OF1C-EP2：北落师门（13）
【在印度那加兰邦，存在着由NOD-GLA双重理念驱动的起义。游击队在他们的宣言中宣称：我们国家的主权存在，建立在民族解放事业中的救赎及其在NOD兄弟会里的精神救赎基础上，是毫无疑问的。我们主张团契以及自由人之间更高层次的自愿契约，我们主张对泰伯利亚的信仰和人类对先知的救赎，即凯恩，即“那加兰为先知”。我们排除通过和平手段拯救那加兰邦的幻想。只有武器才能拯救我们的国家。】——马西昂，2020年。
……
加拉尔霍恩地球舰队，全称地球外轨道统制联合舰队（OuterEarthOrbitRegulatoryJointFleet），是加拉尔霍恩地球总部直辖部队中规模最大者。它不仅包括了地球舰队本身，还包括加拉尔霍恩分散在世界各地的驻军，其总的军事力量也许不如舰队规模更大的月球舰队，但在加拉尔霍恩之中称得上是数量上数一数二的庞大军队。长期以来，地球舰队被赋予了保护地球圈的重要使命，它也因此成为了最经常在四大经济圈居民们面前亮相的加拉尔霍恩作战部队。那些选择加入加拉尔霍恩的地球人，多半便是被地球舰队的风光和优厚待遇吸引而来。
然而，这支日常工作实际上是在地球圈公民们面前表演阅兵的【仪仗队】，最近遭受了不少质疑。由于未能成功拦截从SAU殖民卫星群【仙人掌】突围的解放战线游击队以及从非洲联盟殖民卫星群【多特】突围的库荻莉亚和铁华团一行人，地球舰队的战斗力和存在意义终于受到了四大经济圈明目张胆的严重怀疑——过去几百年里也有人对维持地球舰队所需的庞大开支以及地球舰队本身愈发华而不实的管理方式、作战风格提出质疑，但它们在P.D.324年1月底终于被放大到了无以复加的地步。不仅地球舰队司令卡尔塔·伊修上校因此成为了各方口诛笔伐的目标，她的上司加拉尔霍恩地球总部司令伊兹纳里欧·法里德将军也未能逃离舆论的围攻。
卡尔塔势必要挽回地球舰队以及位居七星家族之首的伊修家族在公众心目中的形象。她和她忠诚的部下们首先以雷霆万钧之势进入SAU境内，横扫了那些解放战线的游击队漏网之鱼，解除了SAU方面对地球领土安全受到威胁的怀疑。吉尔斯便选择在此时前去向对方主动请缨参加对付铁华团的任务，他相信已经挽回了一部分名声的卡尔塔应该会答应他的条件并提供必要的支持。
直到在地球舰队司令部里真正见到卡尔塔本人时，吉尔斯才意识到伊修家族的传统风格妆容有多么吓人。他此前仅听天西贤治粗略地描述过这种化妆风格，不过在新闻节目里看到卡尔塔接受采访和见到当事人根本是两回事。那张惨白得几乎没有半点血色的脸以及覆盖在脸上的几乎能够马上掉下一层碎屑的化妆品保护层，让吉尔斯产生了一种自己正在观看某种古代戏剧的错觉。更离谱的是，用这种妆容打扮自己的除了卡尔塔之外还包括地球舰队参谋长奥基纳·乌洛卡（OkinaUroka）上校在内的地球舰队主要军官，他们整齐划一地站在房间里的姿态很容易令吉尔斯联想到僵尸。
“曾经击退高达的勇士吉尔斯爵士，你就不想解释一下古辛高达是怎么落入铁华团手中的吗？”有着伊修家族标志性白发的卡尔塔的声音不像她的妆容那样老气横秋，故作深沉和高傲的腔调给吉尔斯加了不少底气，“这架高达，先前可一直处在你的保管之下。”
“卡尔塔阁下，我……本来是打算把它献给库赞公的，可库赞公又怕外人议论，所以我才想出这样的办法。”满头大汗的吉尔斯连忙解释说，自己也是刚听说铁华团打劫了蒙塔格公司仓库并夺取了古辛高达的事，“之后就是雪崩殖民卫星群和多特殖民卫星群的事，我自己实在忙得难以同时应付这些差事，一时没在意……没想到蒙塔格公司的安保如此不负责任，而且他们内部显然有人秘密把古辛高达的情报出卖给了铁华团——”
