艾缇拉忽然停下来。
前方是一片开阔的水面，在阳光下闪耀着粼粼幽光，沉绿如碧。
水边枯木环绕，她三下五除二抓着一棵榕树的藤条爬了上去，斜挂在树上，手抓藤蔓眺望了一下远方。然后松手落下来，拍拍手对其他人说道：&ldo;停下来，休整一下。&rdo;
精灵少女的声线很柔和，犹如午后和熙的阳光，穿过藤萝照耀于书桌上，微尘起伏之间，安静，娴然，令人心安。
其他人也停下。姬塔长出了一口气，将巨书的皮扣子解开，从背后取下来，单薄的身子往一截覆满青苔的朽木上一靠，用手背抹了一把汗水，汗珠顺着纤细的手臂流下来，热气腾腾。
&ldo;你就不该带着那本破书。&rdo;天蓝不以为然地对他说道，一只手不住扇着，白皙的皮肤下透着粉红。&ldo;那又不是真正的魔导书，不过是个木头模型罢了。&rdo;
长夏已逝，但余热仍萦绕于大地。
&ldo;但总有一天我会带着真正的魔导书。&rdo;姬塔脆生脆气地答道：&ldo;所以我得先适应它的重量。&rdo;
&ldo;服了你了，至少偶尔也学会作一下弊，&rdo;天蓝摇摇头。&ldo;又不会有人知道，不是吗？&rdo;
&ldo;我知道，洛羽也知道，芙丽小姐也知道，还有艾缇拉姐姐也知道，这么多人都知道。&rdo;
&ldo;但我们会帮你隐瞒的，你说是吧，洛？&rdo;她看向一旁的训练生少年。
但洛羽摇了摇头。&ldo;骑士团规定，在巡礼过程中我们是要互相监督的，我有责任将他的表现告知考官。&rdo;
天蓝一脸不可思议地看着他。&ldo;难道你们不是朋友，你搞不清楚是朋友重要还是公会重要吗，何况他们的要求本来就是不合理的。&rdo;
洛羽皱了皱眉头，没有说话。
但天蓝却不依不饶：&ldo;你说话啊！&rdo;
前者这才无奈道：&ldo;《苏瓦声明》的附属条文并不合适所有的情况，作为塔波利斯橡木骑士团的成员，我们比一纸死板的条文更清楚公会需要什么。&rdo;
法国小姑娘忍不住伸手摸了摸他的额头：&ldo;你疯了吗，你又不是公会管理层，区区一个选召者资格而已，看看他们都把你们折腾成什么样子了。&rdo;她回过头。&ldo;艾德哥哥，你来说说看，我说得对吗？&rdo;
方鸻在一旁正在检查步行者的状态，听了不由摇了摇头。
最终，他还是答应了艾缇拉的邀请，加入了这个小队。不过艾缇拉其实也只是邀请他一起同行返回艾尔帕欣而已，方鸻明白他们应当是看出了自己的窘境，比较委婉地施加援手。
在城市附近活动，未必真的需要一个随队的炼金术士，何况这都已经是返程了。
当然，艾缇拉想必也是为了感谢他之前出手相助，否则冒险队在野外一般都比较谨慎，不会轻易加入陌生成员。
对于天蓝的问题，方鸻则明智地选择不开口。他在黎明之星学到了很多，其中之一就是在别人吵架的时候千万不要表明立场。
他含混道：&ldo;对了，有个问题先前我就一直想问，那些人为什么会袭击你们？&rdo;
天蓝见他也不支持自己，不由有些泄气，忿忿不平地从行囊里拿出一个黄金雕像来：&ldo;还不是因为这个东西。&rdo;
&ldo;芙丽小姐。&rdo;姬塔低声喊了一声，冲她摇了摇头。
方鸻奇怪地看向他，小正太吓得赶忙把头低了下去。
方鸻其实已经认出了那个雕像，努美林圣像，通常被雕刻成羽蛇、牡鹿与猫的形象，那是努美林精灵认为最具有魔力的三种动物，在各种遗迹圣庙中有大量出土，但通常是石制的，黄金的很少见。
这东西在市面上能卖好几万里塞尔吧，卖给原住民收藏家、或者对努美林遗迹有兴趣的探险家的话。但好像也不值得用驯化的褐红象鼻甲虫与碎红晶来换。
毕竟前者的价值就不比这座雕像低了，能通过低频共鸣诱使虫类发狂的碎红晶本身也不便宜。
&ldo;有什么的，一座不值钱的破雕像而已。&rdo;天蓝对于姬塔的谨慎不以为然，她看到缩着脖子好像鸵鸟一样的后者，不由心生戏弄之意。
踩着猫步来到后者身边，用双手在他胸前一按，吓得姬塔&lso;啊‐‐&rso;尖叫一声，赶忙双手挡住胸口，又大又厚的笨拙眼镜又跟着落了下去。
&ldo;哈哈。&rdo;天蓝一股子恶作剧得逞的幸灾乐祸。
姬塔面红如血，都快哭出来了。
