> 天蒙蒙亮，元庆回到杨府西北门，西外院是杨氏族人聚居之地，分为南北两部分，南面一块约五亩地是族学，有两百余名杨氏子弟和亲戚的孩子在这里读书，元庆在五岁时曾呆了三天便被退学。
北面一块则住着几十户杨氏远房族人，都是小户人家，杨府按照每月十吊钱的标准给予补助，但十吊钱显然是不够日常开销，他们又各自找了谋生之路。
有的赶马车，有的经商做生意，但最多还是去参与管理田庄，杨府在京城附近有好几座大田庄，占地一百三十顷，都是杨氏子弟在打理。
元庆的家在西外院里算是最穷一户，不仅是正房夫人郑氏有意克扣他的月钱，而且他们家中也没有男人，一个寡妇带着两个孩子，生活着实很艰难。
穿过一条小巷，前面便是他住的院子，元庆迎面见一人笑眯眯跑来，是刚刚被提拔为帐房主管的马管事，元庆不喜欢他，更不喜欢他的老婆，他老婆就是那个身上很臭的猫头鹰管家婆。
这个马管事极为好色，由于杨府的仆妇大多有几分姿色，每次见到漂亮女人，这个马管事就会露出一副色迷迷的模样，府中人对他很反感，元庆也非常厌恶他，尤其最近妞妞告诉他，这马管事对婶娘的眼光有些不对，令元庆心生警惕。
“马管事，有什么事？”元庆拦住他。
马管事长得又瘦又小，他有点怕元庆，连忙陪笑道：“我来给你们送月钱。”
“给我！”元庆手一伸。
马管事无奈，只得把五吊钱交给元庆，他想偷偷看一眼院内，但他个子矮，看不到院中情形，他眼中闪过一丝恼火，转身悻悻离去。
元庆望着他走远，冷冷哼了一声，“癞蛤蟆想吃天鹅肉，做梦吧！”
他转身回院子，刚走到院门前，只听‘嗖！’的一声，一道黑影向他身上疾速射来，随即传来妞妞的尖叫声，“快闪开！”
元庆一抬手便轻轻巧巧抓住了射向他面门之物，是一把用破剪刀头做成的飞镖。
妞妞练的是沈秋娘的武功，确实不适合元庆，都是小巧之武，比如轻功、暗器还有剑术，而元庆学的却是沙场征战之武。
“元庆哥哥，对不起，我不知道是你。”
妞妞跑过来向他道歉，妞妞和他一样，已经八岁了，肌白如玉，双眉如画，一双明亮的大眼睛里双瞳如葡萄般黑亮，鼻子和小嘴都精致异常，小美人的模样已经出来。
元庆笑了笑，“我知道，那条癞皮狗已经被我打发走。”
“哼！便宜他了。”
妞妞恨恨道：“他若敢有坏心，看我怎么收拾他。”
“他那副小身材，就算给他一百个胆，也谅他不敢！”
“元庆，快去吃早饭。”
沈秋娘拎个布包从房里匆匆出来，布包里是她抄的三十本金刚经，她要赶去书铺换钱，见元庆回来，便催促他，“芋头糜粥已经煮好，你和妞妞自己去厨房盛，我今天要去城外采药，可能会晚一点回来，如果中午我没回来，你们自己热饭菜，碗橱里都有现成的，妞妞，听见没有？”
“娘，我听见了。”
妞妞听说娘中午不回来，高兴得向元庆偷偷眨眼，元庆连忙把五吊钱递给沈秋娘，“婶娘，这是这个月的月钱。”
“嗯！你放进柜子里，我要赶时间。”
沈秋娘急着要去交书，又叮嘱他们两人几句，便匆匆走了。
见母亲一走，妞妞立刻眉开眼笑道：“元庆哥哥，你不是说有时间会教我射箭吗？今天正好有时间，我们出去练习射箭。”
元庆挠挠头说：“恐怕今天我没时间，听说有族祭？”
“你不是最讨厌祭祀吗？反正他们也不注意你，不参加也没关系。”
妞妞话音刚落，刘二叔便笑呵呵出现在院门口，“元庆，帮我去挂灯笼吧！我一个人有点吃力。”
刘二叔就是元庆初进杨府时那个老管家，其实是长得老相，他才四十余岁，他是杨府的四管家，这些年他和妻子刘二婶一直对元庆都很关照。
“好！”
元庆答应一声，便跟刘二叔走了。
妞妞见元庆不肯陪自己去射箭，她撅起嘴满脸不高兴，半晌，她一跺脚，“你不陪我，我自己去。”
正门口，刘二叔和元庆正在安装灯笼，新年期间，大门口已经装了四个大红灯笼，但今天有族祭，按照杨府的规矩，必须安装十八个红灯笼，灯笼颇大，每一盏灯笼都仿佛一只磨盘大小。
刘二叔扶着木梯，元庆站在梯子顶上，将一盏盏灯笼挂上铁钩。
“注意！右面钩子有点松，得小心了。”刘二叔在下面提醒。
‘咳咳！’