“我们也在和蒙塔格公司协商善后事务，吉尔斯爵士。”站在卡尔塔身后的奥基纳出言安抚快要诚惶诚恐地跪下求饶的吉尔斯说，他们不会因为这种和吉尔斯无关的意外就随意处置吉尔斯，毕竟加拉尔霍恩日后要真正实现正规化管理，“只是，在警务局供职的你应该另有任务。当然，你愿意助我们一臂之力，我们也心领了。”
早有准备的吉尔斯于是顺理成章地拿出了他和老格兰杰插手其他事务时最常用的理由。加拉尔霍恩和四大经济圈属于你中有我、我中有你的复杂关系，用老格兰杰的话来说，只要愿意花足够时间调查，加拉尔霍恩中层以上管理人员和指挥官几乎人均涉嫌干预经济圈内政或从事不正当交易。深刻地体会到卡尔塔不愿再让别人对伊修家族的能力说三道四的吉尔斯顺理成章地奉承说，出问题的不是地球舰队的管理方式和战斗力，而是加拉尔霍恩内部。准确地说，是地球总部存在勾结铁华团和解放战线游击队等势力的叛徒。
“请您试想一下，事情是不是太巧合了？为什么本应能够起到拦截作用的月球舰队刚好在这时被雪崩殖民卫星群的冲突牵制住、多特等殖民卫星群刚好在此时爆爆发反对我们加拉尔霍恩的大规模集会、四大经济圈刚好就在这时涌现出质疑我们能力的声音而铁华团还有库荻莉亚·伯恩施坦刚好就在这时和他们在地球的盟友——一个多年来几乎和他们没什么联络的盟友——重新取得联系并且这么快地就达成一致意见了？”凭着自己的三寸不烂之舌，巧舌如簧的吉尔斯把仅仅存在部分联系的事件解释成了一环套一环、在某个阴谋家的操控之下按部就班地上演的巨大阴谋的一环，“伯恩施坦小姐还有那个莳苗老头子，都不能随便杀，杀了就会出大事的。”
“以我们加拉尔霍恩还有我伊修家族如今的地位，我就是把他们两个就地处决了，阿布罗能把我怎样？”卡尔塔听起来完全不想采纳吉尔斯的建议，她更倾向于用更加强大的武力消灭同样凭着暴力手段一路过关斩将闯到地球的铁华团，“我理解你的心情，吉尔斯爵士。我们不会就古辛高达的事继续追究你的责任，请你回去吧。”
“卡尔塔阁下，我……”吉尔斯想起了他在多特殖民卫星群的成就以及和扎尔姆福特上校建立的关系，这是他把刚拿到手的资源和名声变现的好机会，“……其实我们这些名义上负责追查勾结经济圈犯罪活动赃物的人还受法尔克公秘密派遣，一直在调查我们加拉尔霍恩内部的叛徒问题。调查活动从去年一直进行到现在，马上就要有结果了。阁下，伊修家族是七星家族之首，是全体加拉尔霍恩贵族的表率，这时您千万不能为了……为了个人的恩怨就……”
脸部皮肤萎缩得像老树皮的奥基纳似乎被吉尔斯说动了，他上前对还不为所动的卡尔塔说，真正和加拉尔霍恩有仇的说到底也只是铁华团而不是库荻莉亚和莳苗东护之介。想要在捍卫地球舰队威望的同时为下属报仇又不让调查线索中断也很简单，无非是将铁华团等人和库荻莉亚、莳苗东护之介分开处置，反正那群文盲少年雇佣兵不太可能理解这背后的复杂冲突。
“批准了。”卡尔塔稍加思索，同意了吉尔斯的建议，“我会让隆德带你去见斯登加上尉，追击任务目前由他负责。关于你所说的秘密调查，我会和法尔克公核实。”
“感激不尽。”
离开地球舰队司令办公室的吉尔斯前往外面的停机坪，他在那里见到了卡尔塔的亲卫队长隆德·布隆（LondoBron），后者在铁华团试图突破地球舰队封锁时曾经指挥MS部队前去拦截。拦截行动最终以失败告终，主要是由于隆德专注于拦截向地球坠落的大型太空**碎块，且在铁华团也参与拦截太空**后拒绝趁机偷袭，此事让隆德本人在加拉尔霍恩内部受到了不少批评。
