西疆省，乌鲁木齐城西。
伙计史守素紧走两步，踏上一处高坡，眺望着远处的乌鲁木齐城，转身对身后的商队喊道：“掌柜，看到城池了！”
掌柜扎兰屋将骆驼绳交给一旁的伙计，上前看去，果见远处一座大城，如猛虎盘踞，令人震撼。
“那是？”
扎兰屋指着城池里高耸的建筑。
史守素拿起一本册子，展开看了看，对扎兰屋说：“掌柜你看，前面准是大明丝路册中标注的乌鲁木齐城，那高耸的建筑，定是天山英烈碑。”
扎兰屋是金帐汗国之人，身后的三十只骆驼、二百匹马，二百五十人的商队，都是出自金帐汗国，具体来说，是兀龙格赤。
去年时，有进入金帐汗国的商人凭借着大明带来的货物赚了巨大财富，引起了轰动。
许多商人看到了机遇，循着商人的足迹，终于找到了一条相对安全、可以通往大明的发财之路。这一条路以兀龙格赤为起点，转向河中方向，可以前往布哈拉、撒马尔罕，通过撒马尔罕前往大明西疆。
当然，除了这一条路之外，也有商人走草原，走讹答剌、阿力麻里，经过瓦剌、鞑靼草原，前往大明，只不过这一条路似乎不畅通了。
扎兰屋很是高兴，经过漫长的四个月旅程，总算是抵达了大明西疆省的中心！
“准备入城！”
扎兰屋尖声喊着。
商队热闹起来，有说有笑继续出发。
看似近，行则远。
足足走了半个时辰，扎兰屋的商队终于抵达乌鲁木齐城西，还没到城门百步，就有一名身着官服的中年人迎了上来。
“尊敬的商人，我是大明西疆乌鲁木齐城课税司官员林现，见你们携带货物较多，可否需要帮助？”
林现操着一口流利的察合台语。
扎兰屋礼貌地说：“我们初来乍到，并不了解交易事宜，还请介绍一二。”
林现看了看扎兰屋携带的货物，笑着说：“敢问商人，你们是打算在乌鲁木齐出手货物，还是想要前往关内？”
“有何区别？”
扎兰屋感兴趣地问。
林现耐心地介绍着：“若在此处出手货物，马匹可以走东城，那里有专门的马市，其他货物可运至城内，租赁摊位售卖。若想要前往关内，暂留此处休息数日，售卖部分货物，可使用大明专门营造的仓库、马厩，仓库免费使用七日，七日后手取一定费用，马厩免费使用，只不过照料支出需要你们负责……”
扎兰屋认真地听着。
大明官员介绍得很仔细，在乌鲁木齐出手货物可获利大致多少，若前往关内获利大致多少，各处税状况，哪座城可以购置到哪类上等货物等等。
扎兰屋回头看了看自己的商队，这群人已经很疲惫了，加上是第一次来大明做买卖，都想着赚一笔钱早点回去，继续前往更遥远的河西、乃至大明京师，着实有些困难。
“我们想在此处售卖货物。”
扎兰屋准备先做成这一笔买卖，纯粹当铺路了，回头再深入大明。
林现欣喜地招呼来一名军士，安排道：“他们希望在这里售卖马匹，你负责带路，做好引导，不可怠慢。”
军士答应。
扎兰屋安排史守素去贩马，拿起一本册子，对林现说：“我看这册子上说，无论是哪里的商人抵达乌鲁木齐城，都需要去天山英烈碑广场，是这样吗？”
林现收敛了笑意，肃然道：“这一片土地的安宁、繁荣，都是他们用生命换来的，所有英雄都应被铭记。虽说商人去天山英烈碑广场并非朝廷强制规定，但乌鲁木齐城欢迎一切尊重英烈的商人。”
扎兰屋凝重地点头：“英雄不应遗忘，大明是一个伟大的国度。走，我们去天山英烈碑广场！”
林现目送扎兰屋等人离去。
周忱走了过来，对搓着脸的林现说：“大规模的商队越来越多，丝绸之路总算有了样子。”
林现端起茶壶，润了润嗓子：“汉唐时期，驼铃不断，商队连绵。可你看看远处，这驼铃声还是断了的，商队也没连绵，要我说，咱们距离真正的丝路繁荣差得还很远。”
周忱哈哈大笑，拍了拍林现的肩膀：“看来你的野心足够大啊，怎么，不想回京师了？”
林现摇了摇头：“最初来这里的时候，咱想的是立下功劳，回到朝廷混十年，当个侍郎、尚书什么的。可在这里呆久了才发现，与其待在京师，还不如待在这里。从荒凉，到有生气，再到繁华，可都是我们一手打造出来的，这座城，这条路，有了我们的生命，离不开了啊。”
