罗明坚听罗总督这话，开始时觉得莫名其妙。随即一转念间，即发现阿方索总督虽然在信中言辞谦卑，但在占领缅甸这件事上，还是表现出了葡萄牙在东方占据优势殖民地位的优越感。
为了讲清楚此际葡萄牙人的这种优越感来源，需要对葡萄牙与大明的昔日交往做一个简略的描述。
永乐十七年（1419年），葡萄牙亲王唐·阿方索·恩里克，维塞乌公爵，又称亨利王子，在创办航海学校和天文台之后，出海发现了马德拉群岛——此即为海路开拓伟大征程的开端。
弘治十年（1497），瓦斯科.达.伽马率领4艘船，150名士兵和水手到达了印度西海岸。
弘治十二年也就是两年后，达.伽马的船队返回里斯本，获得了六十倍航行费用的纯利润，轰动了整个欧洲。曼努埃尔一世赐予他最高荣誉，封给他两个镇的土地，并授权达伽马拥有对东方部分商品免税的特权。
达伽马开辟的航路，不仅标志着东西方航路的打通，而且成为了欧洲大规模扩张的第一推动力。
正德五年（1510年），葡萄牙人阿尔布克尔克率领一千五百士兵占领了果阿，让葡萄牙获得了在东方的第一个稳固据点；次年，他率兵占据马六甲（满剌加），控制了东亚到欧洲的所有海上贸易，并以此为基础，建立了里斯本——果阿——马六甲殖民体系。
这个体系建立起来之后，葡人虽然没有打通与明朝的官方关系，但基本上垄断了中国与欧洲之间的走私贸易。大量的财富从中国、日本、香料群岛和印度向里斯本汇聚，使得曼努埃尔一世成为欧洲最富有的君主。
在正德三年，曼努埃尔曾经向前往东方的船长提出了一大堆关于中国的问题：“他们（指中国人）来自何方，路途多远？他们何时到马六甲或他们进行贸易的其他地方？带来些什么货物......他们懦弱还是好战？他们有一般武器还是火炮？......他们是基督徒还是异教徒？他们国家大吗？国内是否不止一个国王？他们的国土扩展到什么地方？与哪些国家为邻......”等等。
阿尔布克尔克在正德六年（1511年）在满剌加初遇五艘中国商船，而且见过中国人，当时他认为中国人是文明人。后来在国王的要求和发现新财富的吸引下，阿尔布尔克于正德九年（1514年）和正德十年两次派船队出访大明。
在官方历史记载中，没有这两次访问的记录。最早提到正德十年访问的是意大利人安德雷.科萨里，他在正德十年给意大利美迪奇公爵的信中写道：
“中国商人也越过大海湾至马六甲，去购买香料。他们从自己国内带来麝香、大黄、珍珠、锡、瓷器、生丝以及各种精美绝伦的纺织品，诸如锦缎......”
“中国人手艺精巧，可与我们媲美。只是眼睛小了点，外貌难看些，他们穿着与我们相似，也和我们一样穿鞋子。”
“尽管许多中国人说他们信奉或部分信奉我们的宗教，但我可以确认他们都是异教徒。”
“去年，我们中有些人乘船前往中国，中国人不许他们登陆......不过，他们都赚取了巨额利润。他们说，将香料运往中国和里斯本获利一样多，因为他们大部分地处寒带，对香料需求巨大......”
这是西方殖民者和东方的第一次有文字记载的交流。据后世的史料，这两次正德年间的访问，第二次访问使团由托梅.皮雷思率领，先到达了广州。但因为鸣放礼炮造成误会，以及被广州当局官僚慢待，导致该使团命运多蹇。
等托梅.皮雷思解释清楚误会，并展示了礼物和交流的“诚意”——也就是贿赂之后，终于获得总督陈西轩允许，让他们带着送给武宗的礼物前往北京。
但老天好像在跟东西方文明在开玩笑。在他和使团跋山涉水往北京走的时候，他的一个性好浮华而且残暴的同事西芒.安德拉德拿着葡王给他的一份前往中国的批准文件，不顾阿尔布尔克的阻拦，带着四艘军舰从马六甲出发，到达了广东屯门岛。
西芒.安德拉德进入屯门之后，把香料群岛的做派拿了出来，武力驱使岛民建设堡垒，并架起火炮。当广东官员前往交涉时，他给出的理由是明政府不打击海盗，因此他们只能自保。
更无语的是，他在屯门附近的一个小岛上竖起一个绞架，将一个中国“海盗”绞死在那里——此举彻底激怒了朝廷。
西芒将托梅.皮雷思此前的努力全数付之东流。御史邱道隆和何鳌对葡萄牙——当时叫弗朗机进行了攻击。除了西芒对大明无礼的行动之外，御史们还质问使团，弗朗机为什么擅自占领了朝廷藩属满剌加。
倒霉的托梅.皮雷思当然回答不出来，尽管武宗表示“弗朗机不人懂礼仪，时间长了就会按照我们的规矩和我们打交道”。但当时他已经病重，无法主导这次重大外交行动。
托梅.皮雷思因此没有获得晋见皇帝的殊荣，被押回广州，关在监狱里。同时，时任广东按察使的汪鋐集中了百艘武装船，对屯门岛的西芒船队和堡垒进行攻击。