“用那种卑鄙的方式对付同样有意保护世界的人，不是军人该做的。”身为亲卫队长的隆德·布隆中尉无疑是卡尔塔本人审美的绝佳体现，这个身材高大健硕、面容英俊坚毅、剑眉星目的金发青年和麦克基利斯确有几分相似之处，虽说麦克基利斯的风度从各方面来讲都更柔和一些，“……吉尔斯爵士，我想您应该也明白，我们不能让那些东西砸到地球圈居民的头顶。”
“是，对，没错，你说得太对了。”吉尔斯敷衍了事地对这个先前被天西贤治打上【蠢货】标签的男人说了几句客套话，“先不急着和斯登加上尉会合……敌人是目前持有两架高达而且实战经验丰富的对手，我打算请我的朋友为我们输送一些特殊装备。等这些装备全都送到了，再出击也不迟。”
“那就有劳你了。”隆德点了点头，说自己其实也进退两难。用温和的手段可能导致敌人逃离，用更暴力的手段则会招来公众谴责，两种情况下伊修家族的声誉都会严重受损。“……为了报答愿意重用我的卡尔塔阁下，我必须亲自弥补我造成的损失。”
“不要对他们下重手，隆德爵士。”吉尔斯以颇为神秘的口吻对隆德说，铁华团突破封锁一事远远没有看上去那么简单，“我们这次行动呢，主要目标是把他们打得偏离原有航线、按我们想要的新航线行驶。”
加拉尔霍恩一直在对进入地球并停留于大洋洲联邦境内的铁华团进行秘密监视。种种迹象表明，库荻莉亚已经和莳苗东护之介重新建立了合作关系，后者在刚上任总共不到一个月的现任阿布罗总理兼ARPCSU领袖于近日的阿布罗中央议会质疑预算风波后辞职之后就成为了加拉尔霍恩怀疑派力推的新领袖候选人：得益于莳苗东护之介的盟友们当年的努力以及他本人的及时淡出，莳苗东护之介没有被开除出ARPCSU或剥夺**权利。
这样一来，铁华团一行人的威胁性瞬间从铁华团杀过加拉尔霍恩军官而没遭到大规模报复之类的面子问题上升到了阿布罗可能就此倒戈的严重**问题。早在地球舰队还忙于镇压解放战线游击队期间，卡尔塔就委托地球舰队太平洋地区防卫部队指挥官科尔利斯·斯登加（CorlisStenja）上尉密切关注铁华团动向并在必要情况下果断进行先发制人打击。事实上，为死在火星的弟弟报仇心切的斯登加上尉已经擅自行动过了，结果被从蒙塔格公司手中夺取到古辛高达的铁华团打得大败。
首战失利使得斯登加上尉不得不重新考虑自己先前的战术。拥有两个亚哈普炉的高达，即便是三百年前的老古董，也并非只有单一亚哈普炉的寻常MS能够轻易打败的，更不必说它们几乎都在和MA的长期战斗中书写了一段属于自己的传奇。
话说回来，斯登加上尉并非和隆德·布隆中尉一样被某些所谓骑士精神束缚住手脚的不知变通之徒。他了解吉尔斯夺取古辛高达的真相，也听说过发生在雪崩-5殖民卫星夹层中的袭击，这些消息都促使着他做出了一个选择：以保障地球舰队在太平洋地区正常作战和后勤补给的名义向天西机械公司高价采购那些据说可以有效削弱纳米装甲防御能力的电磁炮。既然麦克尼尔在多特-2殖民卫星的行动失手了（而且看样子麦克尼尔并没怎么真正用心帮已故的斯登加中尉报仇），给亲兄弟报仇雪恨的工作最后还得落在他自己身上。
因此，当斯登加上尉听说吉尔斯和隆德·布隆前来自己的旗舰上指导行动的消息后，他将其视为卡尔塔加大了对他报复行动的支持。然而，吉尔斯前来向他传达的指令却让这位外貌和已故的奥尔利斯·斯登加中尉毫无区别的青年军官大跌眼镜。
