狮王与国师是多年的老友，彼此心意相通。就这样面面相觑不用说话，彼此都能看懂对方眼睛里深含的特殊意味。
良久，师锐首先打破了沉默：“你想让我御驾亲征？”
他知道这句话只能由自己来说。
巫况脸上显出无奈的苦笑，回避地低下头。
狮族并非没有优秀的统领，然而具体领兵负责作战与区域监管是两回事。前者不需要考虑更多，只要率领军队专心打仗就行。后者则不同，那意味着对整个作战区域乃至军需供应全方位的多环节控制和管理。套用古老文明时代的官职，就是总督。
按照惯例，这类职务只能由王室成员担任。一方面是出于战争本身考虑，把后勤等问题剥离出来，交给总督专门负责。另一方面是为了确保军队监管的纯粹性，最大限度降低统领对军队的控制，将谋反之类的可能性降至最低。
师锐端着装有一半茶水的杯子，在手里不断地转来转去，淡淡地问：“你觉得我现在离开咆哮城去北边督管战事……合适吗？”
“事情要分两方面来看。”巫况没有掩饰自己的想法：“飞鹰城现在属于龙族。我承认我们在支援鹰族的问题上把事情想得过于简单，但这不是陛下您的错。您在第一时间召集军队，却无法达到必须的数量。说起来，鹰族自己也有问题，要么战斗力没有我们想象中那么强，要么就是鹰崇山在指挥方面没有能力……总之这一切都过去了，鹰族已经成为被龙族吞下去的一块肥肉。他们需要时间消化，短时间内，至少三个月，或者半年，龙族不会再次出兵。”
师锐紧张的心情略有舒缓，巫况这番话与他之前的推测不谋而合。狮王把杯子放回桌上，低垂的眼睛里透出思索：“……东面是安全的。”
巫况把椅子向前挪了一些，神情严肃：“所以我觉得只有陛下您御驾亲征才能解决北方边境的问题。我们不是没有军队，也不是不能打，只要让士兵们觉得在代币方面有保障，他们仍然会像从前那样，对陛下和族群有着足够的忠诚。”
这些话巫况在心里憋了很久，如果不是趁着现在的机会，他也不敢如此直白的在师锐面前说出。
代币是狮王心中的逆鳞。这段时间以来，有多名官员就代币的问题上书，请求狮王放开金银兑换，并在市场上投入大量资源……两名为首的官员被狮王下令当众处死，抄家灭门，其余的全部撤职流放。
师锐抬起眼皮，深黑色的眼眸透着冷淡，更有着专属于王者的威严：“没想到你也这么说。兑换金银……你以为这样就能解决问题？”
“至少能解决一部分。”巫况说得很诚恳：“对我们来说，鹰族是个教训。如果……我是说如果，换了我处在鹰崇山当时的位置，我会打开仓库，拿出所有的东西犒赏军队，激励士气。陛下，只有活着才机会。士兵们真正想要的其实不是金子和银子，只要让他们相信代币仍有价值，他们就能……”
“够了！我不想听这种话。”师锐烦躁地挥了挥手，尽管很不高兴，却没有当场发作：“鹰族已经败了，我们必须采取新的对策。咆哮城是首都，我不能轻易离开。这样吧，北边的问题就由你全权负责，不能让他们越过东林城。”
巫况在心中叹了口气，从椅子上站起来，拱手行礼：“遵命。”
现在的狮王，已经不是年轻时的师锐了。
他变得多疑，对周围的一切都抱有戒心，而且非常的贪婪。
他毕竟老了。
……
锁龙关以南，神威要塞西北外围。
亚成蹲在地上，手里拿着一把短柄铁铲，用力撬着土块和碎石，用双手捧着，装进旁边用麻藤编制的袋子。
