雪后初晴。
明灿的阳光穿过厚厚的云层无声洒落，在冰凌上折射出炫彩的光芒。
小五穿着一身鹅黄色锦衣短袄，毛茸茸的领子将她肉乎乎的小脸衬托的愈发玉雪可爱。
她临窗而坐，一手托腮，低头认真看着面前的棋盘。
棋盘之上，黑白二色厮杀已近尾声。
良久，她终于想到了什么一般，眼前一亮，兴奋地抬起手——
“二小姐！二小姐！沁阳郡主来信！”
一道欢喜的声音传来，丫鬟满脸带笑地快步跑了进来。
小五的动作被打断，下意识朝着对面的人看去。
叶初棠放下手里看到尾声的书，鸦羽一般的长睫微微抬起，饶有兴致地开口，音调慵懒。
“哦？”
沁阳郡主自从去了西南，已经有一段时间没消息了。
但谢时宜并不担心，反正那位身边有人护着。
今天突然来信……
叶初棠抬手接过信件，厚厚的一叠信纸凌乱地塞作一团。
小五探头看了一眼，挠了挠头，忍不住喃喃，
“郡主姐姐之前的字迹不是已经变工整许多了嘛？这此怎么又……”
说话间，叶初棠看着信，已经忍不住笑出声。
——很明显，这封信并不像从前那些一般，有荀丞帮忙润笔，故而显得潦草匆忙了许多。
字里行间，甚至能察觉到一股子慌乱。
“阿姐在笑什么？”
小五好奇问道。
叶初棠轻笑着点头，道，“你四哥他们打了胜仗。”
“真的！？”
“真的。”
西南残余叛军本就是一盘散沙，萧成霖伏诛后，消息迅速传回去，本就不稳的军心顷刻涣散。
叶雲风和荀丞以及沁阳郡主联手，兵分两路围杀，只用了半个月，就彻底结束了战斗。
“捷报现在应该已经递进宫了。”
听到这，小五愈发欢喜，眼睛晶亮地问道，“那、那四哥岂不是又立功了？！四哥好厉害！不过……”
她小脑袋一歪，有些不解，
“既然是好事，郡主姐姐应该也很高兴才是，怎么这封信……”
便是她也看得出来，这封信有些不对。
叶初棠抿唇忍笑。
“倒也没什么，或许……是又要有喜事了。”
沁阳郡主和荀丞一路同行，二人配合默契，可谓是珠联璧合，连带着收拾起那些残兵败将，也都手到擒来。
中间出了点小插曲，沁阳郡主遭遇危险，荀丞出手救了她。
沁阳郡主这才发现——荀丞的腿竟不知什么时候已经好了！
等回过神来，她气恼不已，忍着一口气，就打算在庆功宴之后去找荀丞对峙，声讨这么多日的隐瞒和欺骗。
谁曾想，那天她喝太多，竟然酒后失仪，直接闯了荀丞的帐子……
酒醒之后，沁阳郡主慌不择路。
她又羞又恼，本来自己占据优势，谁知一顿酒后，她反倒成了心虚的那个，于是百般纠结之后，只能向谢时宜来信求助。
——这男人实在狡猾！一定得想个法子好好治他！
叶初棠摊手表示：爱莫能助。
再说了，沁阳郡主这不是相当于已经从人家那占了大便宜了……该谁找谁的事儿，还不好说呢。
她的确和荀丞有交情，但这祸事儿是沁阳郡主自己闯出来的，当然得她自己收拾。
小五不明所以，但看阿姐眉眼噙着笑意，便也跟着点头，笑了起来。
“好呀！”
好事多多，好事多多呀！
叶初棠抬了抬下巴，提醒道，“还下不下了？”
小五回过神来，这才想起自己这步棋还没落子，忙不迭道，“下！”
啪——！
白子落棋盘，一声脆响。
原本焦灼的局势瞬间明朗，黑子被掐断最后一条路，退无可退。
小五眉开眼笑。
“阿姐！我赢啦！”
“小五厉害了不少。”
叶初棠笑着点了点她的鼻尖。
她侧头看了眼天色，“时间差不多了。”
说着，她站起身，从一旁的抽屉里拿出了早已准备好的木盒。
一股淡淡的苦涩药香从中散发。
——这是她这段时间专门研制的药，花了不少功夫。
小五探头看过来，“阿姐，这些是要送人的吗？”
叶初棠点点头，喊了人过来。
“送去定北侯府，就说，这是我送给老侯爷的一片心意。”
“是。”
小厮恭恭敬敬应声。
小五眨眨眼。
她其实也听说了，定北侯沈侑严在和叛军对战的时候受了不轻的伤，这段日子一直在府中休养。
更要紧的是——他以此为由，上疏致仕，请允唯一的儿子沈延川袭爵。
而他自己，则打算身体好一些后，便隐退去陪伴已故多年的亡妻。
