船长室内陷入了寂静。
邓肯仍旧死死地盯着草稿纸上那颗巨大而诡异的眼球——
它以近乎疯狂的凌乱笔触绘成，却不可思议地准确、传神，以至于任何人只需一眼便会理解那画面上每一处线条的含义，就仿佛它的真实信息已编织在构成画面的每一个元素里面。
在那疯狂凌乱的笔触中，那颗硕大的眼球瞳孔深邃，周围血管与神经丛的结构依稀可辨；眼球之外又明显覆盖着一层昏暗的物质，塔兰·艾尔用了很多细密的线条来描绘那层覆盖着眼球的事物，似乎在竭力想要还原那到底是什么东西，而邓肯从画面中接收到的唯一信息，就是那是一层“有着复杂结构的壳层”。
那是一个被封装在仿佛宝石一般的外壳里的眼睛。
吱吱嘎嘎的声响从旁边传来，海图桌边缘的山羊头正在极为不安地转动着脑袋，它似乎想看一眼那张纸上的内容，却又犹豫不已。
过了半天，它才犹犹豫豫地开口：“船长……那到底是什么样的？”
“是一只眼睛，”邓肯沉默了几秒钟，开始一边斟酌一边向山羊头解释着草稿纸上的内容，“从结构看上去很像是人类的眼睛，可以看到血管和神经丛，它被封装在一层球壳内，球壳却很像是人造物……”
听着邓肯的描述，山羊头有史以来第一次如此安静。
过了很长时间，它才嘎巴嘎巴地动了动，发出极为不安的声音：“这可真是……令人惊恐的一幕……异象001的真实模样，是一只如此巨大的眼球？！那……那太阳熄灭期间岂不是有许多人……”
“真正看到这一幕的人恐怕不多，”邓肯慢慢摇了摇头，“太阳熄灭期间，我们也曾抬头看过天空，所看到的只有一个彻底陷入黑暗的球体，其中细节是无法直接观测到的——这张图上也画出来了，那颗眼球是被‘封装’在一个巨大的容器中。
“当时塔兰·艾尔是借助真理学院的特殊观测装置才能看清球体内的真实模样，倒是不用担心其他地方的普通人会随随便便就看到这令人疯狂的‘真相’。”
听到邓肯的话，山羊头似乎松了口气，但紧接着便又担心起来：“不多，那也可能有啊——并不是所有人都有塔兰·艾尔那样的反应，可以在精神失控的状态下凭本能把自己记录的内容封印、篡改掉，而根据塔兰·艾尔自己的后续举动，看到这个眼球的人似乎会不自觉地想要把它的模样传播出去……”
邓肯听着山羊头满怀不安的话，却什么都没说，只是面沉如水地沉默着，似乎正陷入思考。
山羊头叨叨了半天，看到船长根本没有反应，终于忍不住提醒：“船长，您觉得咱们是不是应该提醒一下……”
“普兰德和寒霜没有类似的‘观察’装置，那透镜组是真理学院的资产，精密且稀少，”邓肯终于抬起头，“在轻风港之外的地方，即便有人在太阳熄灭期间观察了异象001的表面，也不会看到这些‘真相’。”
“普兰德和寒霜没有，那其他城邦可能有啊！”山羊头顿时叫道，“谁知道那些莽撞的蠢徒会做些什么！凡人可不是什么靠谱的种族！”
“……其他城邦不会看到那个熄灭的太阳。”邓肯突然说道。
正在兀自激动的山羊头瞬间安静下来。
“你忘了吗？”邓肯淡淡地提醒着，“只有三座城邦以及‘失乡舰队’看到了太阳熄灭的世界，除此之外的整个无垠海，都没有经历过那十二个小时的黑暗。”
山羊头的脑袋微微左右摇晃了一下，终于发出一个意义不明的感叹：“哦……额……”
邓肯却没有再说什么，而是又低头看了一眼那张描绘着异象001核心结构的草图，渐渐地，他脑海中却浮现出了另外的一幕场景——
辉煌燃烧的日冕，在日冕之下盘曲扭结的血肉肢体，还有被无数苍白血肉肢体簇拥着的，垂死的硕大眼球。
蠕变日轮——黑太阳。
邓肯的眉头一点点皱了起来，隐约的熟悉感出现之后便无法忽视，脑海中记忆的景象与眼前纸张上的草图迅速比对，让他心中渐渐开始浮现出一些大胆的想法。
“……与‘真实太阳神’的眼睛很像。”他突然轻声自言自语道。
“啊？”山羊头顿时一惊，“您在说什么可怕的事情！？”
“这个眼球，与‘蠕变日轮’的一部分结构很像，”邓肯若有所思地说道，而随着脑海中回忆细节的补完，他的判断正变得越来越确定，“没错，非常像——单独把这个‘眼球’结构摘出来看的话，几乎一模一样。”
咔吧一声，山羊头的脖子似乎卡在了某个角度，它整个僵硬在海图桌上，一声不吭了。
