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冰冷的铁靴践踏着被鲜血浇灌，烈火烧灼的泥土，整齐划一的出现在地平线尽头。
那连绵不绝的轰响，宛如敲砸大地的战鼓，宛如穹顶绽开的闷雷。
正午的曜日下，数以百计的秩序之环旗帜在一个个密集的步兵方阵中完全展开，随着声嘶力竭的口号，急促欢快的战鼓声猎猎作响，向飘扬着十三星环旗的邦联至高议会迫近。
“他来了。”
路易·贝尔纳的表情有些复杂，目光快速扫向亚瑟·赫瑞德圣战军出现的方位，略微思考后便果断下达了命令：“让长湖镇民兵团的四千人顶上，不准敌人靠近我们的侧翼，和正在围攻至高议会的路德维希军团汇合！”
“遵命！”站在他身侧的胸甲骑士抚胸行礼，但脸色却稍微有些为难：“路易大人，只靠长湖镇的民兵会不会少了点，要不然再从扬帆城军团里抽调一两个步兵团，以防…意外。”
他原本想说防止这些民兵们被冲垮了的时候，逃兵涌入阵地会很麻烦，不如派点自己人担任督战队；只是至高议会的指挥部里不仅有扬帆城和风暴军团，也有其他殖民地高层，只得改口换了个更委婉的说法。
“没有那个必要。”
路易摇了摇头：“只需要稍微迟滞下对面的进攻的速度，给我们争取击退路德维希军团的时间就好——还有什么问题？”
“没、没有了！”
“那就出发！”
“是！”
或许是被仅用四个小时就夺回白鲸港司令部的风暴军团激发了士气，亦或者出于发自内心的切骨仇恨，四千人的长湖镇民兵团迅速在至高议会阵地外外城集结，向着还在缓缓推进的亚瑟军团发起了反冲锋。
呛人的滚滚烟尘中，穿着绝对不统一的军装，拿着五花八门装备的民兵们以克洛维式纵队快速突进，在迫近两百公尺的位置时，右翼的一千人突然停止前进，向着还在徐徐推进的圣战军举起了漆黑的枪口。
“瞄准——预备——放！”
“砰——！！！！”
数以百计的是铅弹开始不间断，一排排如雨点般洒向圣战军的密集方阵，站在靠前排的士兵们零零星星的倒下，后排的战士迅速跟上填补空缺，绝不让阵型出现一点散乱。
也就在同时，还在继续冲锋的左右两翼也停下了脚步，并且原本快速推进的纵队也变成了乱糟糟，凌乱但已经基本展开的线列，正好能覆盖亚瑟·赫瑞德军团的整个正面。
这也是殖民地民兵在白鲸港训练之后的成果…距离真正的克洛维常备军能够在线列纵队之间快速变换还有差距，但对一群民兵而言，这差不多就是他们的极限了。
面对兵力是自己两三倍的强敌，脸色已经苍白到极点的长湖镇民兵团长拔出佩刀，扯着已经变了声的尖锐嗓音再次下达了命令：
“瞄准——预备——放！”
“砰————！！！！”
几乎同时，圣战军和长湖镇民兵一起扣响了扳机，数以千计的铅弹在不到一百公尺的距离内撕扯着空气，砸穿颅骨，击碎胸膛…喷涌的硝烟下，一具具血肉之躯眨眼间便成了冰冷的尸体，直挺挺倒在自己与袍泽的血泊当中。
“秩序之环在上，是谁下令开枪的？！”
望着阵线前方腾起的硝烟，被护卫硬生生从马背上拽下来的亚瑟·赫瑞德还在不停的抱怨：“说了多少遍了，冲锋，让所有士兵上刺刀冲锋，一直杀到路易·贝尔纳面前为止，我要跟他决斗唔唔唔唔…≈ap;￥≈ap;！！！”
“这不是军团长大人的命令，只是单纯的发牢骚罢了！”浑身一激灵的护卫死死捂住他的嘴同时连忙喊住了旁边的传令兵：“通禀前线的军官和骑士，继续按照现在的节奏向至高议会靠拢，抗命者就地枪决！”
