楚国，郢都，渚宫。
凄凄惨惨的秋雨洒落大地，雨水落在青瓦之上，又连成水柱飞溅在地，激荡起万千水花。
整个渚宫之中，一片肃杀，几名寺人抬着一具遍体鳞伤的尸体匆匆走过。所有人都低头不敢有丝毫大意。
大殿之中，楚侯面色阴沉，就在刚才他将一名进门先迈左脚的寺人杖毙。自从登基继任国君之位后，楚侯艰一直都是这般喜怒无常。动辄就对宫中寺人打骂，稍有不慎就可能会被活活打死。
因此宫中寺人一个个都活的战战兢兢，每日里敬小慎微，只有到了晚上后，才会稍稍叹息，又活过了一日。
楚侯艰登基之后，国事不稳。先君楚成公之事让卿士大臣惊疑不定。楚国本就融合了不少蛮夷习气，崇尚巫鬼之风。先君之事又见者众多，因此朝中流言四起。
楚侯艰知道情况不妙，于是交好卿士大夫，安抚朝政，另一方面则是派出自己的老师潘崇拉拢一些卿士贵族，逐渐掌控楚国大权，潘崇和其一起逼死先君，可以说是他最信任的人。x33
两人花费三年时间，楚侯终于彻底掌控朝堂。
起初还能布施仁德恩惠，给与卿士贵族不少优待，楚国很快就安定下来。后来更是派出使者，去和齐国、晋国修好，想要共同对付淮国，俨然一副明君之像。
但是在完全掌控朝堂之后，其本性却开始暴露出来，变得越来越暴躁，动辄杀人，不少反对他的卿士家族都被其杀死或者流放，因此大量卿士大夫都变的沉默。朝中已经成了楚侯艰的一言堂，但是在平静的朝堂之下，却是暗流涌动。
楚侯艰吸取了先辈们被中原各国敌视的教训，毕竟伴随着淮国崛起，楚国也感到压力巨大，想要先对付淮国。
楚侯交好中原各国，并且向周天子进贡，称臣，周天子赐给他祭肉，并告诉他：“镇守南方、平定夷越各族的动乱，不要侵犯中原各国。”楚国同意不再北上，实际上现实情况也逼得他们不得不面对，因为仲、蔡、黄、江四国已经威胁到了楚国。楚国甚至想要再次和齐国、晋国以及中原各国结盟，攻伐淮国，但是齐国和晋国却不想招惹淮国。
相反他们更希望看到楚国和淮国两国争斗。
楚国和晋国齐国结盟的想法失败了，但是也缓和了彼此的关系之，紧接着就将目光转向了淮国的盟国，仲、蔡、江、黄四国。这四国原本都不被楚国放在眼中，每個方国人口不过三十余万，根本不是楚国的对手。
但是自从仲国立国之后，得到淮国支持的四国就快速靠拢，并结成同盟，后来实力也快速提升。
如今四国人口加起来也有一百三十万左右，虽然远远低于楚国，但是楚国还有其他敌人，根本不可能抽调所有的军队和他们对阵。
并且四国联盟就在楚国身侧，如此楚侯睡觉都不安心。更何况四国本来就和楚国有仇，蔡国先君被囚于楚，江国、黄国也屡次被楚国攻打，仲国更是淮国所封。
因此在稳定朝政之后，楚侯就开始抽调国中大军，准备对付仲、蔡、黄、江。
淮水四国治理了淮水上游之后，没有肆虐的淮水，并且有安丰塘可以灌溉数十万亩良田，四国的粮食充盈，实力已经今非昔比。楚侯也感觉到了仲、黄、蔡、江四国联盟的威胁，想要拔掉这四个钉子。
于是，楚侯艰五年，楚国以‘黄人不归楚贡’为由，于当年秋天十月征发大军五万征讨黄国，黄国向仲、蔡、江国求救，三国各自抽调五千兵马，以王仲为帅南下救黄。
楚侯派遣屈完率军五万攻黄，大军长驱直入，黄国不能挡，退守国都，楚军围城。王仲率军来救，示敌以弱，三战不胜，楚军骄纵。四国大军结阵退守，坚壁清野，并向淮国求援。
十一月，万物凋零，荒野遍地枯草，天寒地冻，楚军多为南方人，不耐严寒，因此多采樵木用以取暖。为采樵之便，屈完将大营驻于南山之林，此时万物凋零，林中落叶遍地，树枝藤蔓干枯。
是夜北风忽起，王仲率军从北面发动夜袭，五千精锐尽数被草一束，趁着夜色攻击楚军大营，顺风放火。
此时草木枯黄，天干物燥，恰逢北风呼啸，风助火势大火四起，火势连绵，楚军大营被烧，士兵大乱。王仲趁机发动攻击，蔡军从西，江军从东，仲军从北，三军合为之下，楚军不敌大溃，一路南逃。
王仲率军追击，楚军溃不成军，大部死伤逃散，车、船物资尽弃于野，大军连破营帐三十座，楚军死伤过万，屈完仅以身免。
楚军狼狈而退，死伤惨重，等撤回楚国境内的时候，五万大军竟然只剩下不到万余。屈完看到五万大军竟然只剩下一些残兵败将，顿时觉得再无脸面回楚，于是自刎于江边。
楚国大军损失惨重，并且四国联军紧随其后，趁机杀入楚国境内，楚军连战连败，四国邀请随国出兵，随侯见楚军溃败，于是率军加入。
楚侯闻大军惨败，连忙抽调国中大军，以潘崇为将，率军支援，双方战于礼山。战事僵持，楚国召集属国来援，淮国大军赶到，楚军依靠礼山结阵而守，坚壁清野。
六国大军进攻无功，见到战事僵持，楚国怕淮国从东发起进攻，东北夹击，于是遣使求和，割让随国以西，黄国以南两百里，双方乃罢兵。
仲、黄、蔡、江、随将土地平分。
楚国虽败，但是未损筋骨，但是双方的仇怨却是越来越大了。随国此时虽然得了好处，但是又怕被楚国事后报复，于是和仲、黄、蔡、江四国结盟。
另一边，淮国派遣季跃暗中和随侯商议，让他帮助楚国公子熊恽回国。熊恽自从逃离楚国之后，如今已经成年。随侯想到这里，立刻决定支持熊恽回楚，争夺楚侯之位，扰乱楚国。