提前预设决战战场，是大明军略的重中之重，也是最难确定的问题。
战争是充满变数的，提前预设未必能用得上，你说在哪里哪里等着敌人，伏击敌人，敌人未必会来。但这个问题又极为关键，必须提前考虑与布置。
预设战场并非多数情况下并非是某个点，而是一个区域，正如何福所言，他想在八百里瀚海戈壁中决战，而铁铉的观点，则是在哈密城周围数百里内寻机决战。
朱棣清楚，大明军队的主力是步兵，仅仅依靠手中有限的骑兵，想要击败帖木儿的精骑与重骑兵是一件极难的事，甚至是不可能做到的事。
所以，必须精准预判帖木儿的行军路线，提前预设一个决战战场，带着步兵主力在那里等待帖木儿的到来。若判断失误，帖木儿换了行军路线，那所有的准备都是徒劳！到时，朱棣再临时调整作战部署，安排步兵追赶、堵截帖木儿的骑兵，那将是一件无法完成的事，唯一的结果就是白白葬送大明军士！
朱允炆看着舆图，很清楚朱棣的担忧。
帖木儿虽然是个跛脚的人，但他还是有脚的，也知道走向大明的路并非只有一条，而是有两条。可问题是，大明只能选择一条路与帖木儿决战。
兵力有限，又是面对帖木儿倾国之力，朱棣不可能将手中的兵力过多的分散出去，否则，任一路都将在面对帖木儿时陷入困境。
唯一的办法，就是确定帖木儿的路线，提前带主力进入其必经之路，继而发起决战。
但帖木儿的行军路线是高度机密，大明想要提前窥探是不可能的事，等到有条件侦察的时候，突然发现帖木儿走的是另一条路，那大明将会满盘皆输。
这是一个极关键的战略问题，事关大明西征的成败，事关西域大局，甚至事关大明安危！
朱棣用手指着西域图，严肃地说：“帖木儿想要东征，不太可能会直接与北元瓦剌、鞑靼本部发生冲突，他前进的路线，只能是进军亦力把里，这一点应是没有疑问。”
何福、铁铉与徐辉祖等人连连点头。
虽说现在瓦剌与鞑靼衰落，但作为游牧民族，其本身精于骑兵作战，上马就能打仗。帖木儿若直接与这些人起冲突，消灭了瓦剌和鞑靼还好，若消灭不了，等待他的怕是无休止的袭扰，后勤将无法保障，军队每前进几十里，都将备受掣肘。
在打大明的同时，直接与北元两大部落群起冲突，这是不理智的，也绝非是帖木儿所希望看到的结果，所以，他只能走亦力把里，打败沙米查干之后，进军到别失八里或吐鲁番等地，窥探哈密，然后决定下一步的进攻方向。
朱棣继续说：“帖木儿打败沙米查干，击溃亦力把里的主力，这也是可以预期的事。现在最关键的问题，就是帖木儿在占据亦力把里之后，走哪一条路进攻我朝。第一条路，占据哈密，转而南下，攻打敦煌、瓜州等地，打破嘉峪关，从而沿着河西走廊，长驱直入，至兰州，危险西安。”
“第二条路，不选择南下进攻嘉峪关，而是选择通过哈密以北，直接东进，挺近至居延海、亦集乃，从而抵达河套地区，直接威胁大同，从大同打开关城，直接威胁北平与北直隶。”
朱允炆看着这两条路线，陷入了沉思。
帖木儿想要东征，最合适的路线只有这两条，没有其他选择了，南下打嘉峪关，东进打大同，帖木儿到底会如何选择？
何福指了指居延海与河套等地，说：“我以为帖木儿应该会南下，而不是东进。至于原因也很简单，自哈密以北至居延海，至河套这一带，目前属于鞑靼本部的势力范围。鞑靼与帖木儿的关系并不和睦，帖木儿率大军走这一条路，很可能会与鞑靼起了冲突。”
徐辉祖、朱棣等人点头，确实存在着这种可能。
要知道鞑靼最初并不想扶持什么鬼力赤当大汗，第一人选是本雅失里，可本雅失里现在被帖木儿握在手心里，鞑靼多次派遣人员，历经生死穿越瓦剌的控制区，就是想要迎回本雅失里，可都被帖木儿给拒绝了。
无奈之下，鞑靼的阿鲁台等人这才选择了备胎鬼力赤，鬼力赤成为大汗，对于鞑靼部落来说，挺好，可对于整个蒙古部落来说，不咋滴。
鞑靼认可鬼力赤为大汗，瓦剌不认可。
瓦剌说：鬼力赤算个鸟，他是窝阔台庶子合丹后裔，凭啥他当大汗？
