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老冯笑道：“小王八犊子，有胆色！以后也是个人物！”
小八子满重又上驴，与廖三娘并辔缓缓而行，言语间二人又亲近了许多。
小八子道：“儿子虽不成器，也希图稍有长进，不给干娘丢了面皮，日后还要干娘费心点拨。”
廖三娘笑道：“我平日在局子中早见你是个眼乖会事的，有心要带挈你，你就不说，也要教得你成才。咱们习武之人，没那许多虚套，只看勇力强悍，自古武艺无外马术、长垛、刀枪、擎重之属，即所谓马、步、弓、刀、石，根基便是打熬气力，习武无力，万事皆休。对方一枪扎来，格挡不出，便要被一枪戳死。我考较考较你，你可知道几年前那次武举吗？”
小八子愣了下，歪头想了下，道：“可是殿试武状元之事吗？”
廖三娘赞许的道：“你竟然知道。”
小八子道：“当时我小着几岁，只依稀记得那年武举会试发榜，唯二能使得动百斤重刀的举子，其中却被黜落了一人，只取了一个，论者皆道不公，此事引得京师一片聒噪喧然。”
廖三娘点点头，道：“那是崇祯四年，被黜落的举子叫做徐彦琦，另一个叫做王来聘，后来殿试之上王来聘得了状元，那徐彦琦时运不济，却没点中三元，可当若使不动百斤重刀，不能展露武力，又有谁肯来为他出尖申辩。”
“没点元也好，省得被抠pg！”老冯笑道。
“抠？抠……pg？”小八子目瞪口呆。
明代的武科举中有一莫名的陋习：点元之后武状元辞朝出来披红游街，有司属吏会一拥而上，大呼“抠状元pg”，状元郎落荒而逃，逃到礼部衙署的门口才算放过。
听了老冯的解释，众人都笑。小八子愤愤道：“这算什么风俗？粗鄙不说，轻侮武人太甚。”
廖三娘笑道：“你尽知道这些不相干的闲篇来搅合！我可是说正经话呢！”
廖三娘轻叹了口气，颇觉有些唏嘘，片刻后又道：“我廖家自有套石锁的抛、接、举法，辅以推拿抟揉、外用膏丹，即是所谓大宋的系统训练恢复之法，我自小习练，最是能增长气力，又不落伤，待此间之事毕了，我便传了给你。”
小八子连忙道：“多谢干娘”。
行了一程，小八子又问道：“干娘，咱们是哪一门武艺？”
廖三娘道：“我这本事乃是家传，当世武艺难得流动，各家藏私，故而除了军中武艺，多为家族中父子、兄弟相互传授，便是少林寺，自元代福裕大师始，也是按照俗世间的宗法，订立辈分系谱，师徒代代衣钵相承，与血亲相传所差不多。
廖三娘顿了顿，又道：“我家虽是用刀的，但是单刀，我这刀法却不是得自家传，而是传自瓦氏夫人一脉。”
小八子问道：“这瓦氏夫人是哪个好汉？”
廖三娘回答道：“这瓦氏夫人乃是石砫宣抚司。嘉靖三十三年，倭寇犯海，嘉靖爷选调广西田州的瓦氏夫人，统帅各州土官、狼兵抗倭，夫人以花甲之年帅军，带同儿孙子侄，远来万里靖难，临阵有言‘此行也，誓不与贼俱生。’二月至苏州，被总督张经委至俞大猷总兵账下听用，后于金山、松江数与倭奴合战，狼兵骁勇鸷悍，斩首上百，倭奴气沮，退守柘林。四月，严嵩义子赵文华督逼张经，派瓦氏夫人出攻柘林。夫人行至漕泾遇倭寇埋伏，倭寇围困数匝，瓦氏夫人披发舞刀，纵马往来冲突，倭寇欲拽住马尾将她战马曳倒，马尾几被拔光，夫人浴血厮杀，透破重围，夺关而出。后汇同大军，于王江泾大败倭奴海夷，至今当地仍有‘花家瓦，能杀倭’之民谣传颂。瓦氏夫人，身老心犹壮，久战气弥坚。如今思来，仍叫人热血如沸，恨不生当同时，并与杀倭。”说到这，廖三娘不由得右手握紧成拳，用力捶了一下左手掌心。
廖三娘说到此，顿了下，接着道：“十年前我随父亲到了广里，一日见一个年老的獠人在街市上售卖皮货，我父见其器宇轩昂，颇是不凡，攀谈之下，才知道他家中的祖妣原来是瓦氏夫人麾下的女从头目，习得瓦氏双刀，我仰慕瓦氏夫人忠义肝胆，有心行效，便求家父舍了笔家资，拜在其门下，学了这瓦氏双刀之法。据闻天都侠少项元池得了瓦氏真传，若有缘受教，实是美事，但按年头算来，他早该殁了，就算活着，只怕年纪也极为高大，怕是难了。”说到此，廖三娘遗憾的摇了摇头。
