严家在襄阳已经超过四代了，只因严老祖是开国老兵，在洪武时期是襄阳城东大门城门官，这城门官的油水可谓是丰厚，严老祖在洪武时期倒是很廉洁，那时祖皇帝对贪污查的也是严，到了子孙辈后的永乐时期，人生苦短，享受行乐成了主调调，各行各级的贪污也就压不住了，上面是大贪，城门官这样的不入流小官当然是小贪，这种贪污看上去跟官职一样，小到不入流，每一次查贪都不好意思说，每天从城门进出的几千枚铜钱进城费中，抓一把就是二三十纹钱，不要小看这二三十枚铜钱，对一个家庭来说，就是一笔旱涝保收的固定收入，虽然发不了家，也买不了房，平时手头很是活泛，沽点酒食，买点粮食，扯块布什么的，一年下来也是一笔不小的收入。平时碰上大商贾或是大户人家外出扫墓啊，郊游啊，运粮运货啊什么的，这进出城的赏赐，又是丰厚的油水，经过几代人的努力，慢慢地严家在当地成了一家称不上大家的殷实之家，到了弘治年间，严家的家主严关祥不舍得吃，也不舍得穿，每日生活精打细算下积攒下了一个大家业，严关祥生有三儿二女，二女已出嫁，三个儿子都成家立业，且住在一起，没有分家立新户，讲究的团圆同堂，父母在不分家的传统。
可是美好的生活也就到此结束，原本襄阳地区森林密布，土地肥沃，适合旱作农业经营，爆发了流**动，战争一场接着一场，用严关祥的话来说就是剿贼，到了天顺年间，流民越发猖獗，被官府逼迫占山为王众多，贼人四起，襄阳城日夜四惊。又到了成化时期，流民集结者逾一百五十万。这些流民千百为群，开垦荒地，伐木架棚，流徙不定，故称棚民。官府视之为“盗贼渊薮”，欲加制裁。
流民首领刘通（号刘千斤）联合石龙（号石和尚）、刘长子等，在房县大木厂立黄旗聚众起义，称汉王，国号汉，年号德胜，攻略襄、邓，屡败官军。襄阳城大乱，城内多地起火，民众四散。五十有六的严关祥拖家带口三十余人，被迫逃往汉中躲避兵祸，在汉中当成逃民又被驱赶，逃到了平凉府，总算是安顿了下来，原以为可以好好地静等流民兵祸按下后，就可以回转襄阳继续做城门官，多次差人打听结果，不想襄阳城早就被河南巡抚王恕入山进讨时，换用了抚宁伯朱永的亲兵把守，对于原先的城防兵全部驱逐。
就这样一个世袭的城门官没了，被解散了，在这乱哄哄时期，朝廷根本就不认可。要求严关祥拿出世袭凭证，可是这些证书及多处房契，都在城内家中放着，而且贼人进城内到处放火时，也不知道自己家是不是被烧了，只能站在城门口破口大骂，这还有没有皇法啦，不管怎么骂，人家根本就不鸟。
这一大家子一边在平凉府吃着老本，过着穷苦日子，一边差人回到襄阳老家走门路，这其中的艰辛只能用苦逼来形容。如今的襄阳城早就换了一批官府的人，为了证明自己，在襄阳城找人托熟人很快花光了所有积蓄银两，眼看着无望恢复自身的身份，一场大病后，才不得不回转到平凉府家人住处。
很显然这是明摆着趁这一次流民造 反，抚宁伯朱永安插自己的势力捞好处，把以前朝廷地方上的职位全部解散，重新安置，像严关祥这样的世袭职位城门官自然被守城军接手，不告严关祥一个擅自逃走已经是万幸了。
严关祥一家在平凉府寄住在一位远亲的家中，苦哈哈地生活了五年，大儿子严致以，二儿子严关，三儿子严贺全都是一大家子，住房的条件也是破旧不堪，好在这三个儿子上过几年私塾，也是读书人，当年严关祥对三个儿子还是舍得投入，知道读书是大事，要想严家兴旺，全把子女送进襄阳城内吴家私塾。
