八月三日，夏日的烈阳依旧凶猛，照得连空气都在扭曲颤抖。
私立秀烬学院的剑道馆内，身穿训练服的剑道部成员们站成一排，伴随着洪亮的呼喊声挥剑素振。众人的每一次整齐动作，都会甩出一蓬如雨般的汗珠。
剑道馆的角落里，身穿休闲夏装的牛若丸老师正在督促水桥英姬进行挥剑练习。
作为一个半步退休的老教师，牛若丸老师最不缺的就是时间。所以即便是暑假，他也不介意帮助水桥英姬继续特训。
与那些剑道部的学生们不同，水桥英姬不需要穿上厚重闷热的剑道服，只要穿短袖短裤就行了。
“唔姆哈！”水桥英姬眼神认真地注视前方，在一声轻喝中挥出木刀。
这一刀应该是照着敌人的手部砍下，是一招缴械招数，有点北辰一刀流的影子。旋即她又踏步上前，一刀上挑直击“假想敌”的面门。
完成最后一组训练，水桥英姬脸蛋潮红，小巧的鼻中轻呼一口气，t恤已然被汗水淋得变了颜色，袖子外白藕般的手臂也在微微颤抖，显然是肌肉痉挛。
“很不错，你的动作比上个月好多了。”牛若丸老师双手抱臂，笑容慈祥地点头。
“谢谢老师呼哧夸奖。”水桥英姬用湿漉漉的手臂擦了擦额头，汗却越擦越多，只得接过牛若丸老师递给她的毛巾擦汗。
经过一段时间的特训，水桥英姬并没有发生明显的变化，依旧如洋娃娃般小巧可爱，手臂也是细细嫩嫩的看不到半点肌肉痕迹。
然而她的体态却明显比以前更加挺拔，如阴雨般的眼眸中也终于有了光。这是一种名为“自信”的光，即便这份光芒无比黯淡，却已是完成了从零到一的跨越。
对于这个半开玩笑收来的“关门弟子”，牛若丸老师还是很满意的。尽管水桥英姬的天资不佳，完全不是运动方面的料，但她肯吃苦努力，学到能自保的程度还是绰绰有余的。
牛若丸老师年纪大，但还是很开明的，不会板着脸教训学生什么“早恋害人，专心学习”。
像水桥英姬这种因为暗恋而不断激发自我潜能的学生，他是很愿意支持的。
“这几天是高温，回去好好休息吧，千万不要中暑了。”牛若丸老师也擦了擦脸上的汗，微笑着说教道。
“好的，牛若丸老师！”水桥英姬用力鞠躬，声音洪亮了几分：“谢谢您的指导！”
牛若丸老师也向场馆里正在训练的剑道部成员们打了个招呼：
“剑道部的各位，谢谢你们让我借用场地！过几天的玉龙旗要加油！”
“嗨！牛丸师范慢走！”剑道部成员们无比客气。
就在两人准备离开剑道馆时，一个脸庞惨白，额头上贴着长方形发烧贴，连推门都有气无力的青年男人走了进来。
“在原老师，你怎么了？”牛若丸老师赶忙上前搀扶住他。
这个男人叫“在原春政”，是秀烬学院剑道部的外聘顾问老师。
在原春政年纪轻轻便获得了“免许皆传”资格，在剑道方面可以算是很有天赋的那一类人，教导这帮高中生绰绰有余。
可惜他的身体很差，据说是因为小时候的肺病留下了后遗症，导致三天一咳嗽五天一发烧，无论是参加比赛还是长期授课都做不到，所以才会沦落到给私立学校当外聘老师的地步。
在众人的印象中，在原老师一直都病怏怏的，和他聊天都害怕他突然原地去世，总是会让人克制不住想给他打个急救电话。
因此即便在原老师对剑道部很上心，许多成员们也看不起他——这个病猫老师三天两头请病假，时不时给剑道部添了不少麻烦，跟他待在同一间房间里都怕染上什么病，换谁都不愿给他好脸色看。
“对不起，剑道部的各位咳咳！啊咳咳咳！如你们所见，我突然生病了”在原春政扶住墙壁，羞愧地低下头：
“那个三天后的玉龙旗比赛咳咳，我可能去不了了”
剑道部成员们并没有惊讶，反倒都露出了习以为常的表情。
玉龙旗是西日本新闻社和九州剑道联盟主办的剑道比赛，也是和之国最有含金量的全国青少年剑道比赛之一。
一旦在比赛中夺得奖赏或者有亮眼表现，就会被各大知名媒体当作明星争相报道，被冠以“少年天才”的称号而名震全国，更会被名牌大学乃至某些大人物所青睐。高中生们在剑道部努力挥洒三年汗水，就是为了在这座梦寐以求的舞台上大放光彩。
玉龙旗一般在七月下旬于九州地区的福冈市举行，紧挨着当地另一场全国青少年柔道比赛“金鹫旗”。
然而今年不知为何，比赛主办方临时决定将这两场全国大型赛事推迟一个多星期，也就是变成了八月初举行。
这项举措自然是惹得怨声载道，参赛者们的暑假日程安排都被弄得一团稀乱。然而大家终究也只能抱怨几句，你不想参赛有的是人参赛，不爽就别来，继续躲在学校的剑道馆里当无名小卒吧！
对于急需提升名望的私立秀烬学院而言，剑道也是他们的发展项目之一。理事长这几年陆续招揽了几名“剑道特招生”，又如同沙海淘金一般将在原春政老师聘请过来，自然抱着不小的野心。
对于“玉龙旗”这场重大赛事，校方更是要求社团指导老师随行陪护。可惜在原老师不出所料又重病了，强行把他带过去就等于多一个病号要照顾，运气不好怕不是在新干线上就要打急救电话了。
“牛丸老师”在原春政扶墙弓背，有气无力地看着牛若丸老师：
“我一直都在麻烦您，但是校方很看重这次比赛能不能请您代替我陪他们去福冈？”
牛若丸老师显然料到对方会这么拜托他，却是面色为难地摇头：
“我当然愿意帮这些孩子，但是我过几天要陪家人去大阪玩，恐怕做不到。”
闻言，剑道部成员们纷纷显露出了几分失落。
“这样么咳咳！”在原春政若有所思地低下头，咬牙道：“实在不行，我就只好多带点退烧药了”
“使不得，在原老师！”牛若丸老师惊恐地劝道：
“你要是出了三长两短，要叫孩子们怎么安心比赛？”
“也是”在原春政叹了一口气：“那要怎么办”
牛若丸老师和一旁的水桥英姬也同时陷入了苦思。一般人看到在原老师这幅病怏怏却故作坚强的模样，都不会忍心放下他不管。
“嗯实在不行的话，就只好去找一个代理人了。”牛若丸老师盘算道：
“最好是靠谱一点的，比较有责任心，能处理突发事件，懂一点格斗竞技运动。而且九州地区的治安比较差，最好挑一个能保护这帮孩子的人…”
牛若丸老师瞥了水桥英姬一眼，忽然若有所思地点头：
“我这边有一个人选，我去问问他吧！”
闻言，众人都好奇地看向他。
“他也是这里的学生，但是我能信任他。”牛若丸老师信誓旦旦道。
牛若丸老师又暗示性地对水桥英姬眨了眨眼：“如果不介意的话，你也作为我的代理人一起去吧，就当是去看看专业比赛，学习一下经验。”
(本章完)
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