京城以北，昌平州，密云。</p>
唐节咬牙痛叫一声，睁开眼。</p>
“殿下醒了？”谢仲低声问了一句。</p>
“这是哪？”</p>
“密云以东，石羊梁子。”</p>
唐节目光看去，见自己身处一个山洞中，身上的甲胄已经被解下了。他看向洞口，只见还有二十余个亲卫守在那，个个带伤。</p>
“兄弟们呢？”</p>
谢仲觉默了一会，缓缓叹道：“剩下的兄弟都在这了。”</p>
唐节一愣，想要起身却又被谢仲按下去。</p>
“殿下，你伤势未愈。”</p>
“我昏迷了多久？”</p>
“三天了……”</p>
多尔衮率军攻打古北口，唐芊领兵守迎击。</p>
清军以蔡家祯为先锋，唐节与其交战一月，互有胜负。</p>
然而三日之前，瑞军忽然发现清军又派出一队人马绕道独石口，攻宣府、大同逼近居庸关。</p>
唐节这才知道多尔衮在战略上远胜自己，信心受到巨挫。紧接着，清军加紧攻势，无论是大炮、火铳、盔甲、兵力、粮草……清军各方面都远胜瑞军。</p>
多尔衮派出汉营不断消耗，杀不完一般，越杀越多，再加上乌真超哈营的不停炮击。瑞军节节败退。</p>
到后来唐节麾下老营都疲惫不堪，伤亡惨重。最后多铎领镶白旗冲锋，瑞军大败，一溃千里。</p>
唐节从来没打过这样仗，几乎看不到胜机。</p>
他只记得大军溃败之后，他领着亲卫营的两千人断后，再后来负重坠马，被亲兵护着一路东逃，追兵层层堵截，逃了两天之后他便彻底晕过去。</p>
再一睁眼，往日麾下亲卫营就只剩二十余人……</p>
“京城怎么样了？”唐节又问道。</p>
谢仲道：“陛下已有准备，京城想必无碍。”</p>
唐节摇了摇头，道：“这次建奴运气好，让他们入了塞。京城兵力还是不足，父皇守得了一时，守不了太久……扶我起来。”</p>
“建兵派了兵马搜查殿下。殿下重伤未愈，此时赶回京城也不能再战，不如在此休养几天再动身？”</p>
唐节想了想，道：“不急着回京，我们去山海关。”</p>
“去山海关？”谢仲讶然，“可是，古北口已经破了，山海关已经没用了。”</p>
“但索沛的兵马还在山海关，等父皇得到古北口失守的消息，必定要召索沛回援京城。我研究过建奴的战法，他们最擅长的就是围点打援。等索沛得到消息，带兵回京，怕还要中埋伏，他没和建奴交手过，不知虚实，怕是要一仗即溃。”</p>
唐节虚弱地闭着眼歇了一会，又沉吟道：“京城有父皇坐镇，我瑞朝还有大军据城而守，多尔衮没那么快打下京城。我去山海关接手索沛的兵马……这一次，我不必再与建奴正面硬仗，他们若是包围京城，我就不停袭扰。”</p>
谢仲点了点头，叹道“殿下先养好伤再……”</p>
一名亲卫迅速冲进山洞，报道：“有建奴在山下搜索。”</p>
“走！”</p>
亲卫们迅速扛起唐节就走。</p>
一行人绕过山头，穿进林子向东跑去，忽听南边一阵大喊。</p>
“反贼将领在这边……”</p>
“追！”</p>
谢仲一惊，安排两个亲兵带着唐节隐匿起来，自己带着剩下的人吸引建奴。</p>
唐节重伤无力弹动，被两名亲兵藏在一个树洞当中。那两名亲兵又用枯枝将唐节遮好，则是躲在灌木后面。</p>
只听得远处一片呼喝杀喊，声音颇为惨烈。</p>
又过了一会，只听得清军汉旗一阵呼喊，有人喊道：“我杀了贼将唐节……”</p>
唐节想到谢仲走时披着自己那一身盔甲，心中一阵悲痛。</p>
然而清兵并未停止收查。</p>
“你们往那边搜过去，别让人藏起来跑掉了。”</p>
呼喊声中，已有清兵到了附近。</p>
树洞中，唐节倚在那，手里握起一块石头，屏息以待。透过枯枝的缝隙，他看到那两个亲兵忽然起身向西逃去。</p>
这附近便只丢下唐节一人。</p>
片刻之后，一队清兵到了这个地方。</p>
“仔细搜！”</p>
树洞中，唐节握着石头。</p>
他自诩是猛将，如今要死在这树洞之中，只觉得窝囊……</p>
