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杜克公爵的军队在安诺大营前严整列阵，两位权势显赫的公爵终于在战旗下重逢。
安诺率先上前，姿态优雅却带着一丝故人重逢的熟稔。
“杜克，久违了，没想到时隔多年，我们会在这样的情形下再次相见。”
杜克朗声大笑，利落地翻身下马，大步上前。
“安诺，你还是老样子，说话总是这么讲究。”
他伸手重重拍了拍安诺的肩甲，这个过于随性的动作打破了贵族间惯常的礼仪距离。
“上次在王都一别，怕是有五六年了吧？”
安诺不动声色地承受着这过于热情的问候，唇角挂着恰到好处的微笑。
“整整七年又四个月，杜克，看来这些年西境的政务并没能让你变得稳重些。”
他稍稍后退半步，恢复了完美的社交距离。
“不过，你能来得如此及时，确实帮了大忙。”
杜克环视周遭严阵以待的军队，目光锐利却依旧带着豪爽之气。
“听说你这边遇到点麻烦，我怎能坐视不管？还记得当年在骑士学院时，我们可是并肩作战过的。”
他话锋一转，直接切入正题。
“现在战况如何？跟我说说。”
安诺的眼中闪过一丝几不可察的波动，似乎被勾起了某些回忆。
“一切比预期顺利。”
他语气平稳，透着矜持的自信。
“河域诸国的军队不堪一击，如今只能凭借地利勉力支撑，有你和你的西境精锐加入，他们的溃败已成定局。”
他优雅地抬手，指向中央那座最为宽敞的营帐。
“为你准备的宴席已经就绪，让我们边喝边聊，就像从前那样。”
宴会的气氛表面热烈。
银器与水晶杯在烛光下闪烁，美酒丰盛，席间两位公爵不时谈起往昔岁月，仿佛真是久别重逢的老友。
杜克谈笑风生，豪饮畅谈，然而他那偶尔掠过安诺脸庞的敏锐目光，却显露出豪放外表下的细致观察。
安诺则始终保持着无可挑剔的贵族仪态，言辞得体，应对自如，只是那笑意很少真正抵达眼底。
宴席散去，安诺回到自己那座守卫森严的主帐。
摇曳的烛光下，厄尔文早已在内等候，脸上带着毫不掩饰的忧虑。
“公爵大人.”
厄尔文见安诺归来，立刻上前一步，声音压得极低。
“杜克公爵此行…您不觉得太过突然吗？西境距此路途遥远，他却响应得如此迅速，带来的兵力又如此雄厚…这背后，恐怕另有所图。”
安诺脸上宴会上那完美的微笑瞬间消失无踪，取而代之的是一种冰冷的沉静。
他缓步走向铺着军事地图的长桌，指尖无声地划过地图上西境与东部前线之间的漫长距离，眼眸深处掠过一丝难以捉摸的暗影。
“你的顾虑确有道理，厄尔文.”
安诺最终开口，声音低沉而平稳。
“我最初向杜克发出求援信，本意并非真的需要他的兵力，那更像是一种…必要的通告，暗示他这是我的事务，望他知趣回避。”
他停顿了一下，指节的敲击声在帐内显得格外清晰。
“我确实没预料到，他竟会真的亲自率军前来。”
安诺的嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，既像嘲讽，又像是对老对手的某种承认。
“杜克这个人，表面粗放，内心却细致得很，从以前便是这样，西境近来饱受干旱折磨，他此行…多半是看准了时机，想来东部获取一些他急需的物资和给养，至于.”
