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京城外。
流民营。
又一个月过去，苏瓷的身体已经恢复了许多。
念安很乖，不怎么哭闹，一双眼睛像极了萧执。
靠着为人看诊换来的食物，她们勉强活了下来。
但疫病，愈发严重了。
每天都有人倒下，每天都有新的尸体被拖到远处的荒地里草草掩埋。
恐惧像瘟疫本身一样，迅速蔓延。
这天傍晚，一阵整齐而沉重的脚步声由远及近。
数百名手持火把和弓箭的士兵，将整个流民营团团围住。
“官爷要杀人了！”
“他们要放火烧死我们！”
整个营地乱作一团。
小翠脸色煞白，死死抱着念安。
同时把将苏瓷护在身后。
“都给老子滚回去！”
一名满脸横肉的军官不耐烦地拔出腰刀，指向人群。
“再敢往前一步，格杀勿论！”
他清了清嗓子，高声喊道：“上面有令，为防瘟疫入城，此地必须‘清干净’！给老子老实待着，等会便少挨一刀！”
绝望的哭嚎声更大了。
一片混乱之中，苏瓷拨开护着她的小翠，走了出去。
“军爷。”
那军官皱眉看过来。
“军爷，我们也是大宸的子民。”
苏瓷缓缓走上前，“一场大火，烧死的不是瘟疫，是几百条活生生的人命。”
她的目光扫过那些惊恐的脸。
“我夫君，曾是南疆的兵，为国捐躯，尸骨未寒。”
她低下头，看着怀中熟睡的女儿，哽咽了一下。
“我如今，别无所求，只求能将他唯一的血脉抚养长大。”
“若军爷执意要烧，便请先从我这孤儿寡母的身上，踏过去！”
说着，她将怀里的念安抱得更紧，就那么静静地站在那里。
全场死寂。
那军官被她看得有些发毛，脸上的横肉**了一下，色厉内荏地吼道：“你……你少他**妖言惑众！老子是奉命行事！”
他举起了刀。
就在这时，一声厉喝从他身后传来。
“住手！”
人群分开，之前来过的那名队率，快步走了过来。
“李三！”队率对着那军官喝道，“谁让你放火的？你想把天捅个窟窿吗！”
“张队率，我……我也是没办法啊，上面催得紧……”名叫李三的军官气焰顿时矮了半截。
张队率没有理他，而是看向苏瓷，眉头紧锁。
“放火是蠢办法。”
他沉声道。
“但瘟疫必须控制住。城里的大人们，不会让一个火药桶，一直放在京城脚下。”
他的目光在苏瓷和她怀里的孩子身上停顿了片刻。
“我给你，也给你们，指一条活路。”
他伸手指了指西边的方向。
“往西走三十里，有一处山谷，叫‘死人谷’。”
“那里是军中以前废弃的屯粮营地，地方够大，还有些废弃的营房和水井。”
“我给你三天时间。”
张队率看着苏瓷，一字一句地说道。
“带着你的人，全都迁到那里去。”
“那里有山，山里或许有你们需要的草药。”
“要么，你们自己想办法，把这该死的瘟疫治好。”
“要么……”
他顿了顿，
“就全都死在里面，别再出来。”
......
死人谷。
这个名字本身，就是一道催命符。
苏瓷带着剩下的一百多个流民，拖家带口，迁到了这片被遗弃的山谷。
这里虽然比流民营破败，但也胜在隐蔽。
废弃的营房勉强能遮风挡雨，那口枯井，竟还能打出甘冽的井水。
最重要的是，谷后的深山里，藏着一个天然的药圃。
苏瓷的到来，让这里成了绝境中的一方净土。
她用采来的草药，熬制汤剂，勉强控制住了瘟疫的蔓延。
她一边教妇人们分辨野菜，而男人们，被她指挥着去山谷要道设置陷阱，用以自保。
渐渐地，死人谷里，不再只有呻吟和等死
炊烟渐渐地升起，各家各户三三两两散落在谷中。偶尔能听见了婴儿的啼哭。
念安在她的怀里，一天天长大。
苏瓷不知道外面的世界变成了什么样。
也不知道那个高高在上的男人，是否还记得，这世上曾有过一个叫苏瓷的女人。
她只知道，要带着女儿，活下去。
……
养心殿。
烛火跳动，映着萧执愈发阴沉的脸。
一个月。
又是一个月。
平元和慕容景的人，几乎把京城周边翻了个底朝天。
硬是连苏瓷的一根头发丝都没找到。
他已经成了天下之主，富有四海。
却连一个自己想见的女人都找不到。
何其讽刺。
“砰——”
一方上好的端砚，被他狠狠扫落在地，碎成了几块。
候在殿外的刘福眼皮一跳，却不敢进去。
这一个月来，新君的脾气一日比一日暴戾。
萧执随手拿起最上面的一本奏折。
是新提拔上来的御史中丞上的折子。
内容，是关于京郊流民营的。
奏请：为防瘟疫扩散，危及京城安危，当派禁军前往，将流民营付之一炬。
以绝后患。
奏折上的措辞冰冷。
仿佛那里面要处置的不是上万条人命，而是一窝待处理的蝼蚁。
萧执冷笑。
人命？
他的瓷儿，也是一条人命。
如今，是生是死？
既然他的天下，容不下他的女人。
那这天下人的死活，与他何干？
他抓起朱笔，蘸满了殷红的朱砂。
笔尖悬在那道奏折的末尾，只需落下，便是数万人的飞灰湮灭。
就在这时。
殿门外，传来两个小太监压低了声音的交谈。
“听说了吗？西山那边的‘死人谷’，邪门得很。”
“怎么了？”
“前阵子不是把那群得了瘟病的流民都赶进去了吗？按理说，早该死绝了。可守卡的兄弟说，最近谷里头，竟然飘出饭菜香了！”
“真的假的？莫不是闹鬼了？”
“什么鬼！说是那群流民里，出了个活菩萨！一手医术，神了！硬是靠着山里的草药，把瘟病给压下去了！”
“这么厉害？”
“可不是嘛！还听说，那菩萨娘子，左手上……比寻常人多长了一根手指头呢！”
“六指？哎哟，那不是妖怪……”
“嘘！小声点！据说她还抱着个刚出生的奶娃娃，救人就是为了给孩子积福……”
“六指……”
萧执握着朱笔的手一颤。
一滴浓稠的朱砂，落在明黄的奏折上，晕开一团刺目的血色。
“啪嗒。”
朱笔从他指间滑落。
萧执“嚯”的一下起身，椅子被带倒，发出一声巨响。
“砰——”
两个小太监打了一个激灵，低头继续扫洒。
下一瞬。
殿门被人从里面拽开。
萧执“蹭蹭蹭”的走了过来，煞神一样出现在他们面前。
“你们，刚才在说什么？”