四月初八乃佛祖诞辰，普恩寺虽小，却也是早早准备了浴佛会。
今春迟来，京城如下繁华正盛，特别是佛门清净地，此时正是赏花好时节。
普恩寺不及大报恩寺那等香火圣地，毗邻而居的承恩公府几乎包揽了普恩寺大半香火。
曹楹带着客人们到了寺中，寺中主持也未露面，只是将花海盛开之地特地让了出来，命僧众、香客莫去打搅，好让姑娘们好好玩耍。
贾琮三人往普恩寺正殿上香后，添了香火钱，寻了知客僧要了间精舍，暂做休憩之地。
随后找到宝玉与冯紫英、曹瑜，众人汇合互做介绍。京城的圈子就这么大点，拐个弯儿都是相识之人，不多时就聊熟悉了。
“琮哥儿与宝玉兄弟若是科举，府试不难，难就难在院试。回头我去找找早前童子试时的用书、默卷，你们拿着熟悉熟悉，应当会有些用处。”
话赶话的就说到了来年的童子试，林柏用这些惯熟的事排解着心中的紧张。
唐尹点了点头：“我那也有，到时一起送去府上。”
“那就多谢两位兄长了……”
贾琮拱手致谢，宝玉也反应过来了，放下与冯紫英的悄悄话，跟着贾琮行礼。
林柏一看到宝玉就想到了一会要见的探春，紧张间竟然口吃起来：“不……不……不必如此客……客气，都是一家人……”
“宝兄弟不必客气，长青兄以后就是你妹夫了，那可不就是一家人嘛……哈哈哈哈……”
唐尹冲着林柏挤眉弄眼，一句话就让林柏整个人都红彤彤的，嘴巴张啊张，却说不出一句完整的话。
宝玉在短暂的发懵后，突然往后跳了一下，震惊的瞪大了眼睛，指着林柏：“啊……啊……啊……你……你……你……”
……
且不说宝玉脑瓜子如何嗡嗡响，贾琮将探春叫来僻静处，将朝廷和亲之事与老太太的决定告诉她时，以往爽利的三姑娘，比性格稍内向的迎春更加害羞。
双手揪着衣角，连头都不敢抬起。
“三姐姐若是不愿，我去跟祖母说，咱们再寻合适的……”
“不！”
探春一把拉住了贾琮的胳膊，微微抬头偷看了一眼远处候着的林柏。
她紧咬了一下嘴唇，鼓足了勇气跟贾琮解释道：“我配不上林三哥，我只是个庶女，他是林家文曲，我配不上……”
“这是什么话？三姐姐真的这么想，还是说有人跟你说过什么？若是有人在伱耳边嚼舌头，我就去撕烂他的嘴！”
贾琮盯着探春的眼睛，神色无比的郑重。
探春想要避开贾琮的目光，最后不由哀叹一声：“世人不都是如此？嫡庶有别，万一林家族中长辈不情愿家中麒麟子娶我这個贾家庶女，这婚事还能成吗？我不想白白浪费感情，还不如家中为我寻一寒门书生，我自甘助他上青云。”
话到最后，探春挺直了背，脸上的坚毅之色令贾琮动容。
家里最像元春的姑娘绝对非探春莫属，才能出众，性格果决，可惜是姨娘所生，又困居内宅，真是误了她的才华。
“这事三姐姐不如直接跟林三哥说，我想他既然敢应下这桩亲事，自然有他的道理。”
林家麒麟子，岂能是没有主见之人？贾琮直接将林柏拉了过来，得知探春因为嫡庶的问题纠结时，不禁哑然失笑。
“三妹妹，长青的亲事，长青自己能做主。况且家父家母，并不看重嫡庶……”
贾、林两家是正经姻亲，林柏来京后往荣国府走动不算多但也不算少，通家之好没有太过避讳，他自然与探春见过面。
加上宝玉这个话痨，时不时跟他说起过家中的姐姐妹妹，三姑娘探春的性格多多少少也了解些。
探春也鼓起了勇气，将心中所想尽数说出，林柏惊讶的发现三姑娘正是自己所需的妻子人选。
他是个没耐心管内宅的人，三姑娘简直就是管家小能手啊！
曹楹已经搞清楚了黛玉突然提议来普恩寺游玩的原因，跟着其他人一起躲在竹林间吃瓜……惜春歪头看着远处说说笑笑的两人，拽了拽黛玉的衣袖：“林姐姐，我以后要叫林三哥三姐夫吗？那什么时候办婚宴啊，我可喜欢吃大席了。”