麻藤的用处不只是编筐和搓绳。将它们从山里采回来，用石头砸开，碾细纤维，放在溪涧里冲刷，去除其中粘稠多汁的部分，剩下的纤维晒干后就能用于编织。当然这不是真正意义上的粗麻，而是一种性质与其类似的代替品。
十九岁的亚成很精干，身上没有赘肉，铜黑色的皮肤表面渗出汗水，反射出一层类似油脂的光泽。块垒状的肌肉沿着胳膊与胸前分布，浑身上下没有一丝多余的脂肪。这种在文明时代令人羡慕的身材如今是普遍现象，魁梧结实的汉子等同于“穷鬼”和“平民”。肥胖的身材令人羡慕，贵族之所以被无数平民所关注，是因为很多贵族都有高高隆起的小肚子。
蹲在旁边的老威用绳子将麻袋口扎紧。旁边有三匹马，其中两匹马背上各有一条装满泥土的口袋。
队长是个四十来岁的中年人，他不断催促着正在忙碌的亚成与老威：“动作快点儿，这里不安全，咱们还是抓紧时间弄完了回去。”
这是一支由三个人组成的斥候小队，隶属于锁龙关。
上次大战结束后，南方白人就在关外彻底消失，退往神威要塞以南。按照以前的经验，当南北双方处于战争暂停时期，局势也会变得平静。无论北方蛮族还是南方白人，都不会出动大规模军队，而是以小规模的斥候互相试探，收集情报。
年轻人都很听话，何况队长经验丰富，对亚成也很照顾。
老威嘴里含着一段事先准备好的短绳，他用膝盖撑住装满土石的麻袋，示意亚成帮着自己将袋口收拢，这才摘下嘴里的绳子，熟练地在袋口上绕了一圈，用力扎紧。
“我说，上头为什么要我们收集这些土和石头？”二十多岁的老威比他实际年龄看起来大，这是因为常年风吹日晒导致皮肤变得粗糙。他站起来，双手拉住略松的裤带收紧，不太明白地问：“队长，咱们这段时间跑了好几个地方，每次都是挖几袋石头回去，上面也不告诉我们这是为什么。”
亚成在旁边附和道：“是啊，以前我们出来的时候从没做过这种事。我听其他小队的兄弟们说，他们得到的命令跟咱们一样，回去的时候必须就地收集土块和石头，说是上面要用。”
“我就不明白这些石头到底有什么用？”老威看似与亚成一唱一和，其实不过是发发牢骚：“咱们出来一趟也不容易，最好还是能带点儿额外的好处再回去。偏偏上面非得让我们这么做……啧啧啧啧……队长，你得跟上面好好说说，这次就算了，以后还是改改规矩吧！”
老威的确有发牢骚的理由。
昨天遭遇了一个白人斥候小队，同样也是三个人。因为这边发现的早，队长带着亚成和老威半夜袭击了对方营地，砍下了三颗白人矮子的脑袋。
白人的马虽然矮小，却是很不错的战利品。可惜老威在牵马的时候没留意脚下，被死者尸体绊倒摔了一跤，绞在一起的缰绳顿时松开，三匹矮马当场挣脱掉头就往南边跑。因为天黑危险，队长喊住了老威，没让他追下去。
这意味着收入少了一大半。老威整个夜里都在骂骂咧咧，他只能把主意打到三个白人倒霉蛋身上，可因为马匹负重量不足，队长不准带走所有的尸体，老威只得拔出匕首，从死者胳膊和腿上割下大块的肉。
负重量要留给这些装满石头的麻袋。光靠人扛手抬，等走回锁龙关，恐怕会被活活累死。
“哪来这么多废话？这是上面的命令，让你做就老老实实做，做好了肯定会有赏赐。”队长冲着老威屁股上踢了一脚，老威没躲。他知道队长没有恶意，更重要的是这动作意味着队长没把自己当做外人。
“好吧，我知道这些石头很重要，比我最喜欢的肉还重要……”虽然没有直接性的反对，老威却唠唠叨叨说个不停。他也看开了，既然得不到就不要强求，还是以完成任务为首要前提。
