常千里站在山丘之上，眯着眼看着远处，迎面吹来冷风，让人不由地紧了紧衣服。
“叔叔，是蒙古包，那条河就是土剌河吗？”
第一次随常千里出关的新晋掌柜常百业指着远处，一脸兴奋地说道。
常千里看了看自己的侄子，摇了摇头，道：“土剌河还远着呢，那是旺吉河，沿河流北上，是阿鲁浑河与鄂尔浑河，哈拉和林就在鄂尔浑河下游。”
“哈拉和林！”
二十出头的常百业有些激动。
哈拉和林曾是蒙古帝国的首都！
鄂尔浑河是蒙古中部的主要河流，也是游牧民族住牧之地，许多游牧民资选择在这里建立政权，修建都城。
威震天下的成吉思汗，就是在回鹘都城的基础上，兴建了哈拉和林，一座即有游牧民族特色，也有中原汉族特色的城市。
后来窝阔台驱使汉族工匠，扩大与完善了哈拉和林，各国国王、使臣、教士、商人汇聚于此，让哈拉和林成为了世界名城。
成吉思汗，窝阔台、贵由、蒙哥，这些大汗都以哈拉和林为首都，管理者整个帝国。只不过元世祖忽必烈在开平城即位，其弟阿里不哥则据哈拉和林地区自立为大汗。
忽必烈打败了阿里不哥，占据了哈拉和林，几年后，忽必烈将正蓝旗升为上都，又将燕京升为中都，后为更好控制漠南汉地，忽必烈将燕京改为大都，迁都中原。
曾经的帝都哈拉和林就此衰落。
常百业并不在意哈拉和林的衰落，在意的是自己能不能走到那里，去看看曾经大蒙古国的帝都。
“铁木真是一个野蛮残忍的刽子手。”
常千里瞥了一眼常百业，冷冷地提醒道。
常百业看着远处起伏的草原，缓缓说道：“叔叔不经常教导我，强大才能生存。大蒙古国强大，那是他们的辉煌，我们弱小，那是我们的悲哀。我并不是崇拜铁木真，我只是崇拜强大。”
“呵呵，崇拜强大，不如自己变得强大。无论是大蒙古国，还是大元帝国，都已烟消云散，剩下的是每日勾心斗角的蒙古贵族，不足为惧。”
常千里走南闯北多了，心境自是宽阔。
常百业张开双臂，喊道：“我要让晋商变得更强大！”
“少年英雄啊，哈哈，我们老了，如何都喊不出这样的豪言壮语。”
侯西域等人赶了上来，看着常百业如此，不由感叹。
常千里侧身看着侯西域等人，笑道：“初生牛犊不怕虎而已，算不得英雄。待风霜打磨几年，就不得不收敛起来了。”
侯西域拍了拍常百业的肩膀，说道：“别听你叔叔的，要记住你的雄心，可不能被磨灭了。但你也要知道，只有武力，就如大蒙古国、大元一样，最后只能灭亡。只有财力，便如那江浙巨商，在朝廷的屠刀之下，谁都逃不掉。想让晋商变得强大，你需要寻找另外的出路。”
“另外的出路？”
常百业陷入了思考之中。
常千里连忙拉过常百业，对侯西域狠狠瞪了一眼，说道：“哪里有另外的路，我们是商人，就用商人的路，把生意做到最大，就是最大的光荣。百业，去催促下伙计跟上来，我们要做买卖了。”
见常百业走远，常千里才转过头对侯西域严肃地说道：“你这是想要害死我常家满门啊？！”
侯西域摇了摇头，说道：“老常，你心里也十分清楚，哪怕是将生意做得再大，在朝廷眼里我们也不过是一头肥猪而已，宰的时候，不会问我们一下。”
“常百业这孩子我是知道的，年纪轻轻，却跟着你历练了五六年，成为了常家新秀掌柜，有朝气，也有雄心，让他走一条新路，未必不可。”
常千里愤愤地说道：“新路是会要命的！做商人，就老老实实经商，不能想太多！猪对朝廷没威胁，狼却有威胁！你认为狼死得快，还是猪死得快？！”
侯西域看着远处，平静地说道：“杀猪容易，杀狼难。”
“好了，两位不要争执了，队伍已跟了上来，我们可以去交易了，看远处的蒙古包，这应该是一个中型部落，我们可要当心一些。”
曹有山走了过来，招呼道。
七百余骆驼、四百余马，近两千人的队伍，形成了长长的商队，宛如长蛇，行进在草原之上，铜锣叮叮当当响着，声音传出许远。
照鲁正在与兀突摔跤，周围还站着几个魁梧的小伙子与美丽的姑娘，照鲁看到了格萨仁，心头一热，面对兀突，强壮的手臂猛地一发力，便将兀突给提了起来，扫了一腿，将突兀按倒在地，笑着说道：“你输了。”