“只许用新型电磁炮以接近射程的距离攻击目标，不许过于靠近。如敌方试图袭击我方舰艇，则集中一方面全部MS部队上前迎击、将其击溃。”吉尔斯对斯登加上尉解释说，这和他在剿灭布鲁尔斯宇宙海盗团时所用的战术相似，只不过这回不是诱使主动追击的敌人钻进包围圈而是要把急于逃开的敌人赶到特定航线上，“不必忧虑，我方仍然有相对数量优势。万一情况紧急，我和隆德爵士都会参加战斗，可保万无一失。”
“伊修上校怎么会突然改变主意？”斯登加上尉狐疑地打量着身穿警务局**的吉尔斯，“……你是来追回古辛高达的吧？”
“算是吧。刚才我所说的正是卡尔塔阁下本人的指示，您可以直接向她或者奥基纳阁下请示。”吉尔斯不动声色地说，这项任务事关重大，他们最好能够活捉库荻莉亚一行人，“看来我们的想法有许多共同点啊，另一批新型装备这会应该送到了，是时候检验它的实战效用了。”
天西机械公司推出的新产品尚处于测试阶段，目前开发出的类型也仅限于供MS携带和使用的款式。这样一来，它在战场上所能发挥出的实际威力仍然和MS驾驶员自身的能力息息相关，而长期经受着外界赞誉的加拉尔霍恩地球舰队MS驾驶员们并不认为他们的驾驶技术会拖后腿。MS便携式电磁炮运抵前线后，斯登加上尉迫不及待地下令机械师开始进行系统对接，并马上要求部队进入战斗状态。
从大洋洲联邦南方领土加罗林岛一路北上的莳苗东护之介一行人原本打算抄近路前往阿布罗北美领土，他们乘坐的船只在离开加罗林岛后不久就受到了加拉尔霍恩的袭击。由于SAU正在进行镇压解放战线游击队漏网之鱼的平叛行动，担心贸然强行北上会导致误伤的莳苗东护之介建议暂时向西绕行，此举给了斯登加上尉介入的机会。发现和铁华团一行人同行的还有其他经济圈的货运船只后，斯登加上尉命令手下向船队喊话、要求全部船只停船并接受加拉尔霍恩的登船检查，任何不配合行为都将被视为勾结解放战线的证据。
铁华团不可能坐以待毙，也不可能接受加拉尔霍恩的检查。当目标船只和周围的掩护船只错开一定距离后，前线的加拉尔霍恩作战部队立即观测到有MS出现在目标船只上空和甲板上。
“就是现在，开火。我们这种新武器的射程比他们使用的火炮射程更远，不必担心他们能威胁到你们。”吉尔斯·普莱斯监督着这些让他不太放心的MS驾驶员们使用天西机械公司荣誉出品的电磁炮，其内置的配合格雷兹型MS操作系统使用的瞄准系统可以最大限度地避免MS驾驶员的个人能力不足降低命中率，“打准一些，主要瞄准那两架高达打。”
“这些少年雇佣兵不怕死，不怕拼命。我们把他们逼急了，他们就会不顾一切地派MS逼近我们的海上舰队，到那时即便想避免伤亡也做不到了。”隆德·布隆仔细地考虑了吉尔斯的战术，并认为最大的变数还是在铁华团，“不如趁着这个机会将他们全数击溃、一举抓获。”
吉尔斯没有立即表态，他需要依据战场形势的变化做最后的决定。在当前环境下的有效射程仍然能够达到130千米以上的电磁炮从弹头发射到命中目标仅需十几秒时间，如果敌人还能在此期间成功躲避射击，那么就加大电磁炮密度并通过快速密集射击来封锁敌人的去路。此外，即便弹头无法打穿受亚哈普波强化的纳米装甲，它本身的杀伤力依旧不容小觑。从八个不同方向包围了船队的加拉尔霍恩作战部队轮番向着铁华团开火，而铁华团的MS或MW发射的炮弹根本无法威胁到加拉尔霍恩。第二轮集中攻击开始之前，仅凭外形就能给加拉尔霍恩士兵们留下深刻印象的巴巴托斯高达和铁华团刚抢到手的古辛高达终于出击了，但仍有一部分铁华团MS留守在船队附近。
