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在穿过一条长长的坡道以及一座已经没有任何活人、只余下许多镶嵌在地面和山壁中的人形粗坯的小镇之后，探索队伍进入了一片遍布着怪异黑石的山谷。
这山谷的入口隐秘，被隐藏在一大片宛若荆棘般交错横生的“植物”残骸中，但雪莉“记忆”中的信息清晰地指引出了入口的具体方位。
山谷中的黑色岩石狰狞嶙峋，呈现出令人不安的怪异复杂模样，它们不像是自然风化的结果，但显然也不是人工雕琢的产物。
它们更像是许多畸形的怪胎挣扎着从大地和悬崖中“诞生”出来，又在生长的最后一步突然变成了石头，在其中一些黑色怪石上甚至还能看到几乎分化成型的利爪、触腕，甚至眼球与口鼻结构——在察觉这些细节之后，连凡娜这样老练的审判官也忍不住皱起眉头，诡异惊悚之感仿佛渗入骨髓，令她分外警惕。
而流动的迷雾无孔不入，也弥漫在这座静悄悄的山谷中。
“这些石头给我的感觉好像是活的……”一名身穿黑色罩衫、佩戴着死亡之神三角圣徽的陆战队员小声嘀咕道，“某种活物，被封锁在这些黑色的外壳中……我总觉得它们随时会动起来。”
“控制自己的想象力，不要随便在脑海中勾勒这种印象。”那位来自不得安息号的、从登岛开始就几乎没怎么说过话的死神神官立刻打断了手下士兵的嘀咕。
邓肯看了这位沉默寡言的死亡之神神官一眼——他是一个身材高大的光头男人，身披黑色罩袍，而所有暴露在外的皮肤都遍布着复杂繁密的黑色符文刺青，那些密密麻麻的符文甚至一直覆盖到了他的眼皮上，这让这位神官看上去怪异、阴郁而惊悚。
大概是由于死亡教会和失乡号之间仍有一份尴尬，这位领队神官路上并不怎么和邓肯交流，但在注意到后者投来的视线之后，这位外貌古怪的光头男人还是转过脸来，礼貌地点点头：“您有什么想问的？”
“我记得你是叫诺姆，”邓肯点头说道，“当初寒霜事件结束之后，有大量从寒霜管道系统中采集到的‘原素’样本被送往死亡教会总部，你知道这件事吗？”
“我近距离接触过那些样本，”诺姆随口答道，“印象深刻。”
“你对这座岛上的这些‘痕迹’怎么看？”
“……同源，但给我的感觉不太一样，”诺姆思考了一下，虽然在回答邓肯问题的时候表情略有些不自然，但还是认真开口，“从寒霜送过来的‘样本’是一种恶心而冰冷的物质，它们完全呈现出‘静滞’状态，不再有任何变化发生，但在这里……”
他停顿了一下，随手从旁边的地上捡起了一块小石头。
“其他人或许从表面上看不出来，但我能感觉到……它内部还在‘运作’，还在发生缓慢的‘变动’。这种感觉很难描述，这是只有我们这些死亡之神的信徒才能产生的一种‘感觉’。非要说的话……就像这位雪莉小姐说的那样，这整座岛都是‘活’的，哪怕它现在已经重新安静下来，它的每一个部分也还‘活着’，只是活在一种近乎死亡的状态中。”
邓肯轻轻点了点头，一时没有开口。
根据已有情报，这整座岛屿都是幽邃圣主的力量所化，而根据雪莉从那些“幻象”中看到的信息，它甚至可以被视作是幽邃圣主身上脱离下来的一块“血肉”——如果真是古神的血肉，那么它在从本体脱离成千上万年之后仍然保有活性似乎也不是什么不可想象的事情。
唯一令人感觉不可思议的是……它竟然会在这现实边境演化成这副模样——树木，石头，泥土，流过山涧的溪流，还有岛上能够采集到的各种各样的资源、矿物。
那些湮灭教徒甚至用岛上的资源建造起了城镇和码头。
这令邓肯不禁思考——所谓的“幽邃圣主”……到底是个怎样的“个体”？在成为深海时代的“古神”之前，这位编号为lh-01的“领航一号机”的本质又到底是个什么东西？
而同样有着lh编号，应该被称作“领航二号”的“智慧之神拉赫姆”呢？祂看上去与幽邃圣主不管从力量上还是“形态”上都截然不同……这区别的本质是什么？为什么lh-01和lh-02之间会存在这种区别？
不知为何，邓肯总觉得自己还忽略了什么，在lh-01和lh-02这两个编号之外，他好像还有一个问题一直没关注过……
但他的思绪没有持续下去。