咯咯咯……
众女无不捂嘴偷笑，黛玉将惜春搂在怀里，揪了揪她圆嘟嘟的小脸：“你这小馋猫，就惦记着吃。”
……
世间姻缘线，兜兜转转多是牵在了姻亲故旧的人家。
有了忠顺王妃做中人，迎春的婚事第二日就被正式定了下来。
理国公府没胆子跟忠顺王妃崔氏叫板，只能强忍着不甘，任由崔氏代柳湘莲收下了迎春的庚帖。
迎春捧着柳湘莲之前就存放在忠顺王府的鸳鸯剑雌剑，紧紧抿着嘴唇，耳朵根都在发烫。
她到现在都记得铁网山冬猎时，柳湘莲一箭射穿那个鞑子的肩膀。
还有在大报恩寺时，柳湘莲在最恰当的时候出现，驱走了令她浑身不自在的孙绍祖。
流民搅扰时，柳湘莲厉声喝退了想要围过来的地痞流氓……
原来，她的生活中，竟然有不少关于柳湘莲的身影。
“噗嗤……二姐姐，你的脸好红啊！”
迎春回神时，眼前出现了一张笑团子脸蛋。
大猫猫脑瓜上顶着一白一黄两只小猫猫，跟在惜春的身侧走了进来，往迎春跟前一趴就往惜春身上凑。
惜春往旁边一坐，手里的肉干她一根，猫一根，咬的咯吱咯吱响。
哗啦啦……
一下子迎春的屋中就挤满了叽叽喳喳的姑娘，连宝钗都收到了消息，放下手中的账本就赶了过来祝贺。
她还不清楚为何迎春突然就定下了亲事，在听到定下的未婚夫婿是柳湘莲后，还以为这事是赦大老爷早前就给定好的。
直到她突然听到老太太与崔王妃偶然提及的南疆战败与和亲事后，这才明白促成亲事的原因竟与南越人有关。
姑娘们齐聚，自然少不了拿刚刚定下亲事的迎春逗趣。
宝钗触景生情，恍然间对自己的未来产生了伤悲。黛玉心思敏锐，偷偷握住了宝钗的手。
“宝姐姐若是愿意，我给父亲去信，让他帮你留意留意。”
姐妹间的耳语声，被屋子里的欢笑淹没。
宝钗笑着摇了摇头，在黛玉耳边说道：“不必麻烦林公，哥哥说他会请太子殿下做主，为我寻门门当户对的亲事。”
说来也是可怜，宝钗一个女儿家，如今谈及婚姻之事都已经没了羞涩。实在是她的亲事一波三折，让她失去了对婚姻的期待感，更何况羞涩呢。
黛玉对太子刘弘的期望不大，若是皇帝老爷亲赐婚姻还好说，刘弘自己的亲事都还没定下来呢。
不过宝钗主意已定，她也不好说什么。算了，到时候跟琮哥儿说说，让他提醒一下太子，抓紧时间吧。
宝姐姐的年纪真是不能再拖了！
林家在京没有长辈，林柏只好去请了林如海的好友，翰林院掌院学士余光庭充当亲长，于四月初十，替林家来荣国府为林柏求娶荣国府贾政之女探春。
双方交换庚帖与信物，并由忠顺王妃崔氏为证，立下婚约。
至此，宁荣两府的姑娘除了年纪幼小的惜春外，全部定下良人。
在贾琮的安排下，消息很快传遍京城。
京中文武对各家的婚姻之事多有关注，真心贺喜者有之，遗憾者有之，当然少不了大怒愤恨之人。
比如刚从酒楼回到宅院的孙绍祖，听到下人的禀报后，愤怒的将屋子里的东西砸了个稀碎。
“我儿，那荣国府的二姑娘、三姑娘均已定亲，如今可怎么才好？”
孙母将院子里的人统统赶了出去，进屋后看着满地的陶瓷碎片，又是心疼又是畏惧。
这个儿子不比他老子的性格，乖张暴戾，发起怒来，有时候连她这个当娘的都打。
可她就这么一个儿子，她不管又能靠谁去呢？
“荣国府嫌贫爱富，真是欺人太甚！”
孙绍祖只觉得自己这段日子以来，对荣国府的一片“真心”喂了狗，心中的悲愤化作了烈火，想要焚尽荣国府的那座豪宅。
“三十年河东，三十年河西。荣国府既然瞧不上我，那我就让他们尝一尝被人羞辱的滋味！”
