并肩作战的默契配合，萎靡的精神稍微提振，挺了挺胸脯：“……也对喵！不就一朵破花嘛！再来一次，看我不给他脸挠成花喵！”
陆然嘿笑：“对对对！就是这气势！老大威武！不过咱们先去好好聊聊，合作搞魔药嘛，喊打喊杀的多伤感情。到了诺顿家具店，你在外面警戒，我进去跟他谈。”
陆然和丧彪猫的速度都很快，哪怕不乘坐交通工具，在工业区各个角落房檐穿行也是如鱼得水。
工业区的工人的状态虽然依旧很糟，但是比起之前那次军队刚镇压后的萧瑟感要好多了。
“还有多久到，喵！”
“快了快了……”
铜线街狭窄潮湿的空气，混杂着劣质烟草、未干的油漆和底层生活的气味。陆然一边应和一句，一边跳过一面墙。
却没想到脚爪刚刚在潮湿的砖墙上站稳，一阵凄厉到变调的、充满极度恐慌的尖叫猛地撕裂了铜线街沉闷的空气！
“食人鼠！！！”
“怪物啊——救命！！”
这声音突兀扎进陆然耳朵，让他浑身皮毛瞬间倒竖！他猛地抬头循声望去，正好看见一个妇人连滚带爬冲出巷口，那仓皇的背影带着劫后余生般的战栗。
陆然脑中念头如电光火石闪过：“好家伙，我还想找你呢，结果自己送上门来了。”
对于败坏自己名声的家伙还撞到自己脸上的家伙，陆然的怒气被瞬间点燃。
他也不等和丧彪猫打招呼，后腿猛地蹬在潮湿的墙体上！
瓦砾飞溅间，他那灰鼠身形化作一道模糊的残影，带着凌厉的破风声，快如离弦之箭般朝着幽暗的巷子深处激射而去！嘴里同时破口大骂。
“还食人鼠，敢来老子的地盘撒野？！哪个不长眼的杂碎鼠，给我滚出来受死……嗯？！”
空气仿佛凝固了一瞬。
陆然看清目标身影，直接愣在了原地。
他本以为食人鼠是那种黏黏糊糊，长相狰狞的巨大鼠类，结果眼前这个体型竟与自己领地内常见的搬运谷物的灰鼠相差无几。
还不等他思考，眼前的鼠鼠浑身剧烈震颤，细小的四肢像被无形电流贯穿般高频抽搐，关节反曲成不正常的角度。
它眼球上翻几乎只剩眼白，口鼻处不断渗出混着血丝的黏稠泡沫，每一次痉挛都让躯干如弹簧般扭曲弹起，在砖墙上撞出闷响却浑然不觉痛楚。
紧跟着这小家伙就被某种本能驱使着，以一种完全失控的姿势向他扑来，那动作既像野兽扑食又像癫痫发作，凌乱的皮毛下肌肉诡异地鼓动起伏。
“吱吱…嗬…嗬……”
陆然果断抬手压制，一接触便被爪下传来的癫狂脉动惊住，同时眉头直接皱起。
“这力量……不对！你不会是我领地内的鼠吧。”
被控制住的鼠鼠痉挛陡然加剧，抽搐的四肢毫无章法地踢打空气。
“别乱动！”陆然喝道。“好好看看我是谁！”
下一刻，那个有些发狂的鼠鼠挣扎着抬起晕乎乎的小脑袋，绿豆般的小眼睛里映出陆然的身影。
“吱……”它发出一声虚弱但异常清晰的尖叫，“领……领主……大人？！”
陆然双眼眯起，眉头皱的更紧。
“你怎么变成这样，你没事伤人干嘛？”
他怎么都没想到所谓的食人鼠居然真的是他领地内的鼠鼠。
陆然正要一步上前，揪住这莫名其妙的小鼠问个明白——
“啪嚓！砰！咚咚咚——！”
一串突兀而暴烈的声响由远及近！那是碎玻璃被踩响、废旧木箱被踢翻的噪音，中间夹杂着数个男人低沉急促的呼喝与沉重的脚步奔跑声！
“快！就在那边！”
“**，还食人鼠，我倒要看看是什么个玩意！”
“堵死巷子口！别让它跑了！”
声音越来越近，粗重的喘息和棍棒拖曳摩擦地面的噌噌声。
“该死！”陆然听到有人冲过来的动静，当机立断扫向蹲在墙头的丧彪，然后猛地一爪子拎起那个小鼠往墙头一丢。
“帮我照看一下这家伙，别让这小家伙继续发疯。”
“喵的，那我不用去找安东尼了？”丧彪猫眼睛一亮，顺带着张开嘴同时接住那个小鼠，轻轻咬着叼在嘴边。
“吱——！”那个小鼠看见自己被一只猫咬住，吓得抽的更厉害了，这一挣扎搞得丧彪猫都有些吃不消。
“你家的鼠鼠怎么力气这么大？”
毕竟吃了强化lv4的鼠鼠，力量非同寻常。