走到树洞前的清兵忽然抬起头，手一指前面大喊道：“那边有人！”</p>
“追！”</p>
几声杀喊之后，有人喊道：“嘿，又杀了两个，继续找……”</p>
过了许久，四下渐渐平静下来，林中没有了动静。</p>
唐节吃力地走出树洞，转头看着不远处那两个亲兵的无头尸体，又是百感交集。</p>
他这辈子还是第一次吃到这样的败仗……</p>
~~</p>
唐节不敌多尔衮，这也是王笑意料之中的事，虽然他希望唐节都守得更久一些，争取更多时间。</p>
好在瑞朝掌权者也有自知之明，知道不是清兵的对手，还懂得联楚抗虏。</p>
这次被唐中元派来济南议盟的是高兴生。</p>
高兴生本是算命先生，如今却已是瑞朝的礼部尚书。他进入济南之后摩拳擦掌，准备凭口若悬河的辩才说服王笑出兵攘助瑞朝。</p>
此事乍听之下不太可能。但高兴生仔细钻研过，认为说服王笑，他至少有七成把握。</p>
——当然了，大瑞刚刚才击败了楚朝占领燕京，正是敌对之时。要想议盟是千难万难，所幸，来的是自己这样的大才，因此才有七成把握，若换成别人，只怕一成把握也没有……</p>
他到了济南之后，这边负责接待他的是罗德元和岑兆贤。</p>
这件事就很没谱，大瑞派了一个礼部尚书，这边却只派了两个五品官来对应……</p>
当然，高兴生已经预料到了，对此也不以为意。</p>
然后他在济南呆了两天，没见到王笑。</p>
对此他也预料到了，心想王笑这是在杀自己的威风罢了，没关系，只要见了面，自己先摆出‘唇亡齿寒’的道理，晓之以理，接着再动之以情，凭这三寸不烂之舌，定能说服王笑……</p>
思量至此，他又想到几句说辞，连忙拿笔记下来。</p>
一边记，一边更觉才思泉涌，恨不得现在就对王笑进言一番。</p>
“虢国公，你封号为‘虢’，可听说过‘假道伐虢’之事，遥想春秋之时，晋献公借道虞国伐虢国，结果如何？灭了虢国之后又灭了虞国。谚所谓‘辅车相依，唇亡齿寒’者，正是如今的瑞、楚两国！”</p>
高兴生提笔记下，心中满意。接着掐指一算，料想王笑也晾了自己两天了，明天也该召见自己了。</p>
于是他往榻上一躺，一副智珠在握的模样。</p>
没想到和掐指算完，忽然就听到外面有人通禀道：“国公现在要见瑞朝使节……”</p>
高兴生一路跟着兵士走到虢国公府大堂，抬头看去，只见这大堂和别处十分不同。</p>
别人家的大堂都是两排椅子摆开，上首就是主位，这虢国公府的大堂前面却摆着一张大桌案。一个英俊的年轻人正坐在桌案后面处理着公务，想必就是王笑。</p>
“外臣高兴生，见过楚公。”</p>
“免礼。”王笑头也不抬，在一份折子上画了个勾。</p>
高兴生不是唯唯喏喏之人，抚着长须，贼溜溜的眼珠四下瞧了几眼，笑道：“楚公这厅堂的布置有趣，接待外客时还不耽误公务。虽有些怠慢客人，失了礼数。但……”</p>
“我不讲虚礼，更重效率。”王笑打断道，“说说吧，燕京战事如何了？”</p>
高兴生微微一愣，道：“建奴兵势如火，势不可挡。若我大瑞一旦败亡……”</p>
王笑头也不抬道：“别和我说没用的。我只问你，我若出兵五万相助，唐中元能不能守住京城？”</p>
高兴生彻底愣了一下，只觉得这场谈话完全出忽了自己的意料，准备好的说辞半点拿不出来。</p>
“这……许是能吧？”</p>
“能就能，不能就不能，我不要‘许是’。”王笑道：“但若要我出兵，我的兵马没有退路不行，这样，你们把沧州、天津给我。”</p>
“这……”高兴生又是一阵懵，道：“这事，外臣现在做不了主……这……”</p>
“做不了主那你来做什么？！说军情如火的是你，现在婆婆妈妈的也是你。”</p>
“楚公，请等外臣马上派人回去禀明……”</p>
王笑淡淡道：“那等你能做主了再来。”</p>
说着，已有亲卫进堂，打算领高兴生出去。</p>