队长神色如常地看了他一眼，随口吩咐：“前面就是神威要塞，不能再往前走了。咱们现在就回去，把石头缴上去，然后好好休息几天。”
亚成是后来加入斥候小队的年轻人，他一般不掺和队长和老威之间的话题。不过这次比较特殊，他忍了一下，踩住马镫正准备上马的时候，还是张嘴笑道：“这次回去我想吃顿好的。”
长期在外风餐露宿，对美食的需求远远超过其它方面。老威用皮绳把麻袋拴紧，饶有兴趣地问：“你想吃什么？”
“卤肉！”亚成说得很认真：“龙族人在关隘下面开了一家卤肉店，据说是无论什么肉都能做得很好吃。我吃过一次他们做的红烧肉，那味道绝了，一口咬进嘴里全是油，香啊……”
“等等，你刚才明明说的是卤肉，怎么扯到红烧上去了？”老威喜欢在旁枝末节上较劲，刨根问底。
“这个……”亚成颇为犯难地挠了挠头，按照自己的理解给出不太确定的解释：“也许，大概，可能……红烧肉也是卤肉的一种吧？”
看着两个正对食物进行探讨的部下，队长笑呵呵的没有参与。他翻身上马，右手下意识摸向斜插在后腰上的皮鞭，催促道：“你们这俩个家伙刚才不是还说要赶早回去吗？有什么话就留到路上说，别他吗的像个娘们儿拖拖拉拉……”
“砰！”
远处传来沉闷的枪声，亚成看见队长魁梧的身子晃了一下，失去控制从马背上栽倒，像沉甸甸的石头那样掉下来，蜷曲在地上不断扭动。
他的脖子被子弹击中，从下巴到后颈斜射进去，形成一个可怕的血肉通道。白色的骨片夹杂着鲜红肉末溅在亚成身上，他仿佛被魔法定住了，保持着左脚踩住马镫，双手拉紧缰准备翻身上马的动作，脑子里一片空白，不知道该怎么做才好。
“是白人矮子！”旁边传来老威声嘶力竭的喊叫，亚成随即感到肩膀上被猛然推了一把，一股力量托着屁股将自己直接抬到马背上：“走啊！快走，再不走就来不及了！”
亚成从懵懂中惊醒，心脏在剧烈狂跳，所有神经绷紧，他双手死死握住缰绳，本能地将身子伏低，趴在马背上，从侧面拽住缰绳引导马匹调转方向。
远处再次传来沉闷的枪声。这次亚成听得比上次清楚，是白人特有的火绳枪，做工精细，数量不多，专门配备给军官与特殊士兵的那种。北方蛮族没有“狙击手”这个词，却有着“优秀弓箭手”的说法。在亚成看来两者几乎一模一样，区别在于各自使用的武器。
他趴在马背上大口喘息，恐惧像爪子一样扼住心脏，他知道队长没救了，一枪毙命。能够造成这种程度的伤害，表明白人射手距离很近，火绳枪只能在这样的前提下才能发挥出足够的为例。
胯下的战马开始奔跑，亚成趴在马背上根本不敢抬头。老威毕竟是老兵，动作比他更快，双脚夹紧马腹，右手扬鞭朝着战马后臀猛抽，刚甩出一鞭，子弹已经从后面追上来。老威身上连中四枪，大片鲜血几乎是立刻染红了整个后背，从左腹穿透的子弹几乎将那里的肌肉彻底撕裂。亚成看见老威在中弹瞬间颠了一下，然后惨叫着上身后仰，彻底失去对马匹的控制，重重摔了下来。
战马跑得极快，陷入思维停滞的亚成低头看着从战马蹄下飞快掠过的老威。他脸上全是血，张开的嘴里全是血沫，从他翕张的嘴唇与口型判断，是在说着两个无声的字。
快走！
亚成仍能听见身后传来枪声，甚至可以感受到子弹从头顶“嗖嗖”飞过带动的气流变化。他一秒钟也不敢犹豫，反手拔出后腰上的短刀，控制着力道与尺度，颤抖着刺向马背侧面。
只有感受到痛，马才会跑得更快。
白人又来了！
亚成脑海里牢牢定格了上马一刹那眼睛从南面方向瞟过的场景。