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萧执的声音有些沙哑。
苏瓷没有回答，只是望着他，喉咙发紧，一个字也说不出来。
她怕的不是他杀伐果决，而是怕自己，有朝一日会对此麻木，变得习以为常。
萧执最终还是放下了手，没有再逼近，只是静静地注视着她。
“瓷儿，在这宫里，仁慈换不来敬畏，只会招来得寸进尺的试探。”
“他们敢对念安动手，便是触了朕的逆鳞。”
“今日朕若不将他们连根拔起，明日，便会有第二个、第三个周嬷嬷。”
“朕要让所有人都清楚，动你和孩子的代价。”
他的话，字字句句都敲在苏瓷的心上。
她何尝不懂这个道理。
可懂，不等于能心安理得地接受这一切。
“我累了。”苏瓷终于开口，疲惫得不想再争辩。
她转过身，走回寝殿，将自己埋进了柔软的锦被之中。
萧执没有跟进去，只在殿外伫立了许久，直至晨光熹微。
周嬷嬷一案，在京城掀起了雷霆血浪。
摄政王府一个八竿子打不着的远亲，只因收留过周嬷嬷的儿子一晚，便被禁军抄家，满门下狱。
几个曾在浣衣局与周嬷嬷有过口角的宫女，从此人间蒸发。
任何与此案沾上半点关系的人，无论身份，都被毫不留情地清洗。
一时间，整个京城风声鹤唳，人人自危。
与此同时，另一股暗流也悄然涌动。
这一次，不再是传皇后善妒奢靡。
坊间流言四起，说当今天子为博红颜一笑，已然失去理智。
“听说了吗？小公主不过受了点惊吓，陛下竟下令诛人九族！”
“何止！听闻还是凌迟酷刑，那场面，血流成河！”
“啧，自古君王多情，可如此滥杀无辜，实在是有失君德……”
“嘘！不要命了！现在谁还敢议论陛下？”
“唉，我看这大宸的天要变了。一个被女人迷了心窍的君主，怎能是明君？”
流言如瘟疫一般，从茶楼酒肆传遍街头巷尾。
皇帝残暴，皇后惑主。
赵文谦处心积虑都未能达成的效果，被萧执这一道“诛九族”的旨意，轻而易举地实现了。
他亲手将一把名为“暴君”的利剑，递到了所有政敌的手中。
……
半月后，宗室大宴。
这是开国后定下的规矩，每季一次，皇帝与宗室亲族共聚，以示亲厚。
往年的宴会，总是其乐融融，推杯换盏。
今年，气氛却格外凝滞。
那些身上同样流着萧家血脉的王爷郡主们，目光或明或暗地落在萧执身侧的苏瓷身上，充满了审视与探究。
一个能让皇帝下令诛人九族的女人。
一个出身寒微，却独占君心的女人。
她究竟有何等魔力？
酒过三巡，一位身着绛紫锦袍、满头珠翠的老妇人，缓缓放下了酒杯。
她是先帝的妃嫔，韩太妃。母家韩氏是开国元勋，根基深厚，在宗室中极有威望。
“陛下与皇后当真是鹣鲽情深，羡煞我等。”韩太妃笑呵呵地开了腔。
萧执举杯示意，神色淡淡。
韩太妃又将目光转向苏瓷：“皇后娘娘前些时日宫外施粥，活人无数，功德无量。想来娘**家风，定是诗书传家，才教养出这般心怀天下的气度吧？”
话头来了。
苏瓷端着茶盏，指尖轻轻摩挲温热的杯壁。
所有人的耳朵都竖了起来。
这是明知故问，故意要当众揭她的短。
苏瓷抬眸，迎上韩太妃那双看似和善实则锐利的眼睛，微微一笑。
“太妃谬赞。”
“臣妾家中并非诗书传家，只是寻常百姓。祖上世代行医，只懂救死扶伤，不懂之乎者也。”
她的话坦坦荡荡，没有半分遮掩。
韩太妃脸上的笑意更深了：“哦？原来如此。行医是好事，悬壶济世，乃是大善。”
她话锋一转。
“只是……我大宸的皇后，需母仪天下。这不仅要心善，更要懂规矩，明体统。而这规矩体统，可都是靠家学渊源，一点点浸润出来的。寻常人家，怕是难有这个机会吧？”
这话已是毫不客气，几乎是当众指责苏瓷没有教养。
大殿内鸦雀无声，宗室女眷们脸上都挂着看好戏的神情。
萧执依旧未发一言。
他只是慢条斯理地为苏瓷剥着橘子，将上面白色的橘络，一根根仔仔细细地撕去。
然后，他将一瓣橘肉，送到了苏瓷唇边。
仿佛眼前这场没有硝烟的战争，与他毫无干系。
苏瓷张口，将橘肉含了进去。
很甜。
她咽下那口甘甜，才不紧不慢地望向韩太妃。
“太妃说得是，出身确实能教给一个人许多东西。”
众人皆以为她要服软。
韩太妃的脸上，已然浮现出胜券在握的神情。
“臣妾的出身，教会了臣妾人命大如天，一粥一饭，当思来之不易。”
“所以臣妾懂得，如何去体恤万民，如何为终日为国事操劳的陛下，分担一丝忧愁。”
苏瓷顿了顿，抬眼静静地看着韩太妃。
“臣妾只是不知，太妃您的尊贵出身，又教会了您什么？”
“是教会您，如何在宗亲大宴之上，不顾君臣之别，当众质疑陛下亲自册立的皇后？”
“还是教会您，如何为了一点陈年的家世脸面，罔顾江山社稷，在此搬弄是非，动摇人心？”
“若这便是您引以为傲的家学渊源，”苏瓷的声音不大，却字字清晰地敲在每个人的心上，
“那这样的规矩体统，臣妾，还真是不屑于懂。”
“你！”
韩太妃被这番话堵得脸色瞬间涨成猪肝色，一口气没上来。
她指着苏瓷浑身发抖，竟说不出一个字。
满堂死寂。
所有人都被苏瓷这大胆犀利的言辞惊得目瞪口呆。
这哪里是反驳？
这分明是当众打脸，还是左右开弓，打得又脆又响！
就在这气氛僵到极点时。
“啪，啪，啪。”
萧执竟轻轻鼓起了掌。
他将剥好的橘子放到苏瓷面前的碟中。
这才抬眸，扫了一眼面如死灰的韩太妃。
“皇后说得很好。”
“朕的皇后，出身如何，朕说了算。”
“朕觉得好，那便是这世上最好。”