&ldo;别欺负姬塔。&rdo;艾缇拉没好气地瞪了她一眼。&ldo;那座雕像是我们此行的任务，它可以用来打开旅者森林中圣庙的大门，传说第二座方尖塔就在那下面。&rdo;她从树那边走了回来，说道。
方鸻下意识想问她弟弟是不是在那里被发现的，但话没出口就意识到不妥，于是老老实实闭上了嘴巴。
不过如果这座雕像是一个关键任务的钥匙的话，它倒的确有这个被觊觎的价值，其价值大小取决于任务本身的丰厚程度，方尖碑如果真与努美林精灵圣杯相关这把钥匙肯定分量不轻。
但毕竟只是其中一座而已，否则恐怕连大公会都忍不住心动出手。
&ldo;艾德哥哥，这座雕像其实是黑山羊商团要的东西。&rdo;这时候天蓝补充了一句。
同时她正将笨重的眼镜拿在手中，给姬塔重新放在鼻梁上，再用指尖一推，后者正泪水涟涟地看着她。
方鸻看着对方的反应实在不像是男孩子，他摇了摇头问道：&ldo;黑山羊商团？&rdo;
&ldo;考林商盟下属的一个商团，他们会长是个可恶的、贪婪奸诈的暴发户，据说年轻时靠裙带关系拿到了军火与魔导器准运许可，靠着拜恩之战发了一笔财，总之就是个军火贩子‐‐&rdo;
天蓝好言安抚了自己的小伙伴几句，才继续说道：&ldo;本名卢恩‐林修斯，这人在艾尔帕欣很有影响力，不过他其实并不住在这个地方，当然商人大多数时候都以空海为家，但他豪宅家眷也都在考林王都戈蓝德。&rdo;
&ldo;他主要依靠自己的生意来影响彩虹湾一带的地区，不过从二十年前开始，这家伙每年夏末都会固定到旅者营地居住一段时间，直到冬至之前才会离开，鬼鬼祟祟也不知道在做什么，我怀疑他早知道这下面有一座方尖碑了。&rdo;
看得出来天蓝对这个人的印象很不好，而方鸻倒是知道考林商盟，考林‐伊休里安的三大商盟之一，控制着云层海一带商业贸易的百分之九十。
不过对于这个黑山羊商团他就不甚了解了，毕竟考林商盟下面大大小小的商会商团有上百个之多，不是对于商业有兴趣的选召者是不会去关心这是事情的。
由此也可见至少天蓝这个队伍的后勤工作者还是合格的，方鸻想她肯定没少和这个可恶的、贪婪奸诈的暴发户打交道。
&ldo;那这个任务的奖励是多少？&rdo;方鸻有些好奇地看了看艾缇拉，他以为精灵小姐拿到雕像应该首先去调查那座方尖碑的事情，因为那关系到她弟弟扑朔迷离的死因，而不是去完成一个什么商团的任务。x33
这显然不合常理。
&ldo;大约十万里塞尔吧，还有一枚智慧果实，那家伙开价还是蛮高的。&rdo;天蓝不耐烦地摆了摆手，提到那人时好像在驱赶苍蝇一样。
这个报酬的确很高了，杰弗利特红衣队骗黎明之星去送死，也只支付了二十万左右的报酬而已。当然那是三分之二的定金，只不过事后三分之一想必也是没有人能拿到了。
更不用说还有一枚智慧果实，智慧果实其实就相当于经验书页，同样只有第一次使用生效，而且更低级一些，一枚提供二万五千一阶经验。
虽然说给的经验是以随机技能与知识的形式，但对于大多数人来说也是可遇不可求的，尤其是这东西对于新手来说提升更大，等于变相加快了成长过程。
就连方鸻听了都有点心动。
但他还是有些奇怪：&ldo;可是你们不是训练生吗，艾缇拉小姐……好像也不需求这些？&rdo;
&ldo;哈，因为我说的这些奖励是对普通人来说。而对于我们还有艾缇拉姐姐来说，那个吝啬鬼可不会给我们一个铜子的奖励。&rdo;
&ldo;这是为什么？&rdo;方鸻吃了一惊。
&ldo;因为基德先生的尸体是那家伙手下的冒险团发现的，&rdo;天蓝忿忿地答道：&ldo;只有他才知道当时究竟发生了什么事，他答应我们用这个消息来换，前提是免费帮他找到这座雕像。&rdo;
&ldo;雕像的所在也是他告诉你们的？&rdo;
&ldo;是啊，不然我们怎么可能找得到。&rdo;
方鸻总觉得那里不对：&ldo;既然如此，那他为什么不自己去拿呢？&rdo;
&ldo;我怎么知道？&rdo;天蓝脸色一变，忽然问道：&ldo;等一下，艾缇拉姐姐，当时是谁第一个拿这个雕像的？&rdo;
艾缇拉下意识地看向一旁昏迷在地的帕帕拉尔人弩手。
方鸻已经走了过去，撸起对方的袖子一看，胖嘟嘟的右臂白生生一片，什么也没有。在看左臂，果然发现那里有一个如蛇一般盘绕的漆黑印子。
&ldo;诅咒！&rdo;天蓝惊呼一声，不由咬牙切齿：&ldo;那个该死的可恶的军火贩子。&rdo;