陆然赶忙跟着爬到墙上：“别乱动，这猫不吃你，你安安分分的跟我回去。”
这小鼠的状态显然不正常，不过现在想想似乎确实也只有自己的鼠鼠有足够的身体力量攻击人类。
只是因为目前看到的自己手下的小鼠都太乖了，压根就没往这个方向考虑。
陆然看着听到自己声音后逐渐安分起来的小鼠，这才松了口气。
如果再不安分一点，他肯定要直接把这个鼠从领主单位里踢出去了，这样这小家伙就会立马失去力量变成一个普通鼠鼠。
但是那样智商也会变低，问话就麻烦多了，陆然还得留着想搞清楚到底发生了什么呢。
“走吧。”
“喵嗷！”丧彪毫不停顿，有力的后腿猛地蹬地，借助堆叠的杂物箱几个起落，嗖地一声，干净利落地翻过巷子另一端的矮墙。
陆然看了一眼巷口嘈杂的人声和晃动的棍棒影子，也是紧随其后的跟了上去。
身后还隐隐约约传来男人们骂骂咧咧的声音。
“东西呢，哪有食人鼠，你小子不会是被耗子蹬了两脚就胡说八道吧？”
“放屁！我亲身体会的，那鬼玩意儿窜出来像块铁疙瘩一样，撞得我差点背过气去！现在肚子还疼得直抽抽，真要是个普通灰鼠，我还用得着叫你们？”
“消停点！喊破天也没见耗子毛！八成是哪个野猫叼着只死耗子吓着你了……”
“猫？！猫我能认不出？那是耗子！一只双眼通红、浑身冒邪气的大耗子！”
“行了吧，赶紧散了！指不定是哪个杂碎喝醉了发酒疯捏出来的故事，瞎耽误工夫，工头那儿还一堆活儿呢，回头又该扣钱喽……”
“你们都……都走？！天爷呀……留下我一个可怎么活……那玩意儿说不定还在附近……”
“行啦行啦！别嚎丧了！快跟我回家！这破铜线街见天儿闹耗子，也没听说真咬死过谁！”
……
另一边。
很快，陆然七绕八绕，兜了个圈子总算是来到了熟悉的诺顿家具店。
眼前景象让他微微一愣。距离上次过来，这店面竟已是整个换了个模样。
那剥落油漆的旧木招牌诺顿家具已经不见踪影，取而代之的是一块崭新的、打磨光滑的深棕色橡木招牌，
上面用简洁的浅浮雕手法刻着自然生活四个字，橱窗焕然一新，剔透的玻璃后面再也不是那些布满刮痕的老旧桌椅板凳和破柜子。
取而代之的是几件设计感独特的原木家具——一张仿佛直接从巨大树桩剖开的矮几、几把造型粗犷、带着树皮的扶手椅、还有一尊被掏空的巨大朽木，巧妙地做成了书架。
整个店铺的氛围，从昔日伪装的市井平凡，转变为一种沉静、古拙、带着点神秘野性的林间工作室格调。
陆然不再犹豫，示意叼着抽搐小鼠的丧彪留在对面一处低矮屋脊的阴影里警戒，自己则灵活地顺着排水管滑下，无声无息地落到铁门前，小小的爪子轻轻敲了两下门板下缘。
门内的安东尼闻声看了看，眼中闪过惊喜，然后快步上前。
之前总是温煦慢悠悠的家伙，此时眼神也多了几分迫不及待。
吱呀一声，铁门内侧的插销被拉开，门缝透出温暖的灯光和一股混合着木料、泥土的自然气息。
陆然溜了进去。
店内温暖的空气包裹了他，安东尼已经换下了那件洗得泛白的旧羊毛衫，取而代之的是一件质地厚实、剪裁更合体的浅棕色麻布衬衫，袖子利落地挽到手肘，露出精瘦有力的前臂。
唯一和店内格调不符的是安东尼的那张脸，四道狰狞的肉疤只是变得更浅了，但却依然没有完全恢复。
“这个疤去不掉吗，我以为你能治好呢。”陆然一边熟络的环顾打量，一边随口道。
安东尼笑了笑：“我不在意这个，比起这个小事，倒是你，到底发生了什么，佩雷斯居然直接死了，似乎闹得动静不小啊。”
安东尼说着开始整理工作台一角几盆散发着微光的蕨类植物，见陆然看了过来，随口解释了一句。
“最近这些植物很流行，工业污染太严重，有钱人也开始注重生活质量了，喜欢买点植物，原木家具清新空气，生意还不错。”
直到他将那片叶子小心地挪回原位，这才重新抬头看向门边的陆然。
陆然仰着小脑袋，耸耸肩，解释道。
“我这……还行，确实遇到了点意外，至于结果……取决于你的结果。”
