嘉峪关外。
风催促着黄沙，沙不情不愿地走了几步，发出了呜呜的埋怨之声，躲在风化的岩石下，任凭风来，也不再离开。
马蹄声由远及近，宋晟勒住缰绳，眺望着远处茫茫沙海，对一旁的宋瑄说：“这周围只有一条道路可以走骑兵，其他地方沙土太过松软，骑兵，尤其是重骑兵根本无法快速行进。若有敌人想要从这里入关，只能走眼前这一条古道。”
宋瑄擦了擦嘴角的黄沙：“可这里的道路太过狭窄，根本不适合大军团作战，沙软对重骑兵是个问题，对我们的神机炮也是个问题。”
宋晟指了指前面越来越宽阔的沙海，目光看向西北方向，道：“杨荣说，最合适的决战之地，是在哈密，甚至是在别失八里，他不建议我们将决战之地放在哈密至嘉峪关之间。你认为如何？”
宋瑄凝眸望远：“将决战之地放在哈密至嘉峪关之间的沙漠、戈壁中，有助于削弱帖木儿军队的战力，甚至可以拖过延滞他们的行军速度，寻机毁掉其后勤，继而为决战创造机会。杨荣的想法有些孤注一掷，他想要将所有资源、力量都投入到哈密去，虽然这样做能很好解决水草问题，也能够在击溃帖木儿之后，大军快速横扫西域，但这种战略，实在是太过冒险。”
哈密那里十分适合骑兵作战，广袤的草原，平坦的盆地，都会让帖木儿的铁骑变得更为凶猛。而大明主力若摆放哈密，必然需要在平原地带直面帖木儿骑兵的冲锋。
步兵对骑兵，真的能行吗？
虽说嘉峪关内正在组建驼城，但驼城是新鲜物，能不能真正阻挡住骑兵的冲击，宋瑄心里没有底，估计自己的父亲宋晟也没底吧。
“报，征西大将军文书。”
一匹马从远处奔跑而至，信使翻身下马，递上了文书。
宋瑄接过，将腰间的酒葫芦丢了过去，检查过文书用印之后，方交给宋晟：“没错，是大将军印。”
宋晟端坐在马背上，打开文书仔细看了看，不由地深吸了一口气，道：“燕王这是逼着帖木儿尽早出征啊。”
宋瑄看着一脸严肃，眼神中却透着轻松的宋晟，问道：“燕王又在用什么计谋了吧？”
宋晟呵呵笑了，将文书收起，看向远方：“帖木儿为人沉稳，残忍，多是谋定后动，准备周祥，也不知道燕王的计谋能不能让他失去理智。”
宋瑄开口道：“怕就怕燕王的计谋太过毒辣，由不得他不早点出兵！”
宋晟瞥了一眼自己的儿子，哈哈大笑起来：“你似乎对燕王很有成见啊。”
宋瑄咧嘴一笑：“儿在征安南时，曾与杨溥谈论过朱棣，杨溥说燕王谋略似妖，多是不择手段，还拿燕王在北平装疯卖傻企图蒙蔽朝廷为事来佐证。”
宋晟调转马头：“杨溥，杨荣，杨士奇，听闻京师中已经有三杨的说法了，此三人在帮助皇上迁都北平上出了大力气，他日说不得会入阁拜相，你可莫要怠慢了这几人。”
宋瑄了然。
宋晟催马朝向嘉峪关方向奔去，挥舞起马鞭：“回去之后，着手安排人给帖木儿传个信，只要这个消息传到帖木儿耳中，他一定会提前东征，我们要抓紧时间备战了，秋来时，应是决战之时！”
马蹄声掀起黄沙，滚滚而动。
亦力把里。
在辉煌的王宫里，沙米查干审视着舆图，目光死死盯撒马尔罕的位置，凝重的脸色让身后的人不敢言语。
“帖木儿极大可能会在夏秋进军，我们需要尽快做好战斗准备。”
沙米查干回过身，严肃地对马哈麻、也火门、马歌尔等将领说。
马哈麻有些忧愁：“帖木儿东征的时间大致不会差多少，最晚也就是冬日。但对于其进军路线，我们还需要仔细研究，若处处设防，我们根本抵挡不住帖木儿的大军，应聚合主力，与其决战！”
沙米查干严肃地点了点头：“没错！这就需要我们安排军士，探查情报。眼下只有两条路最为可能，即帖木儿带大军直接从天山以北准噶尔进军，第二条路，便是自伊犁进军。最南面的哈实哈儿（喀什）、于阗（和田）一线，应该不是帖木儿的选择。”
马哈麻、也火门连连点头。
若是走哈实哈儿（喀什）、于阗（和田）一线，最有可能的是沿着昆仑山脉，直接朝着曲先、安定、敦煌而去。
帖木儿是一个极厉害的敌人，作战经验丰富，不可能将自己陷入到腹背受敌，两线作战的困境。
若沿着哈实哈儿，走塔里木河向北，虽然可以直接进逼吐鲁番等地，但这里距离哈密太近，而且直接深入到了亦力把里的腹地，帖木儿想要拿下亦力把里，就必须在这里分兵作战，很可能会陷入到处处出击、处处掣肘的境地。
最南面的一条线路对于帖木儿来说，是不合适，也是不太可能作出的一个选择。