当“杜克可能主动发起攻击”这个念头如同幽影般掠过脑海时，安诺几乎立刻发出了一声轻蔑的低笑，随手将其挥散。
“不，他还没那个胆量。”
他自语道，语气中充满了确信。
“公然袭击一位王国公爵？这是挑战整个王国的律法，即便他再恣意妄为，也绝不敢在卢修斯皇子明确站在我们这边的情况下，做出如此疯狂的举动。”
然而，提及卢修斯皇子，安诺的眉头却不易察觉地皱了起来。
尽管内心对那位皇子的能力评价不高，但长久以来刻入骨髓的谨慎终究占据了上风。
他抬起头，目光重新变得冷静而锐利，对厄尔文吩咐道。
“传令下去，近期前线攻势暂缓，不必急于求成。”
“抽调你最可靠的人手，严密监视杜克以及他麾下军团的一举一动，我要知道他每个营地的部署，他每一次调动的目的。”
“遵命，公爵大人。”
厄尔文深深鞠躬领命，随即悄无声息地退出了营帐。
安诺独自留在摇曳的烛光下，指尖再次有节奏地敲击着桌面，眼中闪烁着权衡与警惕交织的复杂光芒，仿佛正在心中推演着无数种可能。
接下来的战事，正如安诺所预期的那样推进。
在东境与西境联军凶猛的攻势下，河域诸国的军队节节败退，难以抵挡。
杜克公爵及其麾下的战士在这场战争中展现了惊人的战斗力，他们始终冲锋在前，毫无保留。
短短半个月内，联军势如破竹，战线不断向前推进，甚至已能遥遥望见河域诸国王都的轮廓。
杜克毫无异动的积极表现，让安诺原本紧绷的神经逐渐松弛下来，对这位西境公爵的戒心也随之减轻了不少。
又是一个胜利后的傍晚，金谷王国军营中篝火通明，洋溢着欢庆的气氛。
美酒自由流淌，歌声与笑语交织，庆祝着连日来的胜利。
在这场盛宴中，杜克与安诺并肩而坐，与众多参战贵族举杯共饮。
席间，安诺心情颇佳，转向杜克说道。
“等到河域诸国的王都被我们攻陷，里面的财富和战利品，西境可以分得一半。”
杜克闻言，发出洪亮的大笑，用力与安诺碰杯。
“那就说定了！为了胜利！”
他将杯中酒一饮而尽，豪迈尽显。
然而，在他爽朗的笑容之下，冰冷的杀意正在悄然凝聚。
安诺却对即将到来的危机一无所知，接连的胜利让他信心倍增。
他的目光掠过喧嚣的宴席，投向营帐外远方那座在暮色中若隐若现的王都轮廓，眼中闪过一丝迫不及待的炽热。
宴会结束后，安诺回到自己寂静的营帐。
在昏黄的烛火摇曳下，他缓缓从宽大的袖袍中伸出手掌。
苍白的手背上，一道深暗的、仿佛由流动的阴影与不祥符文构成的诡异圣痕缓缓浮现，在其皮肤下如活物般微微蠕动。
他凝视着这力量的印记，嘴角浮现出冰冷的笑意。
“只要攻下那座王都，精纯的深渊之力便触手可及，‘魔井’？哼，渔夫果然是渔夫，真是愚不可及！”
带着这份灼热的渴望，安诺在畅想中沉入睡眠。
不知过了多久，死寂的夜色被一道骤然撕裂黑暗的耀眼光芒打破。
紧接着，刺耳的警报尖啸划破长空。
就在那刺耳的尖啸撕裂夜色的刹那，安诺的双眼猛地睁开，其中没有丝毫刚醒的迷茫，只有冰冷的清醒。
几乎在瞬间，混乱的声响、远处的喊杀、以及那毫不掩饰直奔他而来的狂暴杀意，在他的脑海中拼凑出了完整的真相。
“杜克！你这背信弃义的野蛮**！”
一声压抑着滔天怒火的低吼从他齿缝间迸出。
然而，话音未落，他所在的华丽营帐便如同脆纸般被一股无可匹敌的力量从中撕裂。
一道凝练如实质、裹挟着毁灭气息的飓风斩击已然迫近身前。
那力量狂暴至极，甚至将他额前的发丝都压迫得向后飞扬，皮肤感受到了被利刃切割般的刺痛。
帐外，整个军营已陷入一片可怕的混乱。
火光四处窜起，映照出惊慌失措的士兵奔逃的身影，忠诚的护卫与突袭者的身影猛烈地碰撞在一起。
兵刃交击声、怒吼声、惨叫声响彻云霄。
在这生死一线的刹那，安诺展现出与他贵族外表截然不符的果决与冷静。
他没有试图徒劳地格挡这绝非人力能硬抗的一击，而是近乎本能地猛地向后仰倒，同时足尖发力，狠狠蹬在身后的厚重桌案上。
木桌瞬间炸裂，而他也借着这股反冲力，险之又险地贴着那毁灭性的斩击向后急退。
饶是如此，那凌厉的锋芒依旧划破了他华贵的睡袍，在他胸前留下一道浅浅的血痕。
斩击轰然落地，将他方才所躺的床榻连同大片地面彻底摧毁，扬起漫天尘土与碎屑。
尘埃弥漫之中，安诺单膝跪地，急促地喘息着，略显狼狈。
但那双抬起的眼睛里却燃烧着冰冷的怒火，死死盯向营帐破裂处那个手持巨剑、巍然而立的庞大身影。
烟尘弥漫，杜克睥睨着略显狼狈的安诺，嘴角咧开一个充满野性且毫不掩饰戏谑的笑容，洪亮的声音穿透喧嚣的战场。
“看来这些年，你高贵的血脉也没教会你怎么应付真正的战斗啊。”
“哦！安诺，我亲爱的老同学！你还是和当年在学院时一样，只会躲在体面和规则后面，可惜，这里可没有裁判会因为我这个‘边境来的穷小子’揍了你，就把我赶出去了！”
(本章完)