“聪明的决定，是担心我们趁机劫持船只吗？可惜还不够聪明。”坐在格雷兹型MS驾驶舱里的吉尔斯说着，自己也启动了天西式电磁炮。他的视野中立即浮现出了根据敌机当前动向预测出的路径，而且那预判出的路径还在不断发生变化。能够在这变化之中抓住变化的变化趋势并发起致命一击的，无疑是驾驶员之中的王牌。
而吉尔斯无疑正是其中一员。
在吉尔斯的命令下，附近三艘MS航空母舰上的全部MS倾巢出动、阻击试图靠近他们的两架高达。等到两架高达距离特遣舰队只有80千米左右时，吉尔斯不紧不慢地让使用普通速射火炮的MS加入到拦截之中，自己则仍然专心致志地削弱着两架高达的防御能力和总战斗力。人造卫星和前线侦察部队拍摄到的画面显示，虽然两架高达成功地躲开了一部分弹头，但它们还是在半路上就被射成了刺猬——如果嵌入纳米装甲内部的弹体露在外面的部分更明显些，那就更像了。
“速度也有所下降。”隆德·布隆同样发现气势汹汹地袭来的两架高达在途中毫无预兆地放慢了速度，“……难道说阻断亚哈普波的传播还能够影响MS的正常动力供应？”
“可别以为这是什么划时代的秘密武器，它其实只是用来维持治安的、用温和的手段把敌人无害化处理的特种催淚彈罢了。”吉尔斯胸有成竹地说，这次的射击密度比上次拦截布鲁尔斯宇宙海盗团时更大，所以才会让阻断亚哈普波的后果变得更加明显，“等它们攻到这里时，怕是已经成了软弱无力的真正老古董了。”
话是这么说，按吉尔斯原来的构想，斯登加上尉的手下本来该在铁华团的MS有机会接近任何一支负责拦截的加拉尔霍恩特遣舰队之前就将其全部瘫痪的，但由于这些MS驾驶员的真实水平实在不堪入目，他们在浪费了远超预期的大量弹头后才勉强达到了目的。随着特制火星半金属弹头对亚哈普波的阻碍作用愈发明显，亚哈普波的指向性传导也遭到了遏制，两架气势汹汹的高达很快就在距离吉尔斯等人还剩下不到50千米的时候失去了大半正常控制飞行姿态的能力。就在加拉尔霍恩的将士们摩拳擦掌要把铁华团一举歼灭时，大洋洲联邦那姗姗来迟的警告终于抵达了地球舰队：勒令加拉尔霍恩地球舰队立即停止未经授权的袭击大洋洲联邦公民和民用商船行为，否则将诉诸法律手段处理此事。
……阿布罗将库荻莉亚列为逃税罪犯、将莳苗东护之介称呼为**，跟大洋洲联邦又有什么关系？
“前方海域是加拉尔霍恩为肃清解放战线影响而设立的封锁区，未经授权的人员和船只一律禁止通行。”隆德·布隆以卡尔塔手下亲卫队长的身份和斯登加上尉共同对大洋洲联邦的警告进行了回应，指出这支载有可疑雇佣兵集团的船队正要违规进入加拉尔霍恩在SAU领海设立的封锁区，“若干预正常维持秩序行动，一切后果自负。”
双方经过了几分钟的扯皮，最终达成了妥协。大洋洲联邦方面的交涉人员通知莳苗东护之介，船队不能继续经太平洋北上前往阿布罗的北美领土，只能暂时西行前往大洋洲联邦的东亚领土。还是头一次见到加拉尔霍恩使用此等手段将他们压制得毫无还手之力的铁华团一行人很不甘心地决定撤回投入战场的MS，在加拉尔霍恩士兵们的嘲笑中返回了船队。
“我们本来打赢了他们。”斯登加上尉抱怨说，他为弟弟报仇的机会近在眼前，“你没有理由阻止我，吉尔斯爵士。”
“我是不会阻止你，但因为卡尔塔阁下从头到尾都没**任何正当手续，大洋洲联邦一定会在我们打算杀人的时候出面干预的。”吉尔斯耐心地对斯登加上尉解释说，加拉尔霍恩不能在风口浪尖继续得罪四大经济圈和无视正常法律行事了，“接下来的事情只管交给我，等他们上了岸、离开了MS，这些没什么经验的孩子很快就会落网的。”
TBC