();
魏凌薇被苏瓷拉着，一路穿过回廊，到了后院的小花园里。
“瓷姐姐，你慢点！”
魏凌薇被她拽得一个趔趄。
苏瓷松开手，靠在一棵桂花树上喘着气。
“到底怎么回事啊？外面都说你死了！我哭了好久呢！”魏凌薇绕着她，上上下下地打量，“你怎么会跟我表哥在一起？你们……”
苏瓷理了理鬓边的碎发，脸上挤出一个苍白的笑。
“说来话长。当初在幽州一别，我确实……险些就没命了。”她将这一路上的颠沛流离、九死一生，都挑拣着说了。
只是在她的叙述里，萧执被略去了。
而徐修远，则成了那个不顾一切，将她从深渊中解救出来的光。
“……我被幽兰谷的妖女抓住，命悬一线。是徐大人，他单枪匹马闯入南疆，与虎谋皮，才把我换了出来。”
“后来，又是他顶着朝堂的压力，为我洗脱了苏家余孽的罪名，给了我一个清白之身。”
“天哪，你受了这么多苦！”魏凌薇听得眼眶都红了，
“还好有我表哥！我表哥就是好人！”
苏瓷垂下眼帘，声音低微。
“是啊，若没有徐大人，我恐怕早就是一具白骨了。”
她话说一半，胃里突然一阵翻腾。
“呕——”
苏瓷捂住嘴，转身冲到花丛边，扶着一棵树干呕起来。
“瓷姐姐！你怎么了？”
魏凌薇吓了一跳，连忙跑过去给她拍背。
苏瓷什么也吐不出来，只觉得喉咙里火烧火燎的，眼泪都呛了出来。
魏凌薇拍着拍着，手上的动作忽然停了。
“瓷姐姐，你……你是不是……”
苏瓷身体一僵，缓缓直起身，回头看着魏凌薇。
她没有说话，只是眼眶微红。
魏凌薇凑到苏瓷耳边，声音压得极低。
“姐姐，你……你是不是……有了我表哥的……”后面的话，她羞得说不出口。
苏瓷猛地抓住魏凌薇的手，力气大得吓人。
“凌薇！求你！不要告诉你表哥！”她哀求道。
魏凌薇被她这反应弄懵了。
“为什么啊？这是好事啊！我表哥他……”
“不是好事！”苏瓷打断了她的话，眼泪终于掉了下来，“凌薇，你还不明白吗？你表哥是什么人？他是大理寺少卿，是朝廷命官，前途无量！他若是在这个时候娶我，还是未婚先孕，他的仕途就全完了！他会被人戳一辈子脊梁骨的！”
她哭得双肩颤抖，几乎要站不稳，“他已经为我做得够多了，我不能再连累他了……我不能……”
“凌薇，我求求你，就当不知道这件事。等过些时日，风声过了，我……我自己会找个地方，悄悄把他生下来，绝不给你表哥添一点麻烦。”
这番话说得情真意切，肝肠寸断。
魏凌薇一个未出阁的少女，哪里见过这种阵仗。
她只觉得苏瓷又可怜又懂事，对她表哥用情至深，甚至愿意为了保全他的名声，独自承受这一切。
这简直是话本里才有的痴情女子！
“瓷姐姐，你别哭啊……”
魏凌薇手忙脚乱地给她擦眼泪，“我……我不说！我保证不告诉我表哥！可是……可是你一个人怎么办啊？”
苏瓷摇着头，泪眼婆娑地看着她。
“我没事的。只要你表哥好，我就什么都不怕了。”
......
皇宫，御书房。
皇帝萧远将一份来自南疆的战报，重重地拍在龙案上。
“废物！都是废物！三万大军，被大越国的三千斥候骑兵打得节节败退！若不是萧执及时赶到，国门都要被人家踏破了！”
侍立在旁的老太监连大气都不敢喘。
“还有那个赵文谦！朕派他去督军，他是去干什么的？差点把朕的护国大将军给逼反了！”
萧远在书房里来回踱步，脸上一片阴云。
“归魂殿的事还没查清楚，南疆又起战事。这朝堂内外，到底还有多少朕看不见的鬼魅魍魉？”
他的疑心病，在这一刻达到了顶峰。
他忽然停下脚步，看向老太监。
“太子最近在做什么？”
老太监身子一颤，连忙躬身回道：“回陛下，太子殿下近来都在东宫读书，未曾与外臣有过多来往。”
“读书？”萧远冷笑一声，“但愿他读的是圣贤书，而不是什么权谋之术。”
就在这时，门外传来宫女的通报声。
“陛下，皇后娘娘求见。”
“让她进来。”
皇后端着一盅参汤，步履款款地走了进来。
“陛下，龙体为重。”
她将参汤放到案上，声音温柔。
萧远看了她一眼，脸上的戾气稍敛。
“你看看！”他指着那份战报，“这就是朕的好臣子，好儿子！”
皇后扫了一眼，轻叹：“陛下息怒。太子还年轻，行事难免急躁了些。”
她话锋一转，状似无意地提起。
“臣妾倒是听说，老五最近越发沉稳了。前些日子还给臣妾写信，说十分想念陛下。陛下若是觉得烦心，不若将老五召回京中，一来可以陪您解解闷，二来，也能帮太子分担些许杂务。”
萧远端起参汤的手，在半空中，停住了。
......
南疆，“一线天”峡谷。
血腥味和焦臭味混合在一起，久久不散。
萧执用一块布，慢慢擦拭着剑身上的血迹。
三战三胜。
他以幽兰谷不足千人的残兵，硬生生将大越国的三万先锋军，挡在了国门之外。
连被皇帝派来“监军”，实则坐等他出错的赵文谦，在亲眼见证了他雷霆万钧的用兵手段后，那双浑浊的老眼里，也难得地流露出几分真实的忌惮。
“王爷用兵如神，老夫佩服。”赵文谦捻着胡须，皮笑肉不笑。
萧执连眼皮都未曾抬一下，“赵丞相若是有空说这些废话，不如去催催朝廷的粮草。再有三日，军中断粮，本王就只能拿你的肉去喂马了。”
赵文谦脸色一僵，冷哼一声，拂袖而去。
帐内恢复了安静。
“王爷。”
一个身形瘦削的药人，悄无声息地出现在萧执身后。
是凤栖派来的人。
“谷主让我来告知王爷，我们查到，赵文谦这些年，与一个叫‘火灵教’的南疆**，往来甚密。”
药人递上一卷皮纸。
“福伯身上所中的‘化骨散’，其炼制手法，与火灵教的禁术‘血引’，几乎同源。”
萧执接过皮纸，展开看了一眼。
“继续查。”他声音嘶哑，“把这个火灵教的老底，给本王掀出来。”
“是。”
药人领命退下。
萧执将目光，重新投向赵文谦所在的营帐。
那双布满血丝的眼睛里，杀意翻涌。
就在这时，远处传来急促的马蹄声。
“王爷！京城五百里加急！”
探子滚鞍下马，双手高高奉上一个火漆蜡丸。
萧执心头莫名一跳。
这不是五日一次的例行回报！
他劈手夺过蜡丸，指尖用力，蜡丸应声而碎，一张小小的纸条落入掌心。
他展开纸条。
只看了一眼，他整个人的身体，便猛地僵住了。
纸条上，只有寥寥数字。
——徐修远上奏，已为苏氏脱罪。不日，将正式上本，请旨赐婚。