安东尼闻言一愣，然后立马反应过来，也没在意，随手从桌子下掏出了一个更加深邃的黑紫色魔药玻璃瓶。
“虽然也有点麻烦，但好歹是拿到了。”
陆然眼睛一亮，几个起跳落在桌子上。
“方便验验货吗？”
“随意。”
安东尼还特意后撤了几步，给予陆然足够的安全距离。
似乎是对自己的实力绝对的自信，他倒是不担心陆然直接跑路。
陆然点点头，快速靠近着那瓶魔药，然后使用了系统的启迪功能。
启迪：魔法
提交：二阶魔药
（是否使用该材料作为研究参考，需群体智慧lv4，总计消耗0金镑，财富中途不足启迪自行会停止）
陆然眉宇一挑。
直接把消耗干到0了，这么看似乎抵扣有点溢出了。
陆然继续修改。
启迪：进阶魔法
提交：二阶魔药
（是否使用该材料作为研究参考，需群体智慧lv4，总计消耗788金镑，财富中途不足启迪自行会停止）
陆然满意的笑了笑。
这就是他的验证方法。
无所谓真假，能抵扣启迪消耗就是真的。
“不错。”陆然点点头。
安东尼有些惊讶：“你……似乎有颇为独道的验证方式。”
他是没见过瓶盖都没打开就能验证魔药真假的。
结果下一秒他就闭上了嘴巴。
因为他看到了一个翠绿色的魔药被掏了出来，缓缓放在了桌上。
“交易完成，你需要验下吗？”
安东尼目光深深的注视着魔药内晃动的神秘液体散发的那股令人敬畏的力量，有些愣愣的摇了摇头。
好像，确实可以不开瓶盖就确认魔药的真假。
安东尼的目光凝视着桌上那瓶翠绿色的魔药，瓶中的粘稠液体仿佛蕴藏着森林最深处的秘密与磅礴的生命力。
陆然清晰地看到，当安东尼伸出手指，极其缓慢、小心翼翼地触摸那冰冷光滑的水晶瓶壁时，空气都仿佛为之一滞。
那股神情绝非简单的狂热贪婪，而是一种近乎信徒觐见神谕般的虔诚。
他喉结滚动，发出一声低沉悠长的呼吸。
“呼……”
没有言语，这无声的膜拜本身就已诉说了太多。他缓缓收回手，然后将目光转向陆然。
“不错。”
陆然有些愕然的看着刚刚安东尼的反应，心中暗道这家伙表现的是不是有点过于夸张了，似乎这玩意对这家伙的意义比自己想象的更要重要。
就在陆然以为交易完成，准备告辞时，安东尼突兀地开口：
“稍等。”
陆然动作一顿，抬起小脑袋：“还有事？”
安东尼的目光仿佛能穿透厚厚的地下土层，看到外界涌动的暗流：“最近周围街区小范围传播的食人鼠，你有听说吗？”
陆然心头微凛，想起了刚才巷子里那只失控的鼠鼠，表面若无其事地吱道：“听工人们提过几句，怎么？”
“这事儿跟你……或者你手下的那群鼠鼠有关系吗？”安东尼似乎也在注意陆然的表情，不过还不等陆然回答，就紧跟着道。
“不管有没有直接关联，我建议你尽快彻底解决掉它。”
他向前倾了倾身体，声音压得更低，带着一丝警告：“作为一个人或许没事，可作为一个灰鼠，你的动静闹得太大了，夏洛克，还有你这么大一个工厂，几百人的生计……食人鼠这个事情可大可小，希望你尽量避免任何一个可能查到你身上的事情。”
说完，安东尼意味深长道。
“正如你担心我暴露你一样，我也担心你暴露我，明白吗？”
陆然闻言一怔，没有多做解释，只是轻轻道。
“我会去查清楚的。”
“那就好。”安东尼点点头，他的提醒已经到位，交易也已完成。他不再多言，只是用眼神示意了一下门口。
陆然不再停留，对着安东尼吱了一声算是告别，几个灵活地跳跃，便沿着来时的路线，迅速消失在门外昏暗的角落阴影之中。
那只还叼着抽搐小鼠、在屋顶警戒的丧彪看到陆然出来，立刻喵呜一声跟上。
“喵呜？谈完了？”丧彪问道，它感觉陆然出来后的气氛有点凝重。
“没啥事。”
陆然头也不回地在房檐间跳跃疾驰，同时瞥了眼被按在丧彪爪子下的小鼠，轻轻呼出一口气：“接下来就是回去好好查一下我的这个鼠小弟到底犯的什么病。”
看着自己可爱的小鼠变成这副模样，陆然也很烦躁。
(本章完)