在沙罕兽们不满的哼唧声中，商队踏上了无尽的沙海，挂在驮兽们背上的货物周围由凸起挡板固定，上面有许多张网牢牢罩住，确保里面的东西不会掉落。
站在沙丘上远远望去，可以看到南北向的山脉横亘在他们前方，这自然形成了一道阻碍，但只要穿过这座山脉，他们的目的地就很近了。
不过某些空旷的山脉一直是城邦居民们比较忌讳的地方，虽然他们发源于那里，可祖先早已将其抛弃，不过在夜晚那瘆人的吓人故事中，山脉里并非空无一物，那些被抛弃的存在，时刻用恶毒的眼睛注视着来往的一切——
要在“白日”来到时抵达山脚，那里有庇护所，之后他们将会在傍晚穿越山谷，夜晚在山谷中的洞穴过夜，这里的领队已经走过此地四五次，他认为这个路线是绝对安全的。
所有人都不会怀疑。
在死亡之海中行走，就有如在那火上炙烤大锅上行走一样，每个人都把自己裹得严严实实，因为沙海中的热风都是致命的，好在他们身上那些用虫丝编织的长袍隔温性极强，而且长期在高温下生活也让这个世界居民拥有了更好耐热性，不至于让他们变成高温下的干尸。
走了不知道多久，就在许多人近乎头晕目眩时，领队却开始唱歌，高昂的音调在风声之中回荡。
在他唱到第二节之前，大部分人都和他一起诵唱。
因为群山已经近在眼前了，白色的岩石在炽烈的阳光下甚至在反光，这也意味着他们的跋涉马上要结束，当进入庇护所时所有人才能有机会喝水，因为那能够最大限度减少水分的浪费。
可就在他们已经看到庇护所那黑漆漆的洞口时，走在前面的护卫队长突然停了下来，举起一只手，警告大家保持安静。
沙罕兽们在吱吱嘎嘎的声音中地停了下来。
诵经师从沙罕兽背上下来，里卡斯搀扶着他轻脚踱步到领队身边。
“什么情况？”
他的声音压得很低，而且有些嘶哑，虽然他是唯一能够乘坐驮兽的人，但长久的阳光直射依旧让他口干舌燥。
领队回头看了看队伍。
“我好像听到了什么东西的咆哮声该死，大家都又渴又累，诵经师，我们可能碰上掠夺者部落了，这是一场有预谋的伏击。”
里卡斯扫视着那发白的岩石峭壁，似乎能够看到岩峰间那些不怀好意的阴影。
掠夺者部落，他几乎以为只是传说，有一些山脉的洞穴被放弃了，居民迁徙到更加适宜生存的地方，但也并非所有人都走了，有一些留了下来，自愿的，非自愿的，那些被认为是累赘的人，畸形的孩童，患病者
他们理应在被抛弃的地方自生自灭，最终什么也不剩，然而却并不是这样。
他们活了下来，虽然不知道从哪得到了水，这些可怕的掠夺者在狂风中发出嚎叫，更重要的是，在里卡斯听到的故事中，他们的食物很特别——
至少他父亲说过，那些掠夺者部落是食人的。
诵经师显然也是见多识广，没有慌乱，而是同样扫视了一圈环境，然后低声说道：
“这里不适合防御。”
“当然不适合，我们必须要进入阴影中，对方也在等待我们这么做，但我们不能把自己置于烈日下。”
说罢，战斗经验丰富的领队挥了挥手，让队伍继续出发，但武器已经被悄悄发放了下去，所有成年男人都被低声告知做好厮杀的准备。
在这个残酷的世界，野蛮依旧是主流，战斗和死亡即便在城邦里也不是什么稀罕事。
里卡斯从老师那拿到了一把弯刀，这是诵经师年轻时的武器，他现在老了挥不动刀了，里卡斯就是他的保护人，随后男孩还拿出了自己的，他也知道自己必须保护老师的安全。
很快他们头顶的烈日就被高耸山峰的阴影遮蔽，此时距离庇护所还有一段距离，然而队伍却停住了。
领队把号角举到嘴边，用力吹响了它，号令大家将沙罕兽围成一圈，这些驮兽本身有着厚厚的鳞片和毛皮，当它们趴在地上缩起脑袋保护住自己腹部和头部时，寻常武器就很难伤害它们，因此可以作为一道屏障。
这就像是一个信号，另一个号角声也随之响起，那声音粗野不羁，像是野兽的嚎叫。
“大家不要怕，我们有武器！把水保护在最中间。”
领队疾声高呼，怪异的号角声已经昭示了来者的身份。
在死亡之海中行走，商队自然不会缺乏战斗力，包括大厨在内，五六十个成年人都握着金属武器，男孩们则准备好他们的投石索，这是最常见的远程武器。
下一刻，在岩峰的阴影中，许多丑陋野蛮的身形冒了出来，喧闹的吼叫声与雷鸣般的脚踏声震撼着众人的感官。
里卡斯保持着冷静，直面接恐怖景象。
那是一群彻头彻尾的野蛮人，它们没有衣物，只有用人骨制成的简易盔甲，黝黑的皮肤上满是污垢和疤痕，有些身上还存在着明显的畸形，而他们挥舞的也是以石头和骨头制成的武器为主，不过它们的胸口都用红色的颜料绘制了一种相似的标志，看起来像是半个齿轮——里卡斯第一次知道齿轮就是来自小时候听父亲说起可怕的红衣巫王的故事，它们最喜欢的就是这种邪恶的魔法符号。
然而它们的数量却不少，看起来比商队多一倍，领导它们的是一个高大的怪物，面容扭曲畸形，是明显的近亲繁殖的恶果，但它却又十分强壮，浑身挂满了颅骨，右手握着一个巨大的石锤，左手则是一面用人肋骨制成的盾牌。
野蛮掠夺者来势汹汹，许多人被吓得面色发白，里卡斯却忽然注意到一个细节。
它们之中有一些挥舞着铁质锁链的家伙，这种东西这些野蛮人是从哪弄到的。
这时，他的导师忽然开口道：
“糟糕了，它们是来替红衣巫王们捕捉奴隶的。”
红衣巫王，听到这个称呼，连领队都颤栗起来。
那是在太阳教团抵达前就已经存在于阿塔世界的噩梦传说，据说那是从地狱中逃出的恶魔，身穿血色的红衣，居住在用黑色金属打造，且不断吐出黑烟的巨大城堡里，城堡里充斥着被奴役的活死人，这些巫王们还会驱使火焰与闪电的邪恶魔法，不过好在它们似乎都极少出门，在太阳教团出现后，便宣传是这些恶魔畏惧太阳帝皇的光芒。
不过绝大多数人也只是将其当做是一个传说。
但少数见多识广的人知道，这绝不是传说，红衣巫王们对于奴隶有着无尽的饥渴，他们会驱使野蛮人为自己抓捕奴隶，同时则会给予这些野蛮部落水源和食物，甚至是一些工具和武器。
每一个商队的领队都在出发时祈祷自己不要撞见巫王的捕奴队。
可是今天似乎他们就不太走运了。
面对这种局面，诵经师也只能闭目念经，似乎在祈求太阳帝皇的帮助，领队则撑起嗓子大喊。
“大家喝水！喝饱了把它们击退！”
他不敢说这是巫王的捕奴队，否则大家的士气可能会直接崩溃。
然而很快野蛮人们很快就冲上来了——
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