范子清到达万胜城的时候，里里外外已经满是甲士。
在这里，他终于能够了解到第一手军情。
这几天，北胡大军马不停蹄，又陆续攻占了河阴、荥泽两县，主力直趋郑州州城，且跟河阳节度使的兵马，已经交上了手。
另一部偏师，则会立马抵达万胜城。
范子清还知道了，这回突然渡河南下的北胡兵马，号称有十万，一部进了河阳节度使的郑州，一部进了义成节度使的滑州。
郑州与滑州相邻，背后就是汴梁。
滑州州城早已沦陷，义成节度使的兵马，仅能控制西部几县，如今正跟博尔术所部鏖战，骤然后背被袭，境遇可想而知。
博尔术南下的兵马，已经攻占濮州全境，滑州与曹州的州城及大部分县邑。
当初他们没能及时支援杨柳城，被赵七月先夺了城，如今这所谓的十万兵马，在滑州、郑州大举登岸，席卷州县，势如烈火，不再只是困局杨柳城一地，起到的效果与形成的局面立马不一样。
两个战场很快就会连成一片。
届时就是乱局。
别处的事，范子清莫说管不着，连看都看不到，无论郑州城的河阳节度使，能否守住城池，滑州西部的义成节度使，能不能摆脱危险，他都有眼下的事要做。
抵达万胜城不到两日，北胡步骑已经兵临城下。
这是范子清初涉沙场的第一战。
战斗远比想象中惨烈、血腥，北胡锐士的悍勇，也远超他的预计。
开战伊始，看不到尽头的北胡战阵，黑压压的覆盖了城外田野，他们踩着地震般的步伐，在山呼海啸的喊杀声中，高举着盾牌抬着云梯，顶着城头一泼泼撒出去的箭雨，牛群一般蛮横而迅捷的冲向城下。
范子清在城头看得分明，无数箭矢射翻了许多北胡将士，在海洋般的浪潮里，制造了不少空白，但这些空白眨眼就被后面的战士填充，消失不见。
北胡战阵死了一路的人，却什么都没有影响到，无论是声势还是他们接城的阵型；就连震耳欲聋的喊杀声，都没有减弱半点。
对方就像是一群没有情感，不知道害怕的战场洪流，只有席卷一切的意志，没有半路停顿的道理。
而挡在他们面前的，不管是近万守城将士，还是深沟高墙的城池，亦或是巍峨千丈的山峦，都只会被它们一口吞没。
范子清心跳如鼓。
浪潮蔓延到城下，刹那间拍上城墙，又在转瞬间淹上城头。
甲胄上插着箭矢，跟刺猬差不多的北胡修行者，跃墙而上，手中符刀带着夺目的光芒，弯月一般劈到额前！
范子清好歹做了多年的县衙捕头，没少跟强盗贼寇打交道，与修行者厮杀早已是家常便饭，战场上地动山摇、翻天覆地的巨大动静，虽说着实让他心里发寒，但他还不至于忘了自己该做什么。
他大吼一声，挥刀迎上。
浴血拼杀一经开始，便好似没有尽头。
范子清不知道自己击退了多少人，斩杀了多少人，只感觉自己眼前人影的晃动从未停止过，翻上城头的敌人连绵不绝。
没有间歇的搏杀里，他好似海边的礁石，在巨大的风浪里，承受海浪一波又一波的拍打，无休无止。
渐渐地，他感觉到吃力，愈发的吃力。
记不清第一道伤口是何时出现的，记不清自己到底中了多少刀，只觉得自己如同掉进了火坑，全身都在火辣辣的燃烧，无处不痛。
终于精疲力竭。
精疲力竭之后，还是一刀一刀的拼杀。
于是到了后来，就只是咬牙支撑，靠着意志支撑。
就在范子清觉得嗓子已经裂开，连呼吸都已经没有力气，眼前的敌人身影越来越模糊，双臂连有没有握着刀都感觉不到，下一刻就会倒下的时候，面前的敌人忽然退了。
视野里影影幢幢的景象忽然变得空空荡荡，让范子清着实愣了片刻。
他勉强扶着女墙，朝城下看去，就见北胡将士丢下满地血红的尸体，潮水般退了回去。
活了快三十年，范子清这一生，从未有哪一刻如这一刻这么轻松，仿佛每根汗毛都张开了嘴在大口呼吸。
人生也从未有哪一刻觉得天地如此清明、广阔，好似刚刚从地狱里爬出来，万事万物都显得无比美好。
这是活着的感觉。
活着真好。
他欣喜的要流出泪来，却连笑的力气都已经没有，只能靠着城头软趴趴的坐去，左右查看自己从中牟县带来的部下。
这一看，范子清一颗心顿时沉到了谷底。
城头已经不是城头，而是血肉磨盘，横七竖八的尸体到处都是，花花绿绿的脏腑随处可见，头颅、断臂、断腿就像是垃圾一样触目惊心。
