> 在大隋王朝的辽东是一个多民族多部落聚集的地区，以燕山为界，燕山以北分布着契丹、奚、霫、室韦、靺鞨、高句丽等等部落和国度，他们皆向大隋臣服，接受隋王朝册封。
但隋王朝在燕山以北也有州郡，那就是营州郡和燕郡，控制着今天的辽东走廊，自从开皇十八年，隋文帝杨坚派兵攻打高句丽失利后，辽东地区便一直保持着平静，汉胡各部落和平相处，各不相犯。
可数年的平静却在七月下旬的一个夜晚被打破。
在营州以北靠近契丹的边境有一个村落集安屯，一条小河在屯西流过，屯里住着一百余户人家，大多是从内地来的军人家眷，在村落附近开垦了数千顷土地，因为是军户，他们可以得到免税的待遇，日出而作，日落而息，一百余户人家，六百余口人过着与世无争的生活，偶然，一些契丹牧人会渡过小河，用牛羊牲畜和汉人们换取一点粮食，汉人们也是多给少取，尽量和契丹人保持着友好与和睦。
夜晚，炎热的处暑天气使集安屯人难以入睡，婴儿因燥热而啼哭，今年的处暑异常闷热，住在村落最西面是一户姓刘的人家，刘老汉是河间郡人，三年前迁到集安屯，开垦了八十亩地，他的两个儿子都在营州从军，他和妻子带着两个儿媳和三个孙子住在一座占地一亩地的院子里。
夜晚，东院落不断传来婴儿的啼哭声，小儿媳抱着孩子在窗前来回拍哄，苗条的身影被灯光映照在窗户的油瓦上，那是刘老汉最小的孙子，去年十一月才刚出生。
“我说当家，这天热得反常啊！往年这时候夜里已经很凉了，可今年怎么还热得慌。”
刘老汉的妻子一脸担忧，“听人说天气反常是兵灾之相，我很担心．．．．．”
“别胡说八道！”
刘老汉极不高兴地打断了妻子的话，“睡不着就去哄哄孙子。”
刘老汉的妻子嘴里嘟囔着开门出去了，可当她一开门，刘老汉便听见风中传来一种奇异的声音，隐隐像天边擦响的闷雷，声音越来越近，连桌子都抖了起来。
‘别是野猪群进村了吧！’他暗暗思忖，他记得刚迁来时，曾经有一天晚上几百头野猪冲进村子，当时就是这种感受，不过远没有这么激烈。
他立刻起身向院门而去，他有点担心院门没关好，可他刚走到院门前，院门轰动被撞开，一片火光扑进院子，照得他眼睛都睁不开，可当他看清外面的情形，他顿时惊呆了，只见外面数百名骑兵手执火把和长刀，目光比强盗还要凶狠，他看到了一个个光秃秃的头顶，这是髡发的契丹人。
“是契丹人！”
刘老汉恐惧得大喊一声，转身便逃，数名契丹骑兵冲进了他的院子，一名骑兵挥刀如电，一刀劈飞刘老汉的人头。
大群契丹骑兵冲进他的家，开始了杀戮和抢掠，刘老汉妻子和两个儿媳被按翻在地，几名契丹人疯狂地撕剥她们的衣服，三个孙子被杀死，最小的孙子被挑在矛尖．．．．．
不仅是刘老汉家，整个集安屯都陷入了契丹人疯狂的屠杀和抢掠之中，到处是一片熊熊烈火，老人和孩子被杀戮，妇女被奸淫，财产被抢夺，房屋被烧毁。
这场发生在大业之初的契丹人袭击事件，不知其起因，或许是一群契丹酋长酒后的打赌，或许是对汉人财富长久的窥视，但这次事变越演愈烈，上万契丹骑兵开始攻打营州县。
营州县城头，数千隋军紧张地望着远方，远处黄尘滚滚，尘土飞扬，上千名衣衫破烂的妇孺被契丹骑兵驱赶着向城池跌跌撞撞而来，哭喊声震天，稍慢一步便被契丹骑兵一刀劈死，每个契丹骑兵马颈下都挂满了人头
为了激隋军出城作战，契丹骑兵兽性大发，当着城上隋军的面开始奸淫这些妇女，杀戮孩子。
城头上，妇孺的惨象令隋军士兵双目尽赤，他们大吼着要出战，但营州郡太守韦起云却心里明白，这是契丹人在激他们出战，营州守军只有几千人，不会是契丹人对手，如果被契丹骑兵攻进营州城，那藏身在城内的数万难民将全部被屠戮。
他大喝一声，“谁也不准出战，违令者斩！”
韦起云回头向南方望去，心中充满了担忧，三天前他已经派人进京向圣上求救，不知什么时候圣上才能派来救兵？
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辽东路途遥远，当营州郡的求援信送到洛阳，已经是八月上旬，太子杨昭去世了近半个月，杨广已从悲痛中渐渐恢复，谥长子杨昭为元德太子，命厚葬于邙山皇陵。