以百对四，却因葡萄牙的炮火犀利而久攻不下，最终只能围困。后来，这些葡萄牙人等来了援兵，双方爆发了激烈的海战——开始的时候，双方都损失惨重。
尽管损失很大，但因背靠大陆，明军小蜈蚣船源源不绝，终于将葡萄牙人赶回了马六甲，摧毁屯门岛堡垒，并俘虏两艘船和四十二人，获得胜利。
武宗驾崩的消息传到广东以后，广东方面把俘虏的葡人全数处死，彻底断绝了葡萄牙与大明的和解之路。马六甲的殖民当局本想报复，并声称“一支由六艘军舰的舰队即可攻下广州”。
葡萄牙人能做出此种判断，其实是屯门岛之战时候大明海军的实力暴露无遗——以百对四而不能胜，若三宝太监复起于地下，当痛哭流涕。
然而，马六甲殖民当局的报复并未成行，因为当时武装商船主都认为战争并没有贸易重要——有那工夫去中国沿海收走私犯的货物多好，何必动刀动枪，让大家都没生意做？
于是，嘉靖时期，“闭关锁国”的大明将海外贸易之利全数扔给了走私犯和葡萄牙人，大明和殖民者相安无事数十年。直到朱翊钧在本时空带领大明复起，双方在缅甸的勃固，才进行了第二次半官方接触。
而这次接触，葡萄牙人在没有看到大明海军的情况下，尽管对陆军攻略缅甸表示了敬意，但对于一个海洋帝国来说，存在一些若有若无的优越感也很正常。
......
罗明坚发现了罗万化的不满，站在他的立场可以为果阿总督解释一下，也可以不解释，因为他并非果阿殖民地的官员，而是一个传教士。
虽然罗明坚在果阿影响力因为耶稣会的原因影响力很大，但他毕竟并没有殖民地官方身份。因此他在犹豫，是否要接罗万化的话头，接过来就代表着他从一个信使变成了半官方的谈判代表，而这只会增加罗明坚到大陆传教阻力。[注2]
西方世界的殖民过程一直伴随着基督教的传播，很难说财富和宗教哪一个在殖民过程中起到了更大的驱动作用。一言以蔽之：“葡萄牙在亚洲的海洋帝国——是一个浇铸在宗教模型中的军事和航海结合的事业。”[注1]
面对无法用武力征服的地区，传教士们是很乖巧的。“圣.沙勿略”在后世得享大名，就是他认识到在东亚的传教必须灵活性和原则性兼顾，而“传教士们应对当地的文化要有所适应”正是他的核心思想。
后世东亚基督徒给予沙勿略的超凡地位，应该是历史唯物主义的胜利，是把他放在当时的历史环境来判断他的行为的。
否则，东亚基督徒无法解释沙勿略对殖民当局在果阿对***教徒和佛教徒受到的严酷迫害视而不见，对殖民当局欺压土著，掠夺财富的行为照样置若罔闻。
当然，也有人认为，沙勿略在殖民当局明显违反基督教“十诫”的时候仍不发声——抹再多的粉也没法遮盖。[注3]
罗明坚经过短暂的思考，决定向伟大的圣方济各.沙勿略学习，因此回答道：“尊敬的总督阁下，在我看来，阿方索总督并没有资格指导您这位缅甸的总督去如何做事。作为果阿当局的负责人，他应该很清楚的知道，中国通过占领缅甸，已经同时进入了南洋和西洋——他在面对远超自身实力的伟大帝国的时候，谦卑才是他唯一的选择。”
罗万化一听，心说这和皇上说的对不上啊。弗朗机人怎么这么好说话呢？
他在侍从室期间，从一个翰林修撰以每年一个台阶的速度升到三品，当然也经历了官场的反复鞭打。此际拿出一个深浅莫测的表情轻轻松松，似笑非笑的微微颔首，示意罗明坚接着说。
罗明坚当然不愿意让果阿总督耽误了耶稣会的传教大计，他又躬身道：“总督阁下，我是一个虔诚的天主教徒。我的使命是将福音布道给每一个没有听过的人。为此，我愿意献出我个人的一切来换取一个到中国传教的机会——不知道贵国的宗教政策是怎么样的？”
罗万化听了这话，心中暗道“来了，来了，不出皇上所料。”除了更加崇拜远在京师的皇帝外，他笑着答复道：“中国对宗教的政策很宽松，每一个中国人自古以来都有选择信仰的自由，他可以信仰任何一种国家许可的宗教。”
罗明坚听了，咽了一口唾沫道：“那请问基督教在许可之列吗？”
罗万化摇头道：“当然不在。”
罗明坚的眼中两朵狂热的小火苗闪了闪，迅速熄灭了。他觉得自己只能退而求其次——先试试看能不能把罗万化给拉拢一下，让他在缅甸传教。
谁知罗万化接着道：“倒不是我国歧视你们的宗教，而是不知道你们的宗教是否是邪教——在我们国家，传播邪教是违法的。至于一个正派的宗教，无论它有没有信徒，都可以申请许可。”
“赞美耶稣！赞美伟大的、胸怀宽广的皇帝陛下！”
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