崔乙有点不知所以，目送走了他后，将放在最上面的食盒挪开，登时看见了那封皱皱巴巴的书信。
他紧张万分，捋平一看，见是巡抚的字迹，墨尚未干：
‘吏部陈公敬启：崔乙已到此处，因有几件事不好处置，一时不能下手。望陈公莫要心急，再宽限两日，本抚与良侯定可安排妥当。’
“这个混账！”崔乙气得牙齿直打哆嗦，一下子把书信摔在地上，“原来过湘人就藏在此处，正商议着捉拿我啊！”
他又站起身，焦急地徘徊了几圈，忽想：‘莫非……这是过湘人的离间之计？若巡抚只是首鼠两端，我反把他逼到陈党那里，似为不妥……’
但之后又摇了摇头：‘不对，他要是想拿两头的好处，应该把我来的消息也瞒住才是，为何还告知陈贼？恐怕仍是要合谋抓我的意思……’
他怎么都琢磨不透，决计等明日一早，再去巡抚那儿探看情况；今晚先按兵不动，以免被察觉出异样。于是收好了书信，照旧吃饭。
“告诉您一个危险的消息，书信……不知所踪了。”
巡抚刚点上蜡烛，一着慌，手都被烫了一下。
“什……什么时候丢的？”他紧紧盯着跪在堂前的湘人心腹。
那心腹禀道：“就在中午的时候，我和那位衙役一起出去，出于好心，我帮他把食盒捎着了，之后因想解手，就把食盒暂搁在中堂上。谁曾想，回来之后全不见了。”
“唉，今天真是邪了门儿了！”巡抚的嘴里不快地嘟囔着，“中午灶房忘了给崔乙送饭，没多久那群衙役又来，非说得了我的号令，有事要商议；现在到了晚上，书信又不翼而飞……咱这衙门，快成草台班子喽！”说罢，特意瞥了眼身旁的过湘人。
湘人皱着眉道：“大人您想，仅仅一封公文，平常人偷它作甚？怕是被叶党安插的心腹拿去了。或许……现在就被崔乙拿着呢？”
巡抚脸色苍白，只回以勉强的笑容：“崔乙才来几天，应该不会这样明目张胆。”
湘人接着劝道：“这不是凭您一句‘应该’，就不了了之的事情。若他真得了公文，却迟迟没有动作，可能已将消息报给叶贼了。到时候，连您的安全也无法保证了。”
“与其将命运抛与上天，不如先发制人，立即将那厮捉拿，这样便不存在隐忧了。”
巡抚深思熟虑了一会儿，终于朝着他点下头去。
次日鸡鸣，崔乙整衣起身，先是警惕地望向窗外，可看守的人还是没回来。他觉得奇怪，随后却觉得合理：‘大抵是巡抚丢了书信，又惊又惧，怕我心生猜疑，所以如此。看来仍能说动他。’
想罢，推开门，往堂屋的方向行去。
走过一段树荫小径，眼前已见着堂屋门口的台阶了，但门只虚掩着，四处并无一点杂音，只有几只鸟冷清地叫着。
他抹了一把额头上的冷汗，轻手轻脚地走进去，才绕过照壁，就听得几声兵器的撞动，急忙圆瞪眼珠，转身要走，却被几柄交错的腰刀拦下，话尚未来得及说出口，这群人就将他用力架住，身后传来一声厉喝：“将叶贼党羽崔乙带到我面前来！”
崔乙抬头看去，巡抚端坐在中间，湘人在角落一边喝着茶，一边冷眼观看。
“慢着，”崔乙此时并没有多么慌张，反而怀着最后的一丝希望，摆出一副笑容，“巡抚大人，您是被陈**了呀。公开翻脸对您没好处，而且崔某还能保住您的名位！您不必怕，现在您尚有时间抉择，崔某只把这件事当做是一场误会。”
巡抚果然犯起了犹豫，摩挲着手指，低头沉吟了许久。湘人不禁挺直起身躯，咽了口唾沫，忽然有小吏闯了进来：“报巡抚！小人从崔主事住处搜到了一封书信！”
巡抚的眉毛几乎跳起，伸出打颤的双手：“给我瞧瞧！”
他接到手里，扫了一眼，便仰天大笑：“原来真在崔乙这里！良侯神机妙算呀！”崔乙听罢，渐渐将充满失落的眼睛闭上，接受了残忍的现实。
“崔和巽！”巡抚转而愤恨地看着他，“你这厮竟为了叶党自家的利益，意图掩盖消息，饿死百姓，真是畜牲不如！幸亏本抚良心犹存，与你们贼党抗争到底，不然将害死多少无辜！左右，立刻将崔贼关押入狱，顺便张贴榜文，昭告百姓，以快人心！”
湘人此时满面红光、得意不已，走到崔乙面前，笑嘻嘻地说道：“崔主事，您想了一辈子的出人头地，现在马上要天下闻名，天下人唾骂了，这算不算合了您的意？”
崔乙睁开双眼，眼中布满了血丝：“我自从为新政付出一切开始，就不在乎什么世道人心了。更何况，这只是你们虚伪的粉饰而已。相信有一天，天下人会看清你们的真面目，别以为你们能坐稳江山！”
“贼人竟敢放肆！”湘人怒火难抑，重重一脚踢向他的胸膛，将他踢倒在地。崔乙的嘴角流出一点血来，却毫无恐惧之色。
“拖他出去！拖他出去！”湘人气得脸上都抽搐了，连摆了许多遍手，“先把这厮打得半死不活再说！那时候我再看他有没有骨气！”
“良侯息怒……”巡抚一面劝解着，一面吩咐下人皆退。“如今还是想想怎么善后吧。”
湘人叹出一口气，说：“崔乙已然成擒，得通知一下陈大人，剩下的事交给京城那边办就是。”
“小人愿为您跑一趟腿。”一个心腹主动请缨。
“不可，”过湘人坚决摇头，“陈大人赋闲在家，宫中只有万郡王一个能指望。但他与我等实不是一条心，万一暗中做些手脚，根本防备不住。正因如此……我准备亲自返京报信，大小事一肩挑了。你们帮我稳住此处的局势便好。”
众人劝阻不住，只得放了他走，湘人当即道了告辞，简单地收拾好行李，就挥开马鞭，策马启程了。