御书房里，杨广正在批阅从营州送来的奏折，这其实是第二本奏折了，第一本奏折三天前送来，他已下令营州总管崔弘升出兵救援营州，而这一本奏折里，营州郡太守韦起云说契丹人已经退兵，并派人来表达歉意，已经严惩了犯事酋长云云。
杨广冷笑了一声，毁了数十个村庄，杀了上万大隋子民，就一句道歉便可以完事吗？契丹人若不给他们一点颜色看看，他们就不会有教训。
杨广背着手在御书房里慢慢踱步，很久以来，他便有一个想法，要让突厥骑兵成为他手中的刀，替他收拾那些那触犯天颜的小族，比如铁勒、契丹、高句丽之类。
这个想法在他心中已存在了很久，却一直没有机会去实现，而这次契丹犯境，不就是最好的机会吗？
杨广打定了主意，他必须要派一个得力的大将去替他完成这件事，一个既能带兵打仗，又能震慑突厥之将。
这时，宦官在门口禀报，“陛下，杨元庆到了。”
杨广点点头，“宣他进来！”
片刻，杨元庆快步走进御书房，躬身施礼，“臣杨元庆参见陛下！”
杨广微微笑道：“元庆，听说你订婚了，恭喜你！”
“多谢陛下，臣一个人生活，心无依靠，是感觉有点孤单了。”
“嗯！裴家不错，你的选择很明智，能选士族为妻，而没有选关陇贵族，你没有辜负塔上之，朕可是还记得。”
杨广不想多提塔上之事，话锋一转，又问：“你想回五原郡吗？”
“回禀陛下，臣确实有点想回去了。”
本来杨元庆是要跟杨广南巡，但因太子去世，杨广取消了南巡计划，杨元庆留在京城无所事事，这两天他也正准备向杨广提出北归五原。
“回五原郡之前，替朕做一件事吧！”
“臣不敢，请陛下吩咐。”
杨广取过韦起云的两本奏折，递给他，“你自己先看看。”
一名宦官将奏折呈给杨元庆，杨广又命给杨元庆取一张坐榻，赐他坐下。
杨元庆细细看完奏折，他这才明白杨广的意思，竟是让他去对付契丹人，他一时有些不解，如果是打西突厥，让他去没有问题，可是攻打契丹，离五原郡是如此遥远，让幽州总管去，岂不是更合适一点？
杨广看出他的疑惑，便笑道：“这一次朕想让突厥人来打契丹，但主将必须是隋将，朕思来想去，只有你最为合适。”
杨元庆这才明白杨广的思路，是想让染干出兵，他立刻站起身躬身道：“臣愿为陛下分忧！”
“很好！”
杨广点点头，取出一支麒麟金箭递给杨元庆，冷冷道：“这是当年染干给我大隋调兵金箭，凭此箭可任意调突厥军队，朕把它给你，朕只有一个要求，要让契丹人为他们的恶行追悔莫及！”
“臣遵旨！”
杨元庆接过麒麟金箭，“臣不会让陛下失望，臣告退！”
“去吧！尽快出发。”
杨元庆正要退下去之时，杨广却忽然想起一事，又叫住了他，“元庆，上次你收到了两封箭信，警告你红锈茶庄将被袭，朕事后追问齐王，他承认袭击红锈茶庄之人是他所派，但他并没有给你什么箭信，那两封信并不是他给你，朕相信他的话。”
杨元庆愣住了，一共只有三方，如果不是齐王射给他的箭信，难道是宇文述，揭发他自己走私生铁？根本不可能，那又会是谁？
突来的变故使杨元一下子变得糊涂了，难道还是第四方不成？
杨广本来是有点怀疑是杨元庆自己所写，但看他疑惑的眼神，他便知道不是杨元庆所写，故意来骗自己，杨广笑了笑，“这件事过去了，就不要再想它，替朕把辽东之事办好，这次若立下大功，朕会有厚赏。”
回到‘布衣客栈’，却见绿茶背对着他，站在门口向远处张望。
“绿茶，你在看什么？”杨元庆奇怪地问道。
“啊！没．．．没看什么。”
绿茶吓了一大跳，慌慌张张转身便走。
“这个小丫头，有点奇怪啊！”
杨元庆笑了笑，快步回了屋，他打开一口楠木箱，在里面翻找东西，绿茶端一杯茶进来，见杨元庆把所有的东西都取出来，她有点好奇地问：“公子，你在找什么？”
“一个红色的油布袋，你看见了吗？”
“好像在箱子最底下。”
一句话提醒了杨元庆，他又继续翻找，终于找到了油布袋，他从里面摸出了上次的两封箭信，将两封箭信打开。
‘细查铁行百锻铁铺，当有大获。’
‘今晚宇文述将夜袭红锈茶庄，百锻铁铺实为宇文家向突厥私卖生铁之地。’
就是这两封信，杨广说不是齐王所射，那会是谁？他又仔仔细细辨别笔迹，尽管笔迹写得很苍劲，但杨元庆忽然有一种感觉，这笔迹似乎是女人所写。
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