面对着护卫几乎快要能杀人的目光，十几个传令兵一刻也不敢停留，连忙翻身纵马狂奔了出去，周围的军乐队也开始改变鼓点的节奏，整个大方阵有条不紊的缓缓展开，一点一点的向前来阻击的长湖镇民兵压上去。
和普通的帝国大军略显不同的是，亚瑟·赫瑞德军团明显提高了散兵的配置；以营为单位，每个方阵前后与左右空隙间都布置有少量散兵，装备精良的线膛枪。跟随方阵行动的同时自由开火。
与此同时，大量装备着三磅轻炮的炮兵连和骑炮兵在两翼快速机动，以惊人的速度布置好了炮兵阵地，对准殖民地民兵的线列正中央开火。
这是伯纳德·莫尔威斯在上次战败后袭吸取的教训：减少迟钝笨重的重型火炮，换取更多便携机动的轻型火炮以提高步兵火力，同时在军队中增加一定比例的散兵。
相较于此前不断提高线列兵数量，势大力沉但一开战就不能动的重炮阵地相比，这套阵容明显更适合补给困难，几乎没什么像样军队的新世界，只是攻坚方面明显有些吃力。
“咚——咚——咚——！！！！”
亚瑟圣战军左右两翼的轻型火炮快速射击，被集火的长湖镇民兵中央阵线犹如被飓风摧残后的城镇，强忍恐惧的士兵们在长官的催促下站的挺直，然后一排排的迎接呼啸而至的炮火洗礼。
血肉横飞之下，饶是长湖镇民兵们靠着心中对圣战军的怒火不至于溃逃，也无法再继续无动于衷…从尸体堆里爬出来的民兵团长拿着仅剩半截的军刀，下达了冲锋的命令。
“十三殖民地！”
声嘶力竭的怒吼声在民兵线列中响起，很快便又有更多的声音响应，逐渐从一闪而过的流星，汇聚成漫天银河。
“十三殖民地——！！！！”
无需任何华丽的辞藻，激情澎湃的演说，仅仅是身后飘扬的十三星环旗已经足以让他们放下贪生怕死的念头，奋不顾身的冲向数倍于己的敌人。
圣战军有条不紊的停住了前进的步伐，前排部队开始上刺刀，散兵撤退，后排线列步兵填补缺口，逐步拉开一前一后两条反复交错的线列。
咚——
就在长湖镇民兵们悍不畏死的撞上圣战军正面瞬间，他们就立刻见识到了什么才是真正的，职业化的军队：
犬牙交错的阶梯式线列，让前排方阵已经与敌人展开白刃战的同时，后排方阵依然能从一个个方阵之间的空隙继续开火，压制进攻；两翼轻型火炮快速机动到新的炮位，交叉开火，继续轰击长湖镇民兵阵线的中后方。>
短短十几分钟，几轮的炮火下来，长湖镇的线列就有了要崩溃的势头…士兵们仍然在咬牙忍着伤痛，踩着同伴的尸体继续冲锋，始终没有出现任何一个抱头鼠窜的逃兵；但追歼被瓦解的攻势，惨重伤亡导致的组织度瓦解，还是让他们一点一点被推了回去。
至高议会的指挥部内，眼睁睁看到这一幕的邦联众人集体陷入了沉默…不仅仅是对圣战军恐怖至极的战力，更是惊讶于长湖镇死战不退的士气。
尤其是红手湾议长皮特·查塔姆…对于长湖镇究竟是个什么货色什么水平，作为对手的自己他简直再清楚不过了；不要说以前，放在半小时之前，他都不敢想象这群和红手湾明争暗斗很多年的家伙，居然能做到这种地步。
“大人，让我去吧。”
之前曾经怀疑过长湖镇的胸甲骑士站了出来，脸上写满了愧疚：“给我两…不，一个步兵团，我去接应他们撤退！”
话音未落，骑士已经急不可耐的快步朝外走去，浑身散发的战意让其他人下意识为他让开了道路，默默目送着他的背影。
“站住。”
头也不回的年轻骑士冷冷道，拦住了骑士慷慨赴死的脚步，惊愕的他停在门前猛然回首，满脸的难以置信：“大人？！”
“扬帆城军团…还有其余仍未参战的新大陆军团全体待命，准备对路德维希和费尔南多两个军团展开反击。”