兀突无奈地起身，拍了拍身上的杂草，道：“不愧是你，这份力量我比不过。”
照鲁拍了拍兀突的肩膀，鼓励道：“输给我，不丢人，但你的力量还需要加强。”
兀突点头，周围人叫喊着。
照鲁看向格萨仁，格萨仁抓着辫子，转身便跑了出去，照鲁在众人的起哄中，追了过去。
格萨仁坐在了一处山丘之上，看着南面的草原，对走过来的照鲁说道：“你如此强大，能保护我们部落吗？”
“那当然，我要保护你，保护整个察哈尔部落。”
照鲁傲然地说道。
格萨仁看了一眼坐在身旁的照鲁，说道：“若是尼古埒苏克齐汗要我们进攻柯尔刻氏贵族该怎么办？”
照鲁坐了下来，说道：“你听说了什么？”
格萨仁微微摇了摇头，说道：“并不知道多少，只是听闻尼古埒苏克齐汗似乎有些，有些，过分了。”
照鲁哈哈一笑，道：“你还称他为大汗？让我说，直称他买的里八剌就是，这个人残暴不仁，不配做我们的大汗。”
“可他毕竟掌控着蒙古各大部落，我们也需要听从他的调遣。眼下柯尔刻氏强大，买的里八剌应该照顾柯尔刻氏，可他却敌对柯尔刻氏，过于宠信瓦剌绰罗斯贵族，将浩海·达裕父子作为中流砥柱，这样下去，迟早会出问题。”
格萨仁担忧地说道。
照鲁有些惊讶地看着格萨仁，问道：“你如何想那么多的？”
格萨仁眨了眨大眼睛，缓缓说道：“柯尔刻氏也和你一样，善于欺负弱小，这不是很正常的事？还需要想？”
照鲁呸了一声，说道：“我哪里欺负弱小，我是照顾他们，训练他们，若此时不强大，他日征战时死了，岂不是让人心疼？”
“那我错怪你了？”
“那当然，你要道歉。”
“哦。”
“哦算什么道歉，我要你看着我道歉。”
照鲁抓过格萨仁的胳膊，看着那双美丽的眼，格萨仁脸有些红，就在两个人越来越近的时候，铜锣与梆子声传了过来。
照鲁猛地起身，将格萨仁护在身后，道：“快回去！”
格萨仁站了起来，看了看远处，说道：“你仔细听，是商队的开路声。”
“商队？这个时候怎么会有商队？莫不是明朝军队打过来了吧。”
照鲁有些疑惑。
“照鲁，快上马。”
身后传来了马蹄声，兀突骑着马，还牵着一匹马飞奔而来，到了近前，随手便丢过去一把马刀。
照鲁接过马刀，飞身上马，看着身后越来越多的族人，对格萨仁喊道：“你且回去，我们去看看。”
“要当心，回来我给你道歉。”
格萨仁盯着照鲁说道。
照鲁哈哈大笑，见族人已有二百余，便打马奔出。
常千里、侯西域等晋商并不在队伍的最前面，距离最前面还有五十余步，这也是为了安全起见，蒙古部落万一想要抢劫，打人，杀人，那也需要干掉前面的，到时候站出来解释，事情还是容易解决。
万一在最前面被人当做杂兵给干掉了，那就哭死了。
伙计们听到了马蹄声，立马喊道：“停止前进，树起商队旗。”
整个商队缓缓停了下来，一个个商队旗帜被人支了起来，迎风而动，商队之人伸开双臂，以示自己并没有武器。
照鲁、兀突的骑兵队伍并没有直冲商队，而是分了两路，沿着商队外围向后跑去，至队伍最后，见只是商队，才安心下来。
照鲁又安排一批人去远处探查，查看是否存在明朝军队，然后带人拨转马头，返回商队最前面，喊道：“谁是头领？”
常千里与侯西域等人纷纷走了出来，常千里双手捧着纯白色哈达，恭谨地走向照鲁，喊道：“赛奴，我们是大明晋商，此番组成大商队，是来互通有无，拜问大汗。”
照鲁审视着周围的商人，下马走向常千里，接受了其哈达，笑道：“大商队啊，照鲁欢迎你们。怎么，明廷允许你们如此大规模通关了？”
常千里摇了摇头，说道：“回尊贵的少年，明廷还是老样子，不过我们商人有的是法子，有钱打通了关系，这才得以出关，想着趁冬日各部落修养时，赚一笔回去。”
“哈哈，贪婪的商人，这话倒是真诚，比那虚伪的明廷强多了，既如此，兀突，去禀告我父亲，我引他们到河边驻扎，另外让兄弟们通知下周围的族人，有商队来了。”
照鲁大笑，对兀突笑着说道。
兀突答应一声，拨转马头便兴奋地跑了出去，大商队啊，难得一见的大商队，这次可要多交易一些货物。