大门内有人咳嗽两声，走出两名年少公子，两人相貌有些相似，都长得面如冠玉，神采飞扬，他们便是杨玄感的两个嫡子，长子杨峻，今年十三岁，在京城国子学读书，次子杨嵘，十一岁，跟随父母在宋州读书，准备明年满十二岁后也进国子学。
今天是正月初三，两兄弟各得十吊钱的赏钱，打算出去买书。
两兄弟都身着锦袍，头戴金冠，丰神俊朗，仪表不俗，尤其杨峻是嫡长孙，深得祖父杨素的喜爱。
元庆虽然也受杨素器重，但这种器重和杨素对杨峻的喜爱不太一样，对元庆的器重是一种偶发现象，没有系统性，主要受到杨素情绪的支配，杨素情绪好时，会非常重视无晋，情绪不好时，则会将他抛之脑后。
而杨峻则不同，他是嫡长孙，是杨素的第三代法定继承者，杨素至始至终都在关注他，给他最好的教育，从他五岁起，便请名师培养他，现在他师从国子学大儒王隆，已是满腹经纶，深得杨素宠爱。
或许是受母亲郑氏的影响，两兄弟对元庆这个同父异母的弟弟都不太喜欢，杨峻知书达理，还不表露于颜面，但杨嵘对元庆的鄙视，根本就掩饰不住。
杨嵘瞥梯子上的元庆一眼，撇撇嘴对兄长道：“大哥，我发现有些人天生就贱，心甘情愿去做下人之事，难怪别人瞧不起他。”
杨峻哼了一声，“二弟，下午还有族祭，我们得快去快回。”
元庆在他们头顶上装灯，他对杨嵘的讥讽就当没有听见，他对这两兄弟没有好印象，平时既不往来，也不理睬，如果是从前杨嵘讥讽他，他肯定会反唇相讥，骂谁在放屁？
但自从练武后，他的克制能力已经大大加强，对这种族人的讥讽已是处惊不乱，只要不触犯到他的底线，他都会心中淡然，一笑了之。
旁边刘四管家却暗暗赞赏元庆有涵养，他是看着元庆长大，知道他小时候是惹不得的人，性子刚烈，从前谁敢这么辱骂他，他早就棍棒打过去，但现在他却能一笑了之，他知道这孩子不是软弱，而长大有出息了。
相比之下，杨氏兄弟虽然读很多书，却没有元庆这种心胸。
刘四管家笑了笑，给两兄弟打个招呼，“大公子，二公子，你们出去啊！”
杨嵘傲慢地一抬头，不理睬他，杨峻稍好一点，向他点点头，表示回应。
就在这时，一辆镶有银丝的马车飞驰而来，周围奔驰着十几名杨府骑卫，马车嘎地一声，停在府门台阶前。
杨嵘脸色一变，惊恐道：“是祖母来了！”
元庆在梯子站得高，他早就认出那辆马车，那是杨府主母贺若云娘的马车，也就是杨素的妻子。
贺若云娘是上柱国贺若弼之妹，开皇五年，杨素前妻郑氏因病去世，而贺若云娘才二十九岁，正寡居在家，由独孤皇后牵线，贺若云娘再嫁给杨素为续弦，进入杨府至今已有十二年。
隋朝的妇女地位一向很高，这是延续北朝的影响，在北朝，由于‘将相多尚公主，王侯娶后族，故无妾无媵，习以为常。’从北魏开始，到北齐时形成高潮，以至于‘举朝既是无妾，天下殆皆一妻。’
当然，妻妾成群者也不乏其人，只不过只娶一妻已是一种普遍的社会风潮，追根原因，这是恒代之遗风，受鲜卑拓跋人的社会风俗影响。
而南朝则完全相反，妇女处于社会底层，婚姻之家，数十年不相识，惟凭信命赠遗成婚。
而北朝妇女，为子求官，为夫诉屈，上交下游，夫唱妇随，里里外外，全靠‘女强人’，如此，丈夫怎么敢和妻子叫板，因此惧内之风盛起，所以杨坚家有妒妻，杨素家有悍妇，都是极其正常之事。
虽然隋朝建立，标志着一个统一王朝的出现，但隋朝的本质依然是鲜卑王朝的延续，这种胡族妇女强势的遗风远远没有消亡，甚至一直延续到唐朝武则天以后，随着武则天严厉打压关陇贵族，妇女的强势地位才开始逐渐减弱，直到宋朝理学之风盛起，妇女的地位才彻底被压制回底层。
贺若云娘有着胡人血统，长得身材很高，又肥又胖，给人的感觉就像一座肉塔，据说她年轻时很美貌，但元庆却不太相信，一个长着扫帚眉、三角眼的女人，就算再年轻，也美不到哪里去？
不过如果说贺若云娘性格暴躁，他却相信，贺若云娘的傲慢和脾气暴躁在整个杨府都出了名，不懂得低调做人，这一向是贺若家的传统。
马车停下，贺若云娘在两个丫鬟的扶持下，从马车里下来。
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