周忱背着双手看向远处。
何尝不是这样。
去年年底，朝廷就发来嘉奖文书，并调林现、黄本固等七十二名官员返京，另有任用。
可这些人不想离开了，包括自己在内。
这里的生活虽不如京师繁华，但这里有天山的壮美，沙漠的凄凉，坎儿井的辉煌，有苍鹰骏马驰骋，有骆驼商队往来，有各色各样的人，带来远方或好或坏的消息……
离不开了。
周忱清楚，自己的命运与西疆、与丝路紧密连接在了一起，回到京师会毁掉自己，而留在这里，将成就自己。
“那就让我们一起留下，让丝绸之路成为连通东西的通道。”
周忱坚定地说。
林现挺直胸膛：“如此方不负此生。”
如今的西疆省整体太平，去年闹事的只有两起，还想跑山里打游击，结果被卫所军士追到山里，全都跳了崖。
现在已经没什么人闹事了，这里的回回人、各色人种都看清楚了，老老实实臣服大明，大家都好，非要闹事，那大明杀起人来是不眨眼的。
“你听说了吧，晋商与徽商似乎有了冲突。”
周忱对林现说。
林现手搭凉棚看向远方，平和地说：“这件事上，晋商确实贪心了。他们明明知道羊毛只能从瓦剌这里购置，就因为自己多跑了路，不能从山西出关，就想要压瓦剌的羊毛价，破坏了规矩，让徽商抢了买卖，晋商损失惨重，可谓活该。”
周忱也有些惋惜。
常百业确实是一个出色的商人，可他手下的掌柜并不如他一样出色，为了点小利，折损了瓦剌的羊毛生意，这对常家而言损失可不小。
倒是沈一元，为了促成这一笔买卖，不惜涉险直接前往瓦剌大本营，与马哈木等人谈笑风生。如今瓦剌羊毛全入徽商之手，晋商全面败退，晋商与徽商的激烈竞争将会走上明面。
“若常百业真的重视草原利益，他就应该亲自到西疆省，这是他修复与瓦剌关系的唯一办法。”
周忱开口。
林现耸了耸肩：“若他真来了，倒是好事。商业垄断，也意味着利润垄断。晋商、徽商哪一家变得太强都不符合朝廷利益。”
“来商队了，我去迎接，你回布政使司一趟吧。”
周忱见远处有商队来，整理着衣冠。
“去布政使司干嘛？”
林现有些不解。
周忱笑了笑，说：“你也知道，医用纱布产量大增，这些东西要不要从军用转入民用，还需要仔细商议。茹布政使的意思是派人亲自回一趟京师，与皇上说明情况，你很幸运……”
“我！”
林现想哭。
回京师说明情况再回来汇报，这就意味着要在路上至少走半年，甚至更久。把自己的生命浪费在路上，这不是谋杀吗？
不干，坚决不干！
这就找茹瑺去，让他派黄本固去，他是个服从命令很彻底的人，一定会毫无怨言地回去一趟……
“哦，忘记告诉你了，我来之前黄本固已经去了布政使司，你最好快点。”
周忱补充了一句。
“天杀的，你不早说！”
林现转身就跑。
周忱有些无奈，距离太过遥远，回京述职就是个苦差事啊，加上丝路开拓正是关键时期，初有成效，怎么能走得开。
可朝廷那里又不能不说明情况，送个文书什么的，总难以回答所有问题，没个知晓情况的回去也不行。
“顺其自然吧。”
周忱整理好心情，露出了微笑，上前迎接又一支商队。
经过多年努力，特别是在粟特商人的帮助下，丝绸之路终于有了样子，形成了三条路线。
北线，自阿拉山口入大明，经博乐、乌苏、昌吉抵达乌鲁木齐。
中线，自撒马尔罕至塔什干，经塔拉兹、阿拉木图、伊犁，至博乐，接续北线。
南线，走葱岭，通过高原抵达石头城、叶城或喀什，要么北上沿天山山脉，一路抵达吐鲁番、哈密，通敦煌，嘉峪关。要么南下沿昆仑山脉，走和田、若羌等，抵敦煌，嘉峪关。
三条路线中，目前以中线最是热闹。
究其原因，与帖木儿国内部的安定、哈里的举措等有很大关系，加上其幅员辽阔，对周围影响力依旧不小，商人行走远，巨大的利润也刺激了各地各国的商人。
帖木儿国也开始借助商业商税来逐渐恢复力量，抚平创伤，并在大明的帮助之下，开始重组精锐骑兵……