&ldo;别担心，&rdo;方鸻答道：&ldo;这只是一个简单的羽蛇诅咒而已，它会给受术者带来噩运，除此之外并没什么影响，一定时间之后就会自行消散。&rdo;
他看了看昏迷不醒的帕帕拉尔人弩手，心想这倒霉催的印记看起来效果还是很惊人的。
&ldo;其他都还好，&rdo;方鸻又说道：&ldo;你们在这段时间内最好让他远离抽奖、宝箱一类的活动，这个诅咒印记的效果真的是很明显的。&rdo;
听说问题不大，天蓝这才稍稍放心了一些：&ldo;哼，让这家伙吃点苦头也好，当时艾缇拉姐姐明明说过要先检查一下的，就这家伙看到宝藏就走不动路了，明明不过是个小短手。&rdo;
&ldo;多亏你了，艾德。&rdo;艾缇拉也对他点了点头。
方鸻挠了挠头，这还是他第二世界的知识头一次发挥作用，说起来的确第二世界也有很多努美林精灵的遗迹，这也是一件非常奇怪的事情。
&ldo;不过我不会放过那个该死的军火贩子的。&rdo;法国小姑娘很恨地补充了一句。
不过方鸻对此持悲观态度，他觉得天蓝要践行自己的话恐怕难度很大，对方既然寄希望于他们将雕像带回去，就不可能没有事先估算到这些事情。
这种打一棒子再给个甜枣的手段，丝卡佩小姐非常精通，他曾经就深受其害。
不过他明智地没有开口。
方鸻忽然觉得自己已经不再是那个以前什么都不懂的毛头小子了，至少懂得如何权衡利弊了。这多亏了丝卡佩小姐的谆谆教导。
&ldo;所以我们现在是要前往旅者营地吗？&rdo;他又问道。
他早就察觉队伍行进的方向不对了，理论上前往艾尔帕欣地区应该一路向南才对，但这支队伍从早上开始就一直在向东前进。
&ldo;别着急，&rdo;艾缇拉温和地对他说道：&ldo;我们只是要到那里去休整一下，很快就会启程前往艾尔帕欣。&rdo;
方鸻摇了摇头，他倒不着急，只是一问而已。反正他对旅者营地也很好奇，那个营地其实非常有名，与其说是一座营地，不如说是一座位于旅者森林与艾尔帕欣之间的旅店。
一座规模很大的旅店。
&ldo;是啊，艾德哥哥，&rdo;天蓝也在一旁怂恿道：&ldo;旅者营地其实很有意思的，而且我们也要先回&lso;基地&rso;才能前往艾尔帕欣。&rdo;
&ldo;基地？&rdo;
法国小姑娘俏皮地冲他眨了眨眼镜：&ldo;那可是洛羽的杰作，待会你就知道了。&rdo;
旅者森林实际是埃贡恩森林的延伸。
这里有另外一个更正式的名字，叫做旅行者沼泽，因为过去这片沼泽曾经位于艾尔帕欣与彩虹湾七城的另外一座城市&lso;宪章城&rso;的必经之路上。
一行人抵达这片沼泽的边缘时，正好是日暮时分，沼泽里更加昏暗幽深，一片浓雾弥漫。一座破破烂烂的栈桥深入迷雾之中，远处还有星星点点的火光。
这里距离旅者营地其实已经不远，天蓝告诉他迷雾中的火光是营地的人挂的风灯，所以这座栈桥其实是有人维护的。
而方鸻则发现如果不是自己遇上了艾缇拉她们的话，做梦也不会想到近在一天行程内竟然会有一座文明营地，心中实在是庆幸不已。
走近一些，栈桥边还竖着一根歪歪斜斜的路牌，上面树皮剥落、覆满青苔，用匕首歪歪斜斜地刻了三个地名：
&lso;旅者营地&rso;
&lso;旅者小径&rso;
&lso;旅行者沼泽&rso;
旅者小径其实就是通往&lso;宪章城&rso;的陆上道路，不过自从&lso;空运&rso;变得方便之后，这条路其实已经荒废了很久了，现在冒险者多把它当作深入旅行者沼泽的捷径使用。
方鸻还看到不远处有几根木头绑成的十字架，下面深埋着无名的冒险者，多半是他们的同伴或者过往的旅客帮忙下葬的。
这些墓碑的主人或者已经回到了现实，或者已经彻底回归了这个世界的怀抱。
对于普通人来说，越过这些墓碑就象征着从艾尔帕欣&lso;新手&rso;区域进入了更加危险的高级区域。但对于方鸻来说，则有些古怪‐‐
因为他等于是从高级区域，终于又回到了&lso;新手&rso;区域。
所以当他看到那个标识牌时，实在是忍不住长出了一口气。
他终于回到了他应该呆的地方了。
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