如今大儿严致以在平凉万方书院教书糊口，二儿在当地宝隆斋做些账房收入，三儿劝父亲严关祥经商，要不然这一大家子必定活不下去，看看全家三十多口人，没有了生活来源，可是这死要面子，架子还一点也不少，除了家人外，还有老管家一家子，老管家这一家除了老俩口外还有两儿二女，大儿小儿又是佣人也是帮家的人手，赶马车，做一些体力活，二个小女就是粗笨丫鬟，洗洗刷刷，老管家自己是门房兼看家护院，老婆子是厨娘，还有三位少爷夫人带来的丫鬟跟小厮，每日的开销实在是很大，这样下去长久不了，正当严关祥一家进退两难之时，赶上那一次陕西朝邑的大地震引发的洪水灾害，大批的灾民往南逃，而胡老汉一家没有地方可逃，就莫名其妙地被当地官府往邻县驱赶，而邻县又好言好语地劝说着往绥德，座上了一列火车，最后在榆林的“美丽家园”住了半月，只因严家是一个大家庭，有点像大户人家的样子，三个儿子又识字，像这样的家庭很重视，一波又一波的办事人员前前后后找来谈话，严关祥以前不就是城门兵吗？襄阳是回不去了，那么有一个地方可以去，仍旧可以当城门官，最后知道是去东胜城后，严关祥就犹豫了，那个地方太远了，可又放不下先祖留下来的城门官职位，那个办事人员说了，可以在城内免费得到一座三进院的房子，带前后厢房，足够一大家子居住，还有让大儿严致以在城内的学堂继续教学，二儿子严关在衙门内谋得书办职位，三儿子严贺在城外煤炉煤球厂做账房，而且每月都能领到月银，严关祥细细算了一下，确实人家没有亏待自己，把全家安排的实实在在的，最后一咬牙一跺脚还是答应了下来。
就这样一家人来到了东胜卫（妥妥城），现在的东胜城内，随着人口的增加，很是热闹起来，连城外建起了许多家厂房，有煤炉煤球厂，鸡鸭驴羊猪养殖场，炼铁粗炼厂，焦煤场，水泥厂，砖瓦厂，陶罐窑炉场，铁锅农具厂等等。
在火车站旁建起了各路商家的驴马店，商货的厂库，各种矿石及煤的堆场，城内联通四门有一条十字的大街，客栈，酒楼，茶店，毛线铺，各种小吃铺，绸布店，皮毛铺，驴马店，饭庄，茶叶铺，药店，煤店，杂货铺，钱庄，肉铺，医馆，蒙学学堂等等一应俱全。
城内有朝廷的管事衙门，巡御史衙门，千户所衙门三家并立，二儿子严关就在管事衙门任职，巡御史衙门及千户所衙门是朝廷派驻的，唯独管事衙门是平安伯设立的。
严关祥来到东胜城已经快三年了，如今年过五十，来到东胜城后才知道，守城兵只有十几人，而且城门从来没关过，那几个守城兵跟自己一样，全是老弱残兵，白天在城门口站着做做样子，这里没有进城缴费，也没有收税官在城门口收车马人头税，唯一要求城门官看护的是门外的那个“告示栏”。这上面时不时地张贴着朝廷的一些公文，还有管事衙门的一些惠民告示，以及一些地方厂矿的招工信息。
当然没有了在襄阳城的那些外快收入，可是严关祥保住了祖上传下来的城门官职位，这对严关祥来说就是最大心愿，对祖宗有了交代，内心也就平静了起来，每日上值回到城内新家，自有门房管家一阵的虚寒问暖，拍打着身上的尘土，仿佛时间又回到了在襄阳时的场景，可是这几天总是心神不安，只因平日里老实巴交的管家及二个儿子吵闹着要去达拉特做工去，那里在修路，包吃包住，一天的工钱有二枚新制铜钱及一分代银券，前面章回中已经说过代银券的价值，这一分代银券可抵八枚铜钱。
目前一枚新制铜钱可换三枚永乐通宝，这代银券可是更加硬通货，要想获得只有在军队，学校，科研学府，工矿铁路等单位上做工才能获得。
严关祥哀叹一声，内心也在动摇，目前这样辛苦寒酸地守着一大家子，倒不如让管家两儿子外出做工减轻自家负担，也不是不可行。
据二儿子严关在管事衙门得到的消息，年底前有可能在九原城要跟鞑靼开战，目前双方的矛盾已经闹的很凶，平安伯要把乌拉特及土默特的鞑靼人全部驱赶到归化城（呼和浩特），因为上个月有鞑靼骑兵在九原城外抢劫了前往互市的商队，还杀了人褚大将军震怒，又把这队鞑靼骑兵打死了几人。后然得知，被打死得几个鞑靼骑兵当中有一位是土默特宗巴的儿子，一下子事情闹大了，原本达延汗的四子阿尔苏博罗特掌管土默特部，对明军很是不爽，这一下子就冒火了，又带了一队千人骑，在托克托跟明军的几个墩堡打了起来，烧毁了几座墩堡后，抢了许多粮食及牛羊。