鲜血染红了每一寸石墙，受伤将士的哀嚎不忍听闻。
范子清粗略一看，自己带来的人手，这一下就伤亡了两成。而看看天空的日头，可知这一战打了不过两个多时辰，距离天黑还早。
范子清只剩了满心苍凉。
轮替的将士上了城，清理尸体救治伤员，范子清也被扶下了城。
不到一个时辰的间隙，重振旗鼓的北胡将士，开始了第二次攻城。
这一回，范子清没有厮杀。
夜晚，疲惫的范子清睡到一半，就被甲士摇醒，要求他立即率部上城——城头的将士伤亡惨重、阵脚不稳，已经支撑不住。
范子清咬牙忍着伤痛，提刀起身，招呼部下集结，而后奔上了激战正酣的城头。
亏得是他伤口虽多，却因为修为不错运气不俗，没什么致命伤，这才能继续奋战。
第二日，仍是激战。
这一天日落时分，北胡大军退却时，万胜城清点伤亡，近万将士已是战死近千余，伤了三千，其中重伤两成。
杀敌不少，只比伤亡少一半。虽然占了守城的便宜，也是很难得的战绩，放在国战初期，已经足够傲人。
博尔术横扫河北的时候，齐军一触即溃，一溃便被追杀，战损何止一比十。
后来博尔术分兵攻打濮州、滑州、曹州，各州守军虽然没有望风而溃，但城池被占领后统计伤亡与杀敌数，三四个人也换不掉一个。
杨柳城大战，在王极境取得优势之前，中原大军攻城的伤亡更是惨重，若非有张京所部为中坚，攻城之势几乎维持不下去。
这说明到了今日，无论是经历了一些战事的齐军将士本身的素质，还是江湖民间修行者进入军中后军队的战力，都得到了很大提升。
然而，城外的北胡大军有一个万人队。
作为厮杀经验丰富的修行者，范子清在熟悉守城作战模式后，今日不仅斩首更多，自己受的伤也更少。
撤下城头休息的时候，守城主将亲自到了范子清等人面前，称赞中牟县修行者们的战果。
第三日，血战。
因为北胡万夫长发了狠，所以战况格外惨烈，守城将士伤亡扩大，一日便战死了前两日之和，相应的，重伤不能再战的人也更多。
北胡将士同样付出了不菲代价。
因为三日之内，城中可战之士就折损近半，主将派人突围送信，向郑州城求援。
郑州的河阳节度使，手下有八万兵马。
就算北胡这回派了十万大军南下，能到郑州的北胡将士有一半，之前各县丢失的时候，有不少将士伤亡，河阳节度使的可用之兵也占据绝对优势。
第四日，血战。
因为守城人数锐减，双方将士数量出现不小差距，战斗变得更加血腥，守军伤亡骤增。
一日大战下来，城中伤员遍地，可战之士已经不足三千。
范子清带来的四五百中牟县修行者，只剩了不到四成，他自己在熟悉战场战法后，第一次受了不轻的伤，除了其它伤口，左臂已经不能活动。
去郑州求援的修行者，回到了城内，带来的消息，却让城中的将士坠入深渊。
郑州作战不利，将士伤亡惨重，河阳节度使与北胡大修行者交手时受伤，日前城池被团团围困，能够坚守城池已是不易，没有援军可以调到万胜城。
没有援军，城中士气一下子跌落不少。
所有人都知道，面对城外人数优势越来越大的北胡大军，万胜城已经很难防守。一两日内，城池就会被攻破，届时所有人都难以逃出生天。
绝望，成了笼罩在所有血战将士心头的阴霾。
深夜，主将找到范子清，让他写遗书。
明日，主将会派人出城，将城中将校们的遗书带回郑州城，之后再由节度使送到各自家中。
“事已至此，我辈别无选择，唯有战死沙场报效国家，家中亲人虽不能再见，但总归要让他们知道，我们战死在了哪里。”
语气沉重的说完这句话，拍了拍范子清的肩膀，主将转身离开。
范子清目送对方走远。
回到营房，就着昏黄的油灯，范子清用还能活动的右手，摆好笔墨纸砚，临落笔时却沉默了许久。
他不知道这份家书该怎么写。
妻子苦劝过他，让他不要来战场送命，让他想想家里的父母儿女。但他不顾妻子的眼泪，执意来了沙场。
而今，大战不过数日，他就得告诉对方，自己要死了。
想想临行之际，妻子拉着儿子女儿，站在门前含泪相送的身影，范子清就觉得心如火烧、喉咙硬如磐石。
诚然，他是对不起妻儿的。
半响后，范子清开始落笔。
笔尖颤抖。
......