面不改色的路易放下了手中的望远镜：“我们不能让长湖镇的血白白牺牲，必须抓住这个机会，把圣战军压制在城镇之内，才能掌握这场战斗的绝对主动权，让敌人发挥不出兵力的绝对优势。”
“那样！如果另外两个正在入侵长湖镇的圣战军，真的在最危急的时刻进入战场，我们才能有哪怕一战之力！”年轻骑士侧过身，环视众人：
“我说过，要你们每个人都拿出直面鲜血与死亡的渔鸥平齐，坚决并严格执行参谋部所制定的每一条命令。”
“现在我做到了，风暴军团做到了，射击军做到了，长湖镇也做到了…你们呢？”
一片死寂。
路易不再多言，冷漠的转过身，视线的方位始终死死盯着亚瑟·赫瑞德军团的方位。
更准确的说，是某个人。
他其实很清楚，那个笨蛋唯一想做的事情大概就是找到自己，然后继续之前没能完成的决斗；至于什么圣战，秩序之环的信仰，帝国与赫瑞德皇室的荣光…对他根本就不重要，或者说根本没有那种概念。
可惜，自己是绝对不会满足他的。
只要抓住他这唯一的弱点，就能将至少万人的圣战军死死牵制住，仅靠四千长湖镇民兵就能让他们动弹不得，而新大陆军团却可以趁机全线反攻不用担忧侧翼…这是再多的战略部署都无法做到的事情。
“报告！风暴军团已经抵达预定位置，正在配合射击军营地守军，猛攻费尔南多军团！已摧毁敌军炮兵阵地，正准备对撤退的敌军展开阻击！”
“知道了。”
路易点点头，视线却直直盯着仍然站在门前的胸甲骑士：“扬帆城军团需要多久才能行动？”
“十五…不，十分钟！”骑士咬咬牙：“给我十分钟，全军都将集结待命，展开全面反击！”
“很好，我给你二十分钟。”路易微微颔首：“骠骑兵和胸甲骑兵担任先导，猛攻路德维希军团侧翼，让他们立刻从战场滚出去，有多远滚多远！”
“遵命——！！！！”
怒吼的骑士大步冲出了指挥部，目送他离开的路易拿起放在地图桌上的佩刀，深深吸了口气：
“诸位，防守战到此结束，接下来该轮到我们进攻的回合了——前进吧，为了自由邦联，为了十三殖民地，为了新世界。”
话音落下，脸色平静的路易也默默走出了司令部；半分钟后，不大的房间内炸开了惊雷似的怒吼：
“十三殖民地——！！！！”
……………………………………
就在新大陆军团内部群情激奋的同时，至高议会侧翼战场的血战也即将迎来尾声。
尽管长湖镇民兵真的已经拿出死战不退的勇气负隅顽抗，但在人数火力乃至素质全方面的差距下，依然还是败下阵来；咬着牙死战不退的勇士一个一个倒在敌人的海洋中，剩下的就像沙子一样被强行推动着，逐步驱逐出战场。
兴奋的亚瑟·赫瑞德甚至亲自上阵，率领精锐的掷弹兵与胸甲骑兵发起进攻；在这位人形大炮面前，任何的一腔血勇除了变成字面意义上的血浆外，根本毫无意义。
战斗最激烈的关头，为了尽快打破防线的圣战军甚至直接把大炮拉到距离敌人不到一百公尺的位置，两倍装药快速射击，炮弹全部瞄准长湖镇民兵们的双脚和大腿。
但也就是在这个时候，节节胜利眼看就能如愿以偿的亚瑟·赫瑞德却得到了一个惊人的消息——路易·贝尔纳，他已经不在这了！
“那他在什么地方？！”
“在……”
迎着军团长炽热的目光，感受着背后军团长大人护卫们能杀人的眼神，从俘虏口中得到情报的散兵用力咽了口吞没：“正在率领他从扬帆城带来的精锐军团，准备配合另一支殖民地叛军，夹击费尔南多军团！”
“大人，胜利已经近在眼前！要不我们还是……”
“不要说了，全军听我口令！”
亚瑟猛地抬手，拦住了还想劝阻的护卫：“调转方向，救援费尔南多军团！”