高兴生嘴里的话噎在喉咙里出不来，只觉难受不已。</p>
但他听王笑这个意思，显然还是答应议盟的，甚至态度比自己认为的还要明确。</p>
——“这是好事、这是好事。”</p>
他心里如此想着，虽还是觉得这一场会面让人郁闷不已，也只能缓缓退了出去。</p>
……</p>
王笑吐了一口气，摇了摇头，眼中透出些沉思之色。</p>
唐芊芊依然是那身官员打扮，从屏风后面走出来。</p>
“我瑞朝的礼部尚书在国公爷面前可就像个傻子。”</p>
王笑道：“我和你把事情都谈好了，他再来，跟不上我的节奏罢了。”</p>
他说着，拉过唐芊芊的手，让她在自己腿上坐下，又道：“你们瑞朝敢罢免你的职位，这次议盟，我替你出气，让他们知道七殿下才是真正能办事的。”</p>
“花言巧语。”</p>
唐芊芊将王笑案头的地图又摊开，手指在渤海湾一带划了一圈，又道：“如果把天津、沧州给了你，那再加上德州、临清、济宁、即墨……我突然发现，你的地盘是临海这一片，相当于春秋时齐国的地盘。”</p>
“不对。”王笑道，“我的地盘不止这一片。”</p>
他伸出手，在地图上又划了一圈，沿着朝鲜半岛，把整片渤海海域都包围起来。</p>
“是这一大片。唔，这么一看，我的地盘也没有那么小……”</p>
“这些都是海，能有什么用？”</p>
“海洋物产丰饶，大有可为。”他开玩笑般地说了一句，又道：“你看这里……辽东半岛伸到我的地盘来了。这次如果燕京能撑住，我打算把旅顺口、金州、复州占了。”</p>
“听你一说，像是我们能打赢呢。”</p>
“这只是最理想的结果。”王笑叹道：“这一战是最难打的，要做好长久作仗的准备，两年、三年，可能会更久。”</p>
唐芊芊亦是悠悠叹了口气。</p>
“师父知道我在济南。等高兴生派快马传了消息回京，义父应该会任命我出面议盟，到时我便回去了。”</p>
“你不回去也行的。”</p>
唐芊芊没有回答，只是倚在王笑肩头。</p>
“嗯？”王笑问道：“在想什么？”</p>
“我在想，等击退了建奴，你我两方也许……”</p>
王笑道：“到时再说吧，我并不认为你们瑞朝能撑到那个时候。你若肯听我劝，不如就留在这里和我长相厮守……”</p>
“呸，”唐芊芊轻啐一声，“走着瞧。”</p>
王笑一把搂住她，柔声道：“你不要担心，我们尽力而为便是。”</p>
“嗯……”</p>
两个耳鬓厮磨了一会，她忽然道：“你后宅里，她们还在等你吧？”</p>
她眼中有些调侃，嘴角挂着些莞尔的笑意。手在王笑身上轻轻划着，咬着唇低声道：“这些日子都是人家在你身边，厌不厌？急不急着和你的小竺、缨儿、朵朵玩？”</p>
话虽如此说，她这般施展开来，王笑呼吸渐热。</p>
“去书房呀……”</p>
“唔~”</p>
……</p>
“嘭”的一声，王笑用脚将书房大门关上。</p>
他抱起唐芊芊放在大案桌上，手一扫，书籍公文掉了一地……</p>
“芊芊。”王笑低声唤了一句，低头便要亲。</p>
唐芊芊笑着，手撑着桌案向后躲了躲，一只官靴已踩在王笑肩上。</p>
“你怎么能乱丢东西，先把书捡起来，人家才陪你玩……”</p>
“以后再捡……”</p>
“不要。”唐芊芊悠悠道，“太容易让你得手就没意思了，后面还有四个如花似玉的呢。人家才不要让你轻易吃到……”</p>
王笑一把握住她的脚踝，轻轻一拉，将她拉到前面，在她额头上吻了一下。</p>
“每个人不一样的嘛……”</p>
“我知道。”唐芊芊捂了捂他的嘴，笑道：“但我呆不了多久了。总要有些新鲜的才能让你记忆犹新……”</p>
“你不用担心这些。”</p>
“偏要。”她扭动着纤细的腰肢，又从王笑身下逃开来，道：“偏不让你得逞。”</p>
官袍下的身子如此款款一摆，愈发曼妙。</p>
王笑爬上桌案去捉她，她武艺高强却也只用了本身的力道去推他，如同一个柔弱女子。</p>
