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…………
清晨。
于野走在山野小径上。
歇息了两三个时辰，整个人精神许多，只是晨露打湿了道袍，使他矫健的身影少了几分飘逸。
应该已是初春时节，就此望去，山野披翠，草木茵茵，野花绽放，一派生机盎然。
记得初次出门远行，还是寒冷的冬日，如今再次孤身远行，已是满目的春色。他也从一个山里的少年，成为了炼气一层的修士。至于以后又将如何，眼下尚无打算。他要先走一趟鹿鸣山，履行他与冯老七的一个承诺。
小径的尽头，是条带着车辙的土道，东西延伸而去，不知通往何地。
于野驻足张望片刻，挠了挠头，往西而行。
三、五里后，前方出现几间草屋。
于野加快脚步。
草屋位于道旁的老树下，没见到其他人，只有一位衣着破旧的老者坐在门前的石头上，睁着浑浊的双眼冲他打量。
于野走到近前，欠身道：“老人家，可知鹿鸣山？”
“哦，小哥买酒？”
老者好像没听清楚，自顾说道：“三分银子一坛酒，你自取便是。”顺着他手指看去，屋里果然堆放着几个陶土烧制的酒坛子。
于野不买酒，也没银子，大声说道：“我去鹿鸣山，请老人家指个路。”
“鹿鸣山？”
老者这回听清楚了，却茫然道：“此乃天门山地界，没听说过什么鹿鸣山。”
不怪这位老人家孤陋寡闻，他也没听说过天门山。很多人活了一辈子，离家不过百里。而大泽之广袤，据说有万里方圆，应该没有人能够走遍各地，或是熟知各地的名称。
却也不能就此放弃，附近应该有村子，另找他人询问。
于野与老者点头致谢，顺着土道继续往前。
拐弯绕过一小片林子，是个岔路口，右手方的一、两里远处果然有个村落，可见炊烟飘起，可闻鸡鸣狗吠。
而前方停了一架马车，却车身倾斜。还有一位汉子，蹲在地上低声咒骂。
于野走了过去。
大车装着一堆酒坛子，许是沉重的缘故，致使车轮陷入土坑，即便马拉人拽也一时难以脱困。
于野看清缘由，热心道：“大叔，是否要我相助？”
赶车的是个中年汉子，胡须厚重，穿着粗布袍子，却敞胸露怀，满脸的大汗。他回头看着于野，见对方是个少年，带着一把长剑，禁不住好奇道：“你是何人？”
“我……”
于野这才想起他的装扮与常人不同，却不便道出实情，迟疑了下，答道：“我出门寻亲，途经此地。”
汉子狐疑道：“带着利剑寻亲？”
“哦，此乃好友相赠，只为防身之用。”
于野唯恐惹来误会，急忙放下长剑，伸出双手抓住车轮，示意道：“大叔，我帮你推车。”
“莫要逞强。”
汉子不以为然道，却还是走到车前，牵住马的辔头，伸手怕打道：“呦呵，驾——”
于野双臂用力，车轮被他直接抬起，马儿趁势拉动，大车“轰”的驶出土坑。
“啧，好大的力气。”
汉子停下马车，惊叹一声。大车加上酒坛子，足有数百斤重。他本想回村找人帮忙，不料转眼间已摆脱困境。
于野拍了拍手，捡起他的长剑。
自从有了修为之后，他便发觉自己的力气增长许多，而一把抬起沉重的大车，还是让他感到有些意外。
“如何称呼呀，又去何处寻亲？”
汉子的心情好转，脸上露出笑容。
“在下于野。”
于野报上姓名，趁机道：“我欲前往鹿鸣山，还望大叔指条路。”
“鹿鸣山？”
汉子稍作思索，肯定道：“不知道。”
于野大失所望。
却听汉子又道：“我前往天门镇客栈送酒，客栈内南来北往者甚多，你不妨随我去打听一二，或能如愿也未可知。”
于野两眼一亮，连忙点头。
汉子捆扎着车上的绳索，又前后查看一遍，招手道：“上车吧！”
大车为匹马双辕，车前恰好能坐两人。
于野跑过去坐在汉子的身旁，感激道：“多谢大叔！”
“乡下人没那么多讲究，唤我老肖便是。”
汉子自称老肖，为人倒也随和。他伸手扯出一根鞭子，“啪”的甩了个脆响。驾辕的马儿抖动鬃毛，甩着尾巴，拉着大车“辘辘”往前。
“你家住何方？”
老肖聊起家常，于野也没了顾忌。
“于家村。”
“起早赶路，是否用了饭食？此去天门镇尚有二十余里，午时方能赶到地方，且吃点东西垫垫肚子，车上的酒水管够。”
老肖从怀里摸出一块肉干递给于野，他本人则是抓过一坛酒拍开泥封，仰起头“汩汩”灌了几口，然后痛快的吐着酒气。
“我老肖酿酒的本事传自我爹，所酿的谷酒远近有名。如今我爹年岁大了，由我操持营生。”
“嗯，此前遇见一位卖酒的老人家。”