小八子不再说话，而是将师承记在心下。
小八子问道：“三娘子，你可见过大宋的官人？这澳宋的官人是何许模样啊。”
廖三娘想了想，道：“我作为镖行的妇女代表，与会过妇女代表大会，见过妇联的杜官长。这妇联是个专管妇人家的衙门。”
小八子听了，道：“哦，原来是大宋教坊司。”
廖三娘听了，咯咯笑了起来，道：“那却不是，教坊司是统管伶人、俳优。大宋有各式各样的文艺团体，却是归文教管得。这妇联是统领天下妇人的，任你是忠烈节妇还是行院表子，统归她管。杜官长却是个女官，只是她……嗯，为人行事颇是希姹，不管是中枢的宰执、副相，还是六部的尚书、侍郎，见了都她竞相走避，便是文使相、马督公也要头疼，人皆称其‘女王’，是个政事堂里的尴尬人。”
小八子咂舌道：“娘亲，一个妇人这大官威，好大的威势。”
廖三娘道：“也不是官威，那些元老倒似如被大虫唬住般。那日妇女会议后，我见办公厅萧主任正与几位元老相谈，见了杜官长来，萧主任脸上立刻变了颜色，发声喊‘女侠来了！’，众人登时卷堂大散。只我见那杜官长身子娇弱，不似个习武的，不知使得什么好拳脚。只她待我倒好，引着接见了几次。”
小八子奇怪道：“这办公厅又是什么名目？”
廖三娘道：“便是禁中的役服祗候班，只是澳宋虚君，并无大内，于是这办公厅便成了侍奉元老的司局。”
小八子奇道：“那又是什么？”
廖三娘被连番问的有些不耐，随口道：“便是二十四衙门。”
小八子恍然大悟，道：“哦，原来是司礼监，这萧主任想必是宫中大珰，可是秉笔太监？”
廖三娘连忙纠正道：“不不不，算是澳宋的宗人令吧。哦，对了，元老的贴身护卫，也都是由办公厅调遣。你若有真本事，将来能选拔得去，也算是祖坟冒了青烟了。”
小八子叹道：“我若知道自家祖坟在哪就好了！”
老冯道：“祖坟有什么打紧的？人死如灯灭，非得执着个土馒头做什么？你如今年纪小，又拜了廖三娘门下，大宋如今国势日昌，今后前途无量呐。”
廖三娘歪着脑袋想了想，道：“我初时瞻仰大宋庆典，只道可复见皇宋衣冠、重睹卤簿威仪，临到出来，却只见仪仗简陋，诸元老皆髡发短褐，对襟排扣，便是留发者亦是被发散髻，无紫服金鱼、无长脚幞头，衫子短的遮不住肚子，打扮的如同短趁杂作的役夫一般，却个个竭力作出一派雍雍穆穆、端正严肃之态，百姓观之无不暗暗发笑，按新词说，是自我感觉良好，自己眼中的自己和旁人眼中的自己总是不同，实是丑不自知。再加大宋元老个个细皮白肉，肥褡褡的，一眼看去，倒都似是阉的一般。”说到这，廖三娘想起诸位元老尊容，越想越觉可笑，不由掩着嘴咯咯笑了起来。
小八子满面不解之色，想不出是何等模样。因为冷掌柜这个人无论是外形还是气质，都和本地从商的老爷别无二致，而且比他们要显得干练许多。
老冯吸了口烟悠悠道：“三娘子！你和小孩子说话可要遮拦着些！莫要让他学滑了舌，日后要出大事的！”
廖三娘忙道：“你我只在这天高地远处调笑几句，日后你若随我回了广里，却不可没了上下，这般口敞着胡说。”
小八子点了点头，又问道：“元老们可是称大老爷吗？”
廖三娘道：“却不是，大宋叫做首长。首为上、上为贵；长为先、先为尊，即尊且贵，是为首长。”
小八子心中牢记，说道：“儿子明白，日后到了广里，万不会乱了上下阶级之法。”
廖三娘道：“日后我自会带同你们弟兄去到临高，看看这天，看看这地，看文澜河两岸繁花如锦、看东门市十里灯火阑珊，看看这花花世界，看看这大好河山。”
廖三娘说完，朗声清笑，纵马轻驰，追上大队。
小八子也连忙催了催骡子，紧紧跟上。
道旁齐腰深的枯草丛中，一丛草叶被拨开，缝隙间一双眼睛默默注视着骡车离去，少倾，草丛沙的一响，闭合起来，留下一片死般的寂静。
(本章完)