在前面带路的雪莉突然减慢了脚步。
“……我‘看见’过这个地方，”她眨了眨眼睛，站在一片开阔而遍布碎石的空地上，环视着周围薄雾弥漫的山谷，一边回忆着自己此前从那纷繁幻象中看到的景象一边说道，“那帮**徒都聚在这片空地上，太阳熄灭的时候，他们聚集在这里狂呼乱叫，觉得自己是受到了‘启迪’……那帮**的挖掘点应该就在这附近……这里原本是个封闭的地方，不知道什么原因让他们一直都不敢靠近，但太阳熄灭的时候他们的神志就都不正常了，也不知道害怕了……”
站在雪莉附近的安珀微微皱了皱眉。
这位女神官微微转过头，看向凡娜：“……我刚才好像听到雪莉小姐自然而然地说出了非常粗鲁的话……”
“伱刚注意到？”凡娜很惊奇，“她一直这样。”
安珀：“……？”
雪莉则丝毫没有在意旁边人的交谈声，她的注意力似乎完全被自己脑海中那些不断浮现的记忆碎片和眼前这片山谷带来的熟悉感给吸引了，她向前走了两步，泛着血色微光的双眼缓缓扫过周围的薄雾，很快便感知到了熟悉的气息从前方传来。
幽邃的气息。
“这边，”她眨了下眼睛，双眼恢复过来，立刻抬手指着前方峭壁间的一道狭窄入口，“他们就是从这儿往下挖的！”
那是一道大概能容纳两个人并排进入的岩缝，本身似乎是峡谷自然开裂的一部分，但其深处隐约可见被人工开凿、扩大过的痕迹，又有一些挖掘工具散落在入口周围，但工具的使用者显然已经被周围的岩石和泥土吞噬干净——那些开凿痕迹便是他们曾生存在这世界上的最后证明。
“……下面狭窄，情况不明，最好别全都进去，”安珀探着头往里看了一眼，很快便退出来，转头对其他人说道，“我建议大部分人在洞口周围扎营，少数精锐下去看看情况。”
“我先带人下去吧，”邓肯随口说道，“爱丽丝，雪莉，阿狗……还有莫里斯，你们几个跟我下去，凡娜，你和安珀还有诺姆他们在外面扎营，监视岛上的情况。”
他的安排自有道理——首先，他来到这座圣地岛的目的之一就是确认爱丽丝和幽邃圣主之间到底有什么联系，所以自然要带着人偶，而雪莉和阿狗则是下去之后的向导，莫里斯学识渊博，又是自身的秘境探险者，这种探索行动更是他的专长。
但显然凡娜有别的想法：“不需要带上我吗？下面可能会遇上敌人，您需要一份战力……”
“外面也可能遇上敌人，”邓肯说道，接着又探头看了一眼那道裂口里面低矮狭窄的空间，扭头一脸认真地看着凡娜，“而且下面很矮，跳不起来。”
凡娜闻言一怔，过了两三秒才反应过来，顿时有点尴尬：“……我也不是只会那一招……”
不过她也只是这么咕哝了一句，很快便点点头：“那我明白了，我们会留在这里扎营，同时简单搜索一下山谷其他区域的情况。”
邓肯微微点头：“嗯，很好，注意保持联络，遇上情况立刻呼唤我的名字。”
“是，船长。”
随后，邓肯便带着莫里斯、爱丽丝、雪莉和阿狗一行迈步走向了那道黑沉沉的、仿佛倾斜着通往极深处的入口。
凡娜目送着几个身影消失在那片黑暗中，又看到有幽绿火光出现在通道深处，这才微微呼了口气，紧接着转头便看到安珀正站在一旁直勾勾地盯着这边，脸上神色微妙。
凡娜顿时有些别扭：“……看着我干什么？”
安珀想了想，还是没忍住：“……正常情况下，遇上情况不是应该立刻呼唤女神的名字吗？”
凡娜表情一呆：“……”
审判官小姐陷入了沉思中。
不过很快她便反应过来，一脸认真地看着眼前的年轻后辈：“可以两个一起叫。”
这次轮到安珀表情一呆：“……可以吗？”
“可以。”
“……女神允许？”
凡娜一脸虔诚：“我问过了，祂没有反对。”
安珀继续表情一呆：“……？”
诺姆站在两人旁边，全程面无表情（主要是脸上画满了看不到表情），良久才伸手在胸前无声勾勒着代表死亡之神的三角徽记，发出一声无人注意的长叹。
而在同一时间，在那条不断倾斜向下的狭窄通道中，雪莉正与阿狗一同小心翼翼地前行。
幽绿的火焰缓缓蔓延在两侧的岩壁上，照亮了前行的道路，雪莉一只手牵引着与阿狗连接的锁链，另一只手扶着路旁冰冷光滑的石头，脸上带着紧张的表情。
血色微光在她的眼底微微浮动。
(本章完)