“哈哈，那是我爹，他在道旁卖酒，打发时光罢了。来，饮酒——”
于野虽然腹中饥饿，却不肯轻易受人恩惠。他看着手中的肉干尚自为难，谁想老肖又将酒坛子递过来。
“我没银子，也不饮酒。”
“你帮我推车，我理当报答。而男人怎能不饮酒呢，是瞧不起老肖，还是看不上我老肖的谷酒？”
这位老肖是个直性子。
于野只得接着酒坛子浅尝一口，顿觉口舌火辣，忙连连吹气，很是不堪的模样。
老肖禁不住呵呵直乐，拿过酒坛痛饮不辍
于野则是苦笑摇头。
饮酒，乃是山里猎户的嗜好。他幼时曾被他爹逗弄着品尝烈酒，那种辛辣、苦涩与火烫的感受令他记忆犹新。或许是他至今没有成年的缘故，他依然不喜欢饮酒，也不懂得品尝其中的味道。
而便是一口酒，使得素昧平生的两人熟络起来。
老肖不仅性情耿直，而且极为健谈。他一边赶着大车，一边与于野说起酿酒的经历，天门镇客栈掌柜与他的交情等等。
于野也不再见外，几口便将肉干吞进肚子，然后怀抱着长剑，尽情饱览着田野的春光。老肖的笑声与马蹄声、车轮声，一路不停……
天近晌午。
马车驶入天门镇。
百来户人家，一条东西街道，十几间铺子，便是天门镇的全貌。比起灵蛟镇，此地要热闹许多。
老肖赶着马车在街东头停下，为两家酒肆搬下十余坛酒，接着驶向街西头，在一个挂着天门镇旗幡的客栈门前再次停下。
这便是天门镇客栈，也是镇子上唯一的客栈。三间临街的铺子，乃是酒肆与门房；旁边的院门通向后院，为马厩与客房所在。
客栈的掌柜与伙计迎了出来，将大车上的酒坛子尽数搬入酒肆。
于野没有闲着，跟着忙前忙后。
掌柜的四五十岁，人称贾掌柜，与老肖称兄道弟，并为老肖与于野安排了饭食。用罢午饭，老肖急着赶路回家，交代贾掌柜照顾于野两日，便独自赶着马车离开了天门镇。贾掌柜与老肖的交情不错，当即吩咐伙计为于野开了一间客房。
客栈后院。
于野站在客房门前，打量着四周的情景。
所谓的客房，便是一间普通的石屋，仅有床榻褥子与一张木案。
右手边另有六间同样的屋子，住着四、五位客人。其中有老人，也有妇人孩子。倘若上前问路，只怕亦未必有人知道鹿鸣山。
左手是道院墙，为马厩与茅房。临近院门处，为伙房与水井。一个伙计在劈柴，一个妇人在洗涮厨具。另有几株大树遮天蔽日，使得宽敞的院落颇为凉爽。
于野回头看了眼他放在床榻上的长剑，伸手关闭了屋门，转身走向劈柴的伙计，说道：“强子歇会儿，我来劈砍几根木柴。”
伙计叫作强子，也是个十六七岁的年轻人，抹着脸上的汗水笑道：“岂有客人劈柴的道理！”
于野不由分说抢过砍刀，就手挽起袖子，抓起一根树桩放在地上。
强子尴尬道：“吴婶，您看……”
吴婶是个四十多岁的妇人，只管蹲在井边洗刷，头也不抬道：“他是老肖关照的客人，且由他便是。你也休想偷懒，快去刷锅扫地。”
强子点头称是，转身跑开。
“砰、砰——”
于野手起刀落，树桩四分五裂。他又抓起一块木头，继续挥刀劈砍。
在客栈白吃白住，委实过意不去，帮着劈点木柴，也算是稍作补偿。
不消片刻，地上的木头尽被砍成劈柴。他将劈柴堆放整齐收拾妥当，喊了声“吴婶”，讨了井水喝了几口，顺便洗了把脸。
便于此时，一行车马驶入后院。共计五人，分别骑着四匹马，赶着一架双马拉着的单辕大车。
伙计强子现身相迎。
一个满脸胡须的壮汉飞身下马，大声吆喝道：“伙计，开三间客房，备上两坛烈酒与十斤肉食，我兄弟在此住上一宿，明日起早赶路呢。”
强子忙着照看车马，不忘赔笑道：“尊客知晓，仅剩两间客房。”
壮汉抬手扔出一大块银子，叱道：“老子要三间客房，你聋了不成？”
强子慌忙伸手接住银子，为难道：“委实没有空房……”
壮汉瞪起双眼，便要发怒。
他的几位同伴走了过来，竟带着刀剑，晃着膀子，很是吓人的模样。
吴婶撒手扔了尚在洗刷的盆子，转身躲入伙房。
院子里的几位住客，也各自远远躲开。
于野洗罢了脸，擦了擦手，抬眼一瞥，出声道：“强子，你将我的住处让与几位尊客。”
强子道：“只怕不妥……”
“我在伙房打个地铺便成，劳烦各位稍候片刻。”
于野径自奔着客房走去，他要取回他的长剑。
与人方便，与己方便，还能帮着客栈挣笔银钱，何乐而不为呢。
壮汉冲着于野上下打量，遂与几位同伴递了个眼色。
于野径自推门进屋，转身走了出来。
却见壮汉带着同伴来到门前，拱手行礼道：“小兄弟，可是道门中人？”