“他在，他好像也有自己的任务。我这几年没怎么和他见过面，他也没来找过我，不过……”
这一声不过又引起了莉兹的警惕，“不过什么？他背地里又搞小动作了？”
赫斯塔摇头，想起肖恩，她稍稍颦眉，“我觉得他变得有点神经兮兮的，有一次我去基地的地下医院接种疫苗，刚好在转角的时候撞上了他，我刚说了一句‘是你啊’，他就跑了。”
“……跑了？”
“对，当时他手里的病历单据掉了一地，他捡都不捡，拔腿就跑，好像我是什么洪水猛兽，碰上了就要他命一样。”
莉兹很是欣慰，“那就好。”
谈起肖恩，赫斯塔话匣一下拉开——之前迦尔文还在基地的时候，她时不时会去找他练习敬语对话，地点一般在公寓楼下，两人围着公寓边走边说。
有好几次练到一半，赫斯塔就感到有幽幽的视线落在身上，后来她发现那是一直在公寓楼的各扇窗户前游走的肖恩，当她和迦尔文觉察并抬头的时候，肖恩就倏然消失在窗后的阴影里。
当时她问迦尔文：肖恩这又是在干什么？
迦尔文答：我也不知道。
接着，迦尔文就冲着楼上连喊了几声“肖恩？”，一切归于沉寂，自那以后，肖恩再也没有在两人独处的时候暗中窥视。
一提起这些往事，赫斯塔表情费解，“他这又是想干什么？”
“这种奇奇怪怪的事情，很多啦，”莉兹不以为意地摆摆手，“前段时间我们这儿的一家公立疗养院里转来了一个很特殊的病人，好像是从核心城那边过来的——他一听到类似脉冲电波的‘滴滴’声，就会立刻倒在地上抽搐，不受控制地流泪，听说叫‘脉冲音恐惧症’。”
听到“脉冲音恐惧症”，赫斯塔立刻反应过来，“……我好像有点印象。是那个十四区的语言学家，伯山甫么？”
“对，就是他，他的真名应该是叫陈道平——虽然伯山甫这个笔名更出名。你从哪儿听到的这个名字？”
“报纸上。”赫斯塔回答，“我看前天《不屈报》的头版
提到了伯山甫的古周语研究……他们把头版头条的位置给一个十四区的男性，这不太常见。”
最初引起赫斯塔注意的，也仅仅只是伯山甫这个名字而已，这是这些年来，她第一次看到一个和伯衡相同姓氏的人。
“我听到消息说十四区那边提出愿意用十几个间谍来交换这位学者，也不知道是不是真的。”莉兹轻声道，“我见过这人一面，圆眼镜，长头发，眼神很空洞，头发也乱糟糟的，虽然只有三十多岁，但你要说这人五十多我也信……听说他也是安娜·索科洛娃的学生。”
“安娜，”赫斯塔喃喃着这个名字，隐隐觉得有些熟悉，“这是谁？”
“一个博物学家，好像以前还在基地里教过半年书，”莉兹靠近赫斯塔的耳边，“听说她教过瓦伦蒂和千叶。”
赫斯塔怔了怔。
呵，千叶小姐的老师。
正当赫斯塔想问更多，莉兹的电话忽然响了。她很快接起，神情立刻由轻松转为严肃，在简单询问了对方致电的原因后，莉兹又一次拧紧了眉头，并承诺自己会很快赶到现场。
“怎么了？”赫斯塔问。
“我得去一趟警署，”莉兹说着已经站了起来，她低头在手机上飞速敲击着键盘，喃喃说道，“我还得和图兰她们说一声，今天说不定没法亲自去接她们，要是十点多我没有出现在火车站，就只能让她们自己去旅馆了……”
赫斯塔望着莉兹，“是什么事，要我和你一起去吗？”
“不用，”莉兹干脆地摇头，她看了眼时间，“你不是只能待一个多小时吗，这都已经过去五十多分钟了，你接下来要忙什么赶紧去，别耽误了，警署那边找我一般是碰上了什么非常紧急的案子，我就过去搭把手，一般来说花不了多长时间——老板，结账！”
两人离开咖啡馆，路口分别前，赫斯塔看出莉兹显然已经进入了她的工作状态。
尽管赫斯塔心中仍有许多不舍，但此刻倾诉衷肠也实在有些不合时宜。
在两人最后相处的时刻，赫斯塔一语不发，只是紧握着莉兹温热的手，舍不得松开。
莉兹很快发现了赫斯塔大有一种拖着她不让走的架势，这情景叫她一下想起来从前在阿斯基亚的日子，那时两个妹妹总是在她早晨上学前藏她的书包堵她的门，就是不愿让她出门。
莉兹笑了一声，“简？”
这笑声让赫斯塔如梦初醒，连忙松开了莉兹的手，“抱歉……”
赫斯塔话音未落，莉兹已经给了她一个极为用力的拥抱，她在赫斯塔耳边笑着道，“如果将来我需要什么帮助，我一定让你知道。”
“嗯，好。”
“等你下次来，我带你去我家坐坐，我们好好聊一聊。”
“好。”
“再会，简。”
“再会。”
赫斯塔站在原地，目送莉兹快步离去。
她头也不回地踏入风雨，像一只在雨雾中飞远的鸟。
……
……
死讯在黄昏传来。
若干枚45英寸口径柯尔特自动手枪弹从侧颈射入，击穿了莉兹的脖子和半个脑袋。
开枪者是近两年活跃在乌连一带的烟酒走私团伙成员。因为当地政府与商会一直牢牢控制着当地几条主要经销渠道，使得走私者始终无法登堂入室，这些走私犯绑架了乌连商会几个主要负责人的家眷，以此要挟对方在重要问题上让步。
这个案件的评级在短短数小时内，就从普通刑事纠纷迅速上升至最高级别。事关紧急，警署像从前一样，委托莉兹协助援救人质——在这种场合里，她就像一个超人，总是能够以常人难以企及的速度从敌人的枪口下救出性命遭胁的受害者。
然而所有人都没有想到，这一次她没能从犯罪分子的巢穴中全身而退，射杀莉兹的凶手在开枪后不久也因失血过多而死。
根据现场痕迹，乌连警方给出的初步判断是，莉兹在救援人质过程中没有觉察到斜侧方还有已经重伤垂死的敌人，对方在生命的最后一刻，用一把“第三区打字机”——也即臭名昭著的卢瑟福冲锋枪，扫穿了莉兹的身体。
4627年3月25日18:37分，莉兹·弗莱彻失去生命体征，确认牺牲。