孙母见儿子表情狰狞，语气狠辣，她被吓得不禁后退。
动作幅度不大，却也让愤怒中的孙绍祖收入眼底。他竟然狞笑的看向了其母，幽幽问道：“母亲也瞧不上儿子？”
“我儿这是什么话？我是你的阿娘，你在阿娘心中，自是最好的儿郎。”
这话半真半假，孙母实在是被打怕了。
孙绍祖今日怒火攻心，哪里还能想到孝道这东西，提起手边唯一完好的茶盏就砸了过去。
孙母躲都不敢躲一下，硬生生被砸在了身上。
她感觉右手臂被砸的生疼，闷哼一声却不敢大声喊疼。她清楚自己的儿子，越是喊疼，他越兴奋……
好在孙绍祖还算有丝理智，知道自己接下来的计划还需要自己的母亲出面，没有继续动手。
“都怪你跟我爹，若你也是超品的国夫人，我岂能这么大年纪了还寻不到好亲事……”
孙母唯唯诺诺，只能点头说是。
孙绍祖冷哼一声：“既然知道是你的不是，那母亲就替儿子做件事吧……”
……
南疆战败与和亲之议的事终于被传开，京中哗然，北静王府差点被烂菜叶子臭鸡蛋淹没。
力主议和的臣子府邸也是差不多的情况，京中仕子与国子监的监生愤怒了。
他们停下了功课，一位位身着儒衫的仕子儒生，从四面八方汇聚成人山人海，先砸了力主议和的兵部右侍郎封诚官宅，随后齐齐来了皇城门前，敲响了登闻鼓。
“嘭！”
主持内阁的次辅齐博瀚愤怒的将手中的万言书狠狠砸在了地上。
大骂道：“无法无天，无法无天！军国大事什么时候由得一群乳臭未干的书生做主了？来人，让禁军将其驱散……”
“阁老不可！”
“是啊阁老，强行驱散这些书生，京中物议怕是再也压不住了。”
“不妨跟他们解释清楚朝廷当下之难，想来这群书生会明白咱们的苦心的。”
“和亲又不丢人，强如大汉，还不是有昭君出塞……”
内阁大堂吵吵嚷嚷，好半天说不出一个可用的办法。劝说齐博瀚不可用强的人占了大半，可愤怒中的次辅大人根本听不进去。
甚至传来了当值的禁军将军，说是再有书生言及国事，将夺去功名下狱。
却见太子刘弘命人传话，监国太子殿下，将于东宫召见书生代表，与之详说议和之事。
“殿下说了，书生意气不可夺。今日因言获罪，那大夏还会有感言正义之人吗？”
齐博瀚的脸被刘弘打得火辣辣的疼，议和的主意虽然不是他亲自提出来的，但首先提出议和的人是他的门生。
南疆乱起，水溶路过蜀地，将蜀地卫所的兵马近乎调去了大半。
如今受创最严重的就是川蜀大地，他这个蜀党之首若再不制止这场战争，恐怕要不了多久，他的家乡就要家家缟素了。
这还不是最主要的原因，主要是因为大夏如今已经不是昭武年的鼎盛时期了。
三十年承平，京营也好，各地的卫所也罢，多有废弛。而且这几年天灾人祸不断，朝廷入不敷出，户部尚书文同轩都快愁的头发掉光了，也凑不出足够的银子支持大夏四面出击，顶住四方压力。
“唉，本阁也不愿受此屈辱，可如今户部钱粮已经不剩多少，南疆一战死伤十余万军民。便是禁军驰援，也是远水解不了近渴，只能能拖就拖……”
齐博瀚虽然支持议和，但他还真不是奸佞之臣。
在他的眼里，议和不过暂时的无奈之举。古有卧薪尝胆，我大夏为何不能忍了这份屈辱，将来再打去升龙府，一雪前耻呢。
……
内阁大堂的情况很快就传到了东宫，皇太子刘弘苦笑摇头，跟坐在一片的贾琮说道：“齐阁老到底不如大相公，他根本就看不出南越猴子的狼子野心。今日就是跟他们议和，明日他们依旧会全军压上，彻底占据广西甚至云南之地。”
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