翌日，天明。
旭日东升，阳光洒落城墙。
城外铺天盖地的喊杀声、地动山摇的脚步声，再次如雪崩山塌一般席卷而来。
战鼓声如雷鸣。
范子清与部属奔出营房，来到城前。
主将站在残破的城楼上，背对朝阳的霞光，对着城墙上下满身血污、满面凄然的将士们，拔出横刀大声咆哮：
“今日一战，是我等与北贼之殊死决战，诸位应该明白，这也是最后一战！
“但本将希望你们记住，我等血战至此，守卫的是万胜城，捍卫的是大齐国土，天下人都会知道，我等没有辱没大齐男儿的尊严，是英雄好汉国之脊梁！
“回头看看，在我们身后，那是我们的家乡，是我们的妻儿父母，是我们世世代代的祖坟！
“古往今来，不知多少军人战死沙场，不得马革裹尸而还，今日，我们在这万胜城血战不退，但凡能多杀一个蛮贼，你们的妻儿老小就多一分安全！
“众将士听令：都给我握紧了刀，站稳了腰，跟蛮贼不死不休！杀！”
城墙上下数千将士，莫不抽刀大吼：“杀！”
汹涌的人潮中，范子清与众甲士一起，逆着清晨的阳光，提刀奔上了城头，跟翻墙而入的北胡锐士，浴血厮杀成一团。
......
不知杀了多久，兜鍪已被打飞，血染战袍的范子清，在艰难砍翻面前的北胡修行者后，累得气喘吁吁。
但他没有时间缓口气，后续的敌人已经冒头。
一步跨上坍圮的女墙，范子清把长刀一横，将一名露头的甲士，齐着墙面削飞了脑袋！
这一刀又快又准。
但他毕竟太累了，拼尽全力挥出一刀后，后续动作难免迟缓了些。
他还没来得及转身，喷涌得很高的鲜血，已经飞溅进了他的眼睛。
他刚要后退、抹眼，一根符矢从城下闪电般飞射而至！
噗嗤一声，精准洞穿了他的胸膛！
范子清身形一僵，神色一滞。
低头看了看胸前的符矢，他的瞳孔逐渐涣散。
身体晃了晃，在从城楼投下的一束金黄阳光前，自城头缓缓坠落。
......
昨夜，在给妻子的遗书上，范子清如是写道：
“娘子，见字如晤，我于万胜城力战北贼，凡四日，杀敌百十，数退敌军......然北贼势大，至此时，城池数面被围，大军伤亡太半，而援军不能至，我等已至绝境，十死无生......
“临行之前，你问我为何执意参战，彼时未及细言......
“我自束发就学以来，凡二十余年，读圣贤书，受圣人教诲，虽屡试不第，只能为小吏，然位卑未敢忘忧国......
“如今，半壁江山已落敌手，无数同胞惨死于胡贼铁蹄之下，社稷陆沉、国将不国......我对你们如此无情，只因国家已经到了生死存亡之际，我身为大齐男儿，只能奋不顾身沙场杀敌，拯救于万一......
“原本还想，此去如蒙天幸，日后若能生还，当与你日日厮守，再不分离，我为你画眉梳头，你为我温酒热菜，没想到......
“死并非不足惧，亦并非不足惜，我不怕死，怕的是你们不知我为何而死。
“保境安民，是我辈读书人的使命，今日我战死于万胜城，捍卫的是大齐的国土与尊严，保卫的是你们在后方能够度日安稳，不受兵祸牵连......
“我死之后，不必过于悲戚，当好好抚养儿女，孝奉双亲......当知我肉身虽死，魂魄却会回到中牟县，回到你们身边......”
......
是日，万胜城被破。
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