七月，京城。
庄毅一回来就碰到了熟人。
“五大才女，还有……刘叔！你们怎么都来了？”
以前看到‘他乡遇故知’一句的时候没啥感触，现在则太懂了。
万柔单手叉腰：“哈哈，没想到吧，我们先你一步到京城，打听才知道你去参加牡丹花会。”
“去帮点小忙。”庄毅耸了耸肩。
“不管帮什么忙，都该收收心，下个月就是秋闱，你要好好的考试啊。”阚蓉拍他的肩膀。
庄毅认真点头：“那是必须的！对了，你们什么时候走？不会不看完我精彩的表演就走吧。”
“臭美！”李雪棠笑道，“肯定看完才走。”
刘槿反问：“你是不是不欢迎我们啊？”
林语溪也笑：“不欢迎的话，我们现在就走？”
“欢迎，当然欢迎。有你们在，我也觉得热闹，而且我正发愁怎么离开皇子院。”
和小伙伴们在一起，庄毅顿时感觉轻松很多。突然发现，皇子院的确不是人待的地方，早走为妙。
于是，他当天就请示皇帝，别了杨征，搬出大内，住到刘治租的院子里。
每天吃饭、看书，偶尔出门逛逛，有说有笑。荥阳郡主也偶尔过来看看，一起凑个热闹。
这日子过得那叫一个惬意。
可惜，好景不长，随着时间的推移，乡试的日子越来越近，都不再笑闹。
八月初八，秋风乍起。
天空刚刚破晓，带着初秋痕迹的风便开始呼啸起来，外面被风吹的一阵清凉，天空也有些昏沉，似乎要变天了。
农历的八月，大概是阳历的九、十月，京城出奇的冷，冷得有些奇怪，气温似乎一夜之间降低了一样。
而在清冷的早晨，顺天府乡试拉开了帷幕。
乡试分三场，每一场考三天两夜，这样算下来，三场总共需要九天 六晚。
可以说，这是一场智力、体力、精神力的综合博弈。
而对于举子来说，这场博弈远比想象的早，从早晨在顺天府贡院外排队就开始了。
甚至昨日晚上就有人来排队，因为所有参加乡试的举子，都在一个贡院考试。
每年人数超过万人！
庄毅凌晨才过来排队，赶到时，已经排了好长的队，远远看去密密麻麻的。
之所以这么积极，一是为了熟悉考场，二是外面不安全。
人一多，容易发生混乱，哪怕有京营兵丁和顺天府衙役在，贡院门外还是拥挤、混乱。
好在比起其他举子，庄毅有一大优势，那就是他身边有京城兵马司的护卫。
十几个魁梧大汉，把庄毅围起来，谁也近不了他的身。就算是想近身也不敢，兵马司穿着光鲜的鱼纹服，腰悬牛尾刀，谁有胆子靠近他们，哪怕不知道底细也敬而远之。
当然，这些大汉也不光是站岗，还帮庄毅拧东西。
那些东西都是才女们准备的，有睡觉用的两床被子，一个铺，一个盖，还有齐全的考试用品，丰盛的食物。
轮到庄毅时，衙役们化身厨师，手上小刀净是给他切糕点肉脯之类的了……衙役检查了好久，后面排队的人意见很大，觉得庄毅带的东西太多了。
听到这抱怨，往往有人提醒：“这可是天下第一神童庄毅，在文渊阁读书的人。”
“哇哦，是他！”然后都乖乖的等着，毕竟人家是真材实料，天下闻名。
大约十五分钟后，庄毅终于过关。
守在大门的监考对着名册，看到庄毅时，连看都不看就打勾，放庄毅进去。
庄毅背着、提着大包小包入场后，在一位差役引路下，走进了一间号舍。
这是一间比较不错的号舍，阳光充足，装修也不错，里面干净到一尘不染，庄毅不禁点点头。
差役微笑，小声道：“这是主考官特意吩咐小的，为毅哥儿准备的号舍。”
庄毅一愣，说了声“谢谢”。
这一声谢是必须说的，因为号舍有很多讲究。
譬如，最好离厕所远一点，距离近的，叫“臭号”，那样要忍着臭味写题答卷，想想都觉得可怕。
再者，朝廷不会提前打扫号舍，打扫是举子自己的事。
这一项，庄毅也免了。
听着附近号舍传来咳嗽、低骂声，庄毅将东西都放到号舍内，把被子铺开，放在床上。另一床叠好，放在另一侧。
坐下后，把竖起的木板放下当桌子，再把文房四宝铺在上面，做好考试的准备。
当然，还有保留节目。
谁谁**啦，谁谁夹带小抄啦，都从陆续进来的举子口中得知。
庄毅闲来无事，仔细听他们的语气，还有些幸灾乐祸。仔细想来是自然的，少了一个竞争对手嘛。
不过庄毅倒是觉得，连夹带都干的出来，算个屁的对手。
在号舍里，不知过了多久，听到一声鼓响，这也就意味着贡院的门关闭。
鼓声来自远处的明远楼，楼上人来人往，但主要是监考官。
这些通过乡试，步入仕途多年的人，大部分用带着怀旧感的目光看着下面号舍里的举子，就像大三大四的学长，看学弟开学一样，只是多了一份锐利。
毕竟他们不是即将毕业，而是监督举子们的一言一行。
接着，第二声鼓响。
负责发卷的考官，带着衙役开始发卷。
试卷、草稿陆续发下来。
顺天府不同于别处，身为天子脚下的贡院财大气粗，给的试卷和草稿的材料，都比别处的要好。
唯一能与之媲美，只有应天贡院。
然后，便是公布考题。
按照惯例，第一场的题目：四书题三道，五经题四道。
当举着试题的衙役走过的时候，庄毅便快速工整的把试题抄写在草稿纸上。
第一场，是以八股文作为敲门砖，先检查你的基本功，同时也是给那些初入乡试考场的举子一个适应的时间。
都熟悉八股文。
因为凌晨到现在，庄毅没吃一口东西，所以在抄写完考题后，就把试卷和草稿纸放在一边，在桌上铺一块布，脖子上也挂块布，摆上吃食，吃了起来。
期间有考官走过，也只友善的看他一眼，并不干涉。
吃饱喝足，庄毅把桌子收拾干净，重新铺上文具，正式开始自己的乡试之路。