“讨厌……你出兵相助瑞朝可不是为了我，休想借机占我便宜……”</p>
“我占你便宜是因为我想占你便宜。”王笑低声说着，摁住她的双手。</p>
这一下他颇为得意。</p>
——任你唐芊芊武艺高，还是被我制住了。</p>
“坏人，你书还没捡起来呢……”</p>
“你真不想？”</p>
“不……想，唔……”</p>
~~</p>
虢国公府后宅。</p>
秦小竺来回踱了几步，哼道：“去了那么多天回来，一回来就接见反贼的使节，还见这么久。”</p>
淳宁正坐在书案后面替王笑批阅公文。</p>
这件事她一开始并不太愿意做，但王笑比较懒，早就盯上了淳宁，但凡有能交出去的公文就摆到淳宁的案头，现再也不肯管。她没办法，只好替他批阅。</p>
“说起来，夫君做事总喜欢放权，能让别人劳心劳力的事自己从不过问。”她当时如此想道，颇有些无奈。</p>
到了现在，她已经习惯了这样每天处理些事，比在十王府呆着当然要有趣得多。</p>
此进见秦小竺焦躁不安，淳宁便笑道：“你不必着急，毕竟是公务要紧。”</p>
一旁的缨儿和钱朵朵一个在帮淳宁算帐，一个在整理石头记的稿子。心中虽也想见王笑，嘴上却不像秦小竺这般说出来，只是偶尔抬起头看看外面。</p>
秦小竺瞥了三人一眼，觉得这三个女娃子真傻。</p>
她当然不是因为王笑见什么狗屁使节着急，而是想到那个“江随”一天到晚黏着王笑，偏偏这话又不好对淳宁说。</p>
——淳宁你笨死了，你在这替他批阅文书，他在外面被人家磨住……</p>
“我去前厅看看他。”秦小竺如此说道。</p>
淳宁拉了她一把，拦道：“有外官在呢，我们女眷怎么好过去？”</p>
“外官什么外官。”秦小竺皱了皱鼻子，又道：“那我也是外官啊，我还是军机处的参谋呢。”</p>
“是是是，小竺很厉害的。”</p>
秦小竺听了这一句夸，难得有些又喜又羞起来。</p>
又坐了一会，终于捱到快到饭点，秦小竺再次站起来，道：“我去叫王笑回后面吃饭。”</p>
“诶，小竺……”淳宁伸手来得及拦住，只好苦笑不已，“那是前厅呢。”</p>
~~</p>
秦小竺一路跑到大堂，却没看见王笑，于是又向书房走去。</p>
快到书房时，绕过一道回廊，忽见唐芊芊身边那丑丫头花枝正坐在那嗑瓜子。</p>
“秦姑娘来啦！”花枝转过头喊了一句，声音颇大。</p>
她往常替王笑唐芊芊看门并不上心，但这次不一样，这次在虢国公府，后宅就有淳宁公主。花枝还是要把场子给唐芊芊撑住的。</p>
秦小竺一听便意识到有问题，脚下飞快，向书房跑去。</p>
“嘿，你去哪呢？”花枝手中瓜子径直洒出来，一掌向秦小竺拍去。</p>
“嘭”的一声，两人对了一掌，各退两步。</p>
花枝又喊道：“秦姑娘好功夫！”</p>
秦小竺随手捡起一边的扫帚向花枝砸下去，花枝向后退了两步，又喊道：“秦姑娘帮我把瓜子皮扫一扫吧！”</p>
三声大喊，算是给那对狗男妇报了信，花枝也懒得和秦小竺纠缠，拍了拍手，起身跃上一道院墙。</p>
站在院墙上，她又回过头，道：“你来得正好，今天晚上有人请我去大明湖吃船菜，我早就想走了。”</p>
“我管你吃什么……”</p>
秦小竺一愣，想了想才明白过来花枝是什么意思。</p>
——哼！果然。</p>
书房中，刚穿好衣服的王笑一愣，欲语无泪。</p>
这把风，这把得什么风……</p>
~~</p>
当天晚上，淳宁忽然被秦小竺拉到一边。</p>
“淳宁啊，你得要争气一点知道吗?”秦小竺有些恨铁不成钢地悄声道：“你一天到晚批公文有什么用，人家很厉害的！”</p>
她很认真地比划了一下，心想着自己之前的惊鸿一瞥，喃喃道：“比我们厉害的。”</p>
“嗯？”淳宁一脸茫然……</p>
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