陛下感念其心，欣然应允。
……
时间无声流逝，转眼又是三月。
天气回暖，京城街上一片繁华热闹的景象。
几个月前叛军入城的场景历历在目，却又仿佛已经是上辈子的事情了。
忽然，一阵敲锣打鼓的声音响起，有人骑着骏马疾驰，最终在叶家门前停下。
“喜报！恭贺叶家三公子高中榜首！及第登科！”
高昂嘹亮的音调带着不曾遮掩的欣喜与激动，瞬间引来了无数人的注意。
无数人闻声凑了过来，皆是跟着兴奋起来。
“榜首！早知叶家三公子文采过人，如今果然夺魁！真是厉害！”
“叶家四公子前不久才封了将军，结果转眼这三公子又拿下春闱第一！实在羡煞人也！”
“叶家好生风光！”
叶家上下自然也是一片欢欣鼓舞。
“三哥好厉害！我就知道三哥肯定能行！”
小五叽叽喳喳，绕着叶璟言蹦蹦跳跳起来，小脸上满是遮不住的骄傲。
倒是叶璟言，似乎对这个结果并不意外，十分的淡定从容。
他笑着揉了揉小五的脑袋，而后似是感觉到了什么，回头看去。
叶初棠穿着一袭素衣，一头乌发挽起，只斜斜戴了一枚海棠白玉簪，往那一站，便如一副水墨仕女图，清雅慵懒。
春困秋乏，她似乎刚刚睡醒不久，抬手轻轻打了个哈欠。
“阿姐。”
叶璟言胸膛微微起伏，轻声开口，
“我没有让你失望。”
叶初棠自然已经知道发生了什么事，闻言，她眉眼弯弯，唇角绽开一抹清浅而明艳的笑来。
她正要开口，忽而又听外面传来更加热烈的喧嚣之声。
叶家大门外围得水泄不通的人群变得更加躁动，不少人纷纷垫脚伸头，朝着某个方向热切张望。
叶初棠愣了一下。
很快，便听到有人激动地开口。
“那不是陛下跟前的吴公公吗？他怎么来了？”
“还能是为何，肯定是为叶家道喜啊！这叶家一门出了两位能文能武的人才，陛下自然喜欢的紧！”
“就是！叶二小姐本就不凡，现如今两个弟弟也这般出色，真不知道是怎么教出来的……”
“等等！吴公公手里那怎么好像……是圣旨？”
所有人都懵了，叶璟言眼底也迅速划过一抹错愕，随后他忽然意识到了什么，猛然回头看向叶初棠。
叶初棠心中一动，已经隐隐猜到了什么。
“圣旨到——！”
吴公公满脸盈笑，迈着小碎步上前，一边走一边笑着拱手。
“叶二小姐，恭喜恭喜！您今日可谓是双喜临门啊！”
叶初棠心底似有风拂过，荡起波澜。
下一刻，便听到他笑道——
“陛下亲自赐婚您和定北侯世子——哦，现在该称呼为定北侯了，半月之后完婚！这可真是有情人终成眷属啊！”
四周顷刻安静下来，有人倒吸凉气。
尽管之前早有传闻，沈延川倾心叶初棠许久，但谁也没想到，陛下竟然就这么直接赐婚了！
吴公公把圣旨转交，脸上笑意愈发浓厚。
“叶二小姐，这份圣旨，可是小侯爷亲自去陛下跟前求来的呢！这番心意，当真难得啊！”
他亲自去求来的？
是了，若非被之前诸多事情耽误，这份圣旨，原本早该来的。
叶初棠接过，纤细的指尖轻轻摩挲，唇角渐渐浮现笑意，又蔓延到眼底，似乎随时都会溢出来。
“我知道的。”
难为他竟等到今日，一切尘埃落定之时，拳拳心意，便再无任何遮掩，给全天下人都看个清清楚楚。
——从一开始，他所钟情的，都是她。
叶初棠眉眼弯弯，清丽的容颜绽开。
“我一直都知道的。”
……
三月二十六，春和景明，宜嫁娶。
十里红妆，定北侯府接亲的队伍浩浩荡荡，连绵不绝，一路抵达叶家。
道路两旁无数人争先恐后地围观，都被这巨大的阵仗惊住，眼都不舍得眨，生怕错过什么。
清贵俊逸的年轻男人高坐马上，一袭红衣冲淡了他一贯的清冽，却又愈发显得高不可攀。
“阿晚。”
他看着那道魂牵梦萦了许久的凤冠霞帔的纤细身影，目光灼灼，仿佛再看不到其他人。
他朝着她伸出手，低声一笑，
“耽误我那么多年，总该有个说法吧？”
叶初棠沉默良久，终于伸出纤长素白的柔夷，放在他掌心，一字一句。
“这次娃你带。”
沈延川立刻紧紧握住她的手。
温热，细软，却能瞬间填满他的心。
“好啊。”
他笑着答允，
“求之不得。”