鬼力赤在血统、地位、威望上，远远不如本雅失里，这也就让阿鲁台等人想用大汗来招抚瓦剌部落的图谋落了空，鞑靼恨帖木儿恨得牙痒痒，关系好才怪。
再说了，鞑靼这才搬家到河套、甘肃北面一带，草都没吃几口，帖木儿带兵来了就马上搬家，面子还要不要了？
帖木儿虽然干着拆迁的活，可只打算强拆，不打算给补偿啊，鞑靼虽然不是钉子户，但一声不吭，直接让出道路，被会沦为草原的笑柄。
朱棣思索一番，说：“帖木儿若真的东进，鞑靼也未必敢正面交锋吧？最大的可能是装腔作势，然后撤离。”
何福、徐辉祖等人并没有反驳。
朱棣的话也是有道理的，现在的鞑靼就像是个色厉内荏的壮汉，对付一个哈密，连下毒的阴招都使出来了，面对亦力把里国王沙米查干，气势汹汹迎战，结果连情报都没做好，差点被人包了饺子。真要直接面对帖木儿这个庞然大物，恐怕也只能叫唤两声，然后撤走。
朱允炆坐了下来，端起茶碗品了一口。
历史上的帖木儿在东征途中就挂了，他们的行军最远抵达了哈密附近的别失八里，在帖木儿死后，他的儿孙便没有了进一步的军事行动，而是撤了回去，这就导致朱允炆也不清楚帖木儿到底会向东还是向南。如此关键的军事问题，不可能想当然的拍脑袋决定，只能交给朱棣等人，凭借着他们的智慧来解决。
“我们需要帮帖木儿选择一条路。”
朱允炆开口道。
朱棣、徐辉祖等人看向朱允炆，凝重地点了点头。
虽说帖木儿的军事计划无人知晓，但帮他选择一条进军路线还是有可能的，只要确保帖木儿不走另一条路，那他只能选择剩下一条路。
朱棣将目光再次投向舆图，道：“臣倾向于在哈密至敦煌八百里内决战，所以需要安排一些人，阻止帖木儿东进。”
何福指向哈密：“可以安排一队人至哈密与亦力把里交界处，佯攻帖木儿的军队，迫使对方进攻哈密继而南下。”
铁铉皱眉：“那哈密百姓怎么办？”
朱允炆插了一句话：“哈密百姓全体南迁，不迁移，则后果自负。眼下最重要的不是哈密一地的百姓，而是战争的成败与整个西域。”
铁铉不敢再说什么，很显然，西域现在还不在大明的控制之下，大明的这位天子也没打算先给他们仁慈与保护，答应南迁还好，不答应，恐怕真的会血流成河。
徐辉祖看着舆图，道：“仅仅是佯攻，怕还是无法引诱帖木儿南下。我建议派遣一支军队进入阿尔泰山脉，用火药炸毁隘口，危急时候，还可放火烧山，截断帖木儿东进之路。”
放火烧山，这一招可谓是阴损，虽说烧的不是大明的山吧。
朱棣、铁铉都没有反对这一招。
朱允炆保持沉默。
帖木儿的主力是骑兵，骑兵不可能爬山坡越山岭，只能走山道，通过隘口进入山道，从山道之中穿行而过，用火药毁了隘口，在帖木儿没起重机、威力巨大的好药之前，几千斤的大石头，根本就不是能快速清理出来的，庞大的后勤压力，也会促使他改道南下。
至于烧掉阿尔泰山脉中的一片森林，其实并没什么，这座山脉海拔高，上面基本上都是常年积雪，还有一些冰川带，烧也烧不到哪里去。
帖木儿从亦力把里等地想要东去，只能走阿尔泰山脉，这条山脉绕是绕不过去的，除非他选择南下，去哈密，去敦煌，去嘉峪关。
朱允炆见朱棣等人已经商议好对策，便起身说道：“依朕来看，帖木儿率领大军而来，后勤补给必是长远，翻越阿尔泰山，然后穿过瀚海进入居延海，威胁大同的可能并不大。而且这一条路远比走哈密、嘉峪关一线更长，更辛苦。但还是需要采取必要的措施，确保他不选择这一条路。”
从后勤，作战压力，作战路径，长期战略来看，帖木儿最可能是先取西域，后图谋河西走廊。只有这样，才能确保后续后勤的稳定，一旦拿走河西走廊，帖木儿便拥有了水草丰美的祁连山草场，完全可以以此为据点，直接威胁兰州、西安，继而威胁大明腹地。
但帖木儿会不会剑走偏锋，出其不意，那也是很难说的，这个人是战争疯子，做出的决定未必符合正常人的想法。
战争没有侥幸，只能务求万全准备。