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龙阳府城内，一队队身着明军戎装的士兵正在城头巡逻，他们的步伐整齐划一，眼神中透着一股前所未有的自信。城墙上，火炮整齐排列，火药、炮弹堆积如山，随时准备迎接可能到来的战斗。
巴哈纳和鳌拜仓皇收拢残部七八千人，与孔有德、尚可喜部汇合，一路北撤至龙阳府城外。他们甚至来不及收拾营帐，丢下大量辎重和粮草，狼狈逃窜。短短数日间，汉水以南已无一兵一卒。
玄军的溃退并未就此止步。他们甚至来不及观望形势，便一路北逃至河南归德府、开封府境内才停下脚步。一路上，百姓们目睹了这支曾经不可一世的铁骑是如何仓皇而逃。
“太子殿下威武！”街头巷尾，百姓们欢呼雀跃。
扬州方向，柳远会更是不战而逃，放弃扬州州城及沛县、盛县，退往兖州府与多铎会合。这位曾经叱咤风云的玄军将领，如今只能在惊惶中寻求庇护。
朱慈烺的威名开始在江南传扬。与大沽口之战不同，这一次连玄军都亲口承认了太子的战功。亲手斩杀豪格这样的清廷亲王，这份战绩足以让任何人闭嘴。
在龙阳府禁垣棱堡内的承天门前，一场重要的会面正在进行。黄得功和高杰站在台阶下，看着端坐在御座上的朱慈烺，两人的目光中既有敬畏，又带着一丝忐忑。
“末将黄得功，拜见大人！”黄得功躬身行礼，声音略显颤抖。
“末将高杰，参见大人！”高杰紧随其后，同样恭敬地行礼。
朱慈烺目光如炬，打量着这两位昔日的军阀。他们都是能征善战之将，若能收为己用，无疑是一大助力。
“平身，赐坐。”朱慈烺的声音不疾不徐。
侍卫们立即搬来两张绣墩。黄得功和高杰诚惶诚恐地坐下，姿态谦卑，生怕有任何不敬之处。
“说说吧，你们各自手下还有多少兵马？”朱慈烺开门见山地问道。
黄得功擦了擦额头渗出的汗珠，声音略显紧张：“回千岁爷，我军兵力足足三万，战力强悍，麾下战士中，能征善战的精锐约莫两万。”
“两万精壮，不错。”朱慈烺轻轻点头，嘴角勾起一抹若有若无的笑意，“每人分地一百亩，正好二百万亩。剩下的一万人，本宫给你十万两银子遣散如何？”
这番话让黄得功心中一震。他没想到朱慈烺会如此直接地提出收编条件。犹豫片刻，他小心翼翼地道：“太子殿下，臣的兵将都习惯了自由散漫，恐怕……”
“土地、银子都给足了，还怕什么？”朱慈烺不等他说完就打断道，“本宫给你们在安州、云城、玉璧、霞县、淮宁、梅源一带分地。”
“千岁爷，这些地方太靠近玄军了。”黄得功面露难色，声音中带着几分担忧。
朱慈烺站起身，负手而立：“怕什么？本宫会在此驻留一段时间，亲自监督汉水防务。不久后会有十座棱堡建成，足以保你们安居乐业。”
听到这话，黄得功眼前一亮，紧绷的身体稍稍放松：“有大人坐镇，士气大振，臣就放心了。”
“很好。”朱慈烺满意地点头，“本宫任命你为河北总兵，宁洲之地依旧是你的封邑。”
转向高杰，朱慈烺的目光变得锐利：“高将军麾下有多少人马？”
“回千岁爷，我军兵力达两万五千，势不可挡，都是精锐。”高杰如实回答，随即又补充道，“这片区域人口密集，资源丰富，恐怕难以找到足够的无主之地……”
“无妨。”朱慈烺淡淡一笑，“本宫会派御史和军屯司的官员前去清查田产，二百万亩的官田、军田总能找出来。”
正说话间，大殿外传来急促的脚步声。军师李岩匆匆走入，手持一份军报，脸上带着几分凝重。
“千岁爷，多尔衮率军南下了！”
殿内一时寂静。朱慈烺眼中精光闪烁，嘴角微微上扬。这一次的收编，不仅要拿下黄得功、高杰的兵马，更要趁机在河北布下一张大网。多尔衮的到来，恰好给了他这个机会。
“传令下去，加快棱堡建设进度。”朱慈烺沉声道，“另外，让各部严加防范，不得轻举妄动。”
“遵命！”李岩躬身应道。
黄得功和高杰对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。他们没想到朱慈烺面对多尔衮南下的消息，竟如此镇定。这位年轻的太子，似乎早有准备。
“二位将军。”朱慈烺的声音打断了他们的思绪，“现在你们明白为什么要在这些地方分地了吧？本宫要在河北布下一道铁桶般的防线，让玄军再也无法南下。”
黄得功和高杰顿时醒悟，不由得对朱慈烺肃然起敬。这哪里是简单的收编，分明是一盘大棋！
“臣等愿为千岁爷效死！”两人同时跪地，声音洪亮。
然而谁都没有料到的是，多尔衮的到来，会让整个战局都变得扑朔迷离起来。
朱慈烺站在龙阳城头，远眺北方。晨光熹微，天际线上一抹鱼肚白正缓缓升起。城下的士兵们正在紧锣密鼓地操练，刀枪剑戟的碰撞声此起彼伏。
“殿下，最新的情报。”贾鼐快步走上城头，递上一份密报。
朱慈烺展开密报，目光在纸上快速扫过。情报显示，多尔衮已经在盛城城设下了大将军行辕，并开始全面接管河南、山东战场的指挥权。
“这老狐狸倒是沉得住气。”朱慈烺将密报合上，眼中闪过一丝思索。
多尔衮不急着出兵，反而在盛城城内大张旗鼓地为豪格举办丧事。那座原本属于侯恂的豪华宅邸前，奉命大将军的将旗和天虎旗旗主的白底金龙旗迎风飘扬。
和尚道士的诵经声不绝于耳，香火缭绕间，悼念的哭声震天动地。整个盛城城都笼罩在一片哀戚之中。
“报！”一名斥候匆匆跑上城头，“多尔衮召集了天鹰旗的所有高级将领议事。”
朱慈烺微微颔首，这正是他所料到的。豪格的死对天鹰旗的军心打击不小，多尔衮必然要先稳定军心。
盛城城，行辕大堂内。
鳌拜站在堂中，详尽描述着清流溪一战的细节：“摄政王，那些马拉炮的威力实在惊人！一炷香的功夫就能打出十几发炮弹，而且精准度极高。我亲眼看见，一发炮弹就能把我们的骑兵阵型打出一个大窟窿！”
多尔衮坐在上首，手指轻轻叩击着案几，眼中闪过一丝凝重：“这应该不是寻常的天威炮。”
“确实如此。”鳌拜继续道，声音中带着一丝不甘，“不仅是火炮，尼堪身上的铠甲已是刀枪不入。我们的刀剑难以破防，箭矢更是无法穿透。就连我亲自率领的精锐骑兵，也在那些甲胄面前吃了大亏。”
多铎坐在一旁，插话道：“还有那些土堡，用麻袋装土堆砌而成，竟然能挡住红夷大炮的轰击。我在山东也遇到过类似的情况。那些明军似乎掌握了某种新的防御之法。”