哪怕是话痨如它，也第一次有了一个字都说不出来的时候。
邓肯轻轻呼了口气，将那张草稿纸折叠起来，妥善地贴身放好。
幸好露克蕾西娅有着足够的谨慎，没有把这张纸留给真理学院的普通学者们，否则真不知道会出多大事情——虽然真理学院没有他这便利的“灵体之火”可以解除纸上的封印，但他们有的是各种各样奇妙的研究手段，说不定就真的把草稿纸上的真实图案给还原出来了。
而就在这时，一阵突然从船长室外传来的急促脚步声打断了邓肯的思考，紧接着，便是敲门声以及莫里斯的声音从外传来：“船长，我有事情向您汇报！”
邓肯立刻整理了一下表情，抬头看向门口：“进来吧。”
船长室的大门打开了，莫里斯快步走进房间，一边走一边从怀中摸出了一封信：“船长，海蒂突然捎来一封信，信上提到了……不寻常的事，需要向您汇报。”
海蒂捎来的信？
邓肯愣了一下，伸手接过那封信函，他没想到刚刚建立联系、告知真相之后这么短的时间那位精神医师小姐就联系了这边，但同时又有些疑惑：“她怎么不直接去古董店找我？还把信送到你手上了？”
艾伊每天都会往返失乡号和普兰德之间，除了运送一些必要的物资之外，也会在大教堂、莫里斯家、执政官府邸之类的地方做些例行的信件收发，海蒂通过这些渠道捎信过来倒是正常，但如果她要联系的是失乡号的船长，那直接前往古董店显然是一个更便利的选项。
“……她仍有些紧张畏惧，”莫里斯语气中略带尴尬地解释道，“大概是在知道真相之后不敢直接与您的化身见面了。”
“……多余的紧张，上个星期她还在我店里买了个花瓶呢。”邓肯嘀咕了一句，随手打开信函，目光扫过上面一行行显然是匆忙写下的文字，眼神突然微微变化。
下一刻，邓肯迅速收起了脸上放松的表情，神色间转向严肃，又渐渐略显凝重，他飞快地浏览了一下信件中的内容，随后沉默了几秒钟才抬起头看向莫里斯：“她遇上了终焉传道士……”
“是的，而且根据信中描述，那似乎还是有理智的那种，”莫里斯点点头，“虽然那个不速之客的‘理智’很可疑，从头至尾神神叨叨，连话都不说明白……”
显然，这位一辈子教导了许多学生，以“传授知识要简明扼要直白易懂”为准则的老先生对于信件中提到的那个谜语人一样的**徒极为不满，怨念颇重。
“不说明白可能是出于某种限制，关键在于他愿意交流，这就是两种终焉传道士最显著的区别。”邓肯飞快地说道，接着又低头看了信件一眼，信函中所提及的种种情报映入他眼中。
第四次长夜……应许的方舟……变“温和”的太阳以及临近的黄昏，以及……伴随着某个“变数”而出现，并且在逐渐扩大的“空洞”……
海蒂尽可能还原地在信中转述了她从那个终焉传道士口中听来的、各种神神叨叨的言论，没有根据自己的猜测对那些东西做任何“额外加工”。
而这些情报本身，足以令邓肯脑海中浮现出无数的猜测与联想。
“那个终焉传道士的思维似乎不是很清醒，而且他出现在白天，而不是像其他‘正常’的传道士一样出现在夜晚，”莫里斯在一旁说道，“他提到了第四次长夜，还提到了第四次长夜开始之前的许多‘现象’，似乎他能够在白天出现这件事本身，也是所谓‘第四次长夜’即将开始的‘先兆’……”
第四次长夜……
邓肯脑海中却不由得回忆起了从那本“亵渎之书”中所看到的描述：
创世纪共有三次，其为“三次长夜”，苍白巨人之王死于第一次长夜，梦境之王死于第二次长夜，蠕行之王在第三次长夜终于成功塑造万物，并与克里特氏族共同点亮了如今的‘太阳’，结束了夜幕，然而祂本身却由于擅自改动蓝图而被其他远古诸王放逐，无法再返回王座……
邓肯慢慢从航海桌后起身，来到了窗户旁。
太阳快要落下海平面了。
在壮美的双重符文圆环束缚下，那轮耀眼而温暖的光球正渐渐沉入海面，余晖辉煌。
邓肯注视着它，想象着自己其实正在注视着一颗比任何一座城邦都要巨大的、已经俯瞰这个世界一万年的眼球。
这颗在克里特古王国时代升上天空的“眼睛”，如今已经垂暮。
由光明编织而成的、温暖安宁的帷幕似乎就要因太阳的垂死而落下了，在这层帷幕消失之后，在那个终焉传道士所描述的“第四次长夜”来临之后……这个世界的“黄昏”，是什么模样？
(本章完)