沙米查干指向伊犁河与天山，严肃地说：“我认为帖木儿很可能会从这里打开缺口，进我疆土作战。”
从舆图来看，这个可能性是最大的，再向北，就意味着帖木儿需要多翻几个山头，天山的山，可不好翻，能少走一些路，绝对没有人愿意多走。而伊犁恰恰是一个最好的突破口，而且从这里进入，难度是最小的，也可以让军队很快穿出天山，进入至平原作战，这对骑兵为主的帖木儿军队来说，是极具吸引力的。
“那就将重军放在天山伊犁等地！”
马哈麻支持道。
也火门思考了下，建议道：“王的分析是有道理的，但我们不能不考虑帖木儿的其他选择。要知帖木儿此番兴兵东征，携带的是全国主力，倾国来战，未必只选择一条路。若他分南北中三路同时进攻，我们却唯独将重兵摆放在伊犁一带，其他地方缺乏防护，会不会引起不测之祸？”
沙米查干眼底透着浓浓的担忧。
是啊，帖木儿打仗不是没分过兵，这一次又是如此规模的战争，分几路进攻也很正常。若真如此，就亦力把里现在的兵力，很难分兵应对。
“他未必敢分兵吧？”
沙米查干紧锁眉头。
几十万大军，后面跟着无数的后勤与力量，一个后勤供应，已经算是困难，若是再分为三道后勤，分开供应，这对于任何军队来说，都是一件风险重重的事。
马哈麻见沙米查干陷入困境，提出了一个两全之法：“不若先主伊犁一带，招揽兵力，准备在其他路线上拦截。无论帖木儿选择哪一条路，我们都将更早得到消息，到时候调兵占据地利，并不困难。”
沙米查干凝重地点了点头：“眼下也只能如此了。”
就在沙米查干准备收起舆图时，军士匆匆走来报：“明廷宋晟派来送来文书。”
沙米查干连忙接过，一边打开一边问：“送文书的人呢？”
“正在殿外。”
“让他速速进来。”
沙米查干打开文书，深深松了一口气：“宋晟送来消息，说明廷皇上已经决定西征，并派遣了精锐兵力十万，目前已在途中，让我们坚持一段时间。”
“十万大军？看来明廷也极重视帖木儿，合宋晟兵力，应有二十几万了吧？”
马哈麻也不再那么紧张。
沙米查干笑着说：“明廷强大，对于我们来说是一件好事。就以目前的态势来论，我们有着一个共同的敌人，那就是帖木儿！汉人经常说的一句话就是唇亡齿寒，他们是不会坐视我们被帖木儿打败，一定会出兵帮助我们，共同抵御帖木儿。”
马哈麻也笑出声来，自信地说：“我们完全可以借助明廷的力量，一举击溃帖木儿，然后趁势出天山，南下撒马尔罕，收复故土！”
“没错！”
沙米查干赞叹。
送文书的军士名为梁岱，是一名地道的肃州人，熟悉西域，为安全局效力。
沙米查干在梁岱行礼之后，连忙询问：“明廷的大军到了哪里？”
梁岱抬头看了一眼沙米查干身后的舆图，马哈麻连忙走过去，用身子遮挡住。
“按照日子来算，应该到了西安，汉唐时期丝绸之路的起点。”
梁岱解释道。
沙米查干知道那里，心中盘算了下距离，不由皱眉，自西安到嘉峪关就近三千里，再到哈密，或支援亦力把里，怕需要四五千里，即便是明军能干，一天走上一百里，也需要近两个月的时间，这还没计算行军困难，修整，后勤问题，粗略算算，明军两个月内抵达嘉峪关是有可能的，可想要将主力转移到哈密，还需要更多时间。
帖木儿会给自己这么多时间吗？
沙米查干不想坐以待毙，询问：“宋晟答应我们的三千把火铳，五万支箭，五千弓，什么时候可以送过来？”
梁岱镇定自若地回道：“原本三月初可以送到别失八里的，可最近哈密不太平，哈密王祖母与一干头目并不愿意明廷借道给亦力把里送军资，许多物资都被扣在了哈密……”
“岂有此理！”
沙米查干大怒，感情自己盼望许久的军资，竟被一女人给拦住了？
梁岱哀叹一声：“脱脱虽是大明的忠顺王，可哈密毕竟是哈密人的，明廷说话不算数啊。哈密王祖母又控制着哈密大权，宋都司几次打交道，人家就是不让路。若不是考虑到诸位担忧大明控制哈密，失了缓冲地带，宋都司早就派兵攻破哈密了。”
沙米查干明白了宋晟的担忧，他是怕自己误会大明的意图，所以不好收拾哈密。
既然如此，那就让自己帮你们一把。
沙米查干对梁岱道：“你且等一等，我亲自给忠顺王脱脱写一封信，麻烦你给带回去。”
梁岱自是答应。
沙米查干带着怒火写了一封信，信中指责哈密不干人事，自己为了帮助哈密，连鞑靼都敢碰，你们竟然背后拦截宋晟送给我的军需？
给你们两个选择，要么听明廷的把军需送过来，要么我亲自去取……