我在这里成为骑士。希塔里安望着台阶心想。我在这里成为守夜人。黑骑士亲自为我册封,少有人得此殊荣。这或许是她此生最值得纪念的事。
她没想过还会有第二次:正午时分,天光大亮,全拜恩的人在圣门前集合,商贩走卒,平民贵妇,有身份有地位的大人物们站在台阶上,他们所效忠的领主站得更高,几乎与黑骑士并肩。但只是几乎而已。希塔里安确信,这世上没人能与他并肩,因为不死者领主是全天下无名者的救世主。
而今,这位救世主正为她进行册封。
很难形容此刻的心情。万事万物容光焕发,目光所及之处是或肃穆或崇拜的笑脸,人们众星捧月,希塔里安则感到眩晕。他们爱我。他们看着我呢!她为之陶醉,却也很清楚这并非自己的能耐,而是黑骑士出面的缘故——即便如此,她依然如坠梦中,心跳快得不成样子。
亡灵领主自不像她一样失态。事实上,对方根本毫无反应。那柄名为“钥匙”的长剑立在他身前,一双铁手套沉静地搭在剑格的十字上。成千上万,不,是成百万上千万同胞们的注视下,一身漆黑盔甲的领主于长阶顶端伫立,幽蓝火焰如同永不熄灭的烛火,在钢铁下轻轻跳跃。
不知怎的,希塔里安觉得他的目光有些陌生……究竟是哪儿呢?她无法仔细观察,想了很久才意识到是恐惧。亡灵领主似乎变得温和了,给人的恐惧感也随之减轻。或许他也心情好罢。
“希塔里安·林戈特。”黑骑士平静地开口,“从今日起,你及你的家族获有守誓者联盟及其属国疆域内的土地,赛若玛的遗产由你接管,人们必须称你为‘火石’领主,见面即行礼。”
希塔里安跪下来,让长剑轻轻搭在肩头。今日阳光太盛,她的长发仿佛燃烧的火焰。火石领主。她默默重复。火石座有一对双子星,它们就像我和露丝,谁也离不开谁,永远都在一起。她真希望姐姐能明白其中的含义。
“愿你忠诚且勇敢。”导师宁阿伊尔在她身侧低语,“亲爱的林戈特。”
“是‘领主大人’。”黑骑士挥手示意希塔里安走开。
等“火石领主”起身,下一位幸运儿已接替了她的位置。他面带笑容,手脚毛躁,忍不住地昂首挺胸。这是个出身“青铜齿轮”的财务文书,上个月方才成年,如今称得上前途似锦。不死者领主继续维持着反常的态度,甚至说了一两句勉励的话,教这小子走下台的步伐仿佛踏在云端。
今日受封之人足有十几位,黑骑士的言辞尽量简洁,仪式进行得飞快。他们大都是结社成员,早已填补了先前镇压叛乱带来的空缺,此刻不过是补办程序。曾带领叛乱布伦肯族长及他的党羽,他们最后的痕迹也即将消失了。
好容易等到典礼结束,天空开始落雪。希塔里安已是身心俱疲。她开始发觉,旁观别人受封的人们大多数都不会心怀仰慕,而是不耐烦了。真是怪了,做听众时我还是蛮喜欢等待的呀。
圣门后,骨剑在长阶上散发微光,仿佛表面镀了一层银。黑骑士的盔甲陈旧黯淡,犹如雕像,那张钢铁面甲上,蓝火柔和地跳动。“先民时期,奥雷尼亚帝国没有无名者的存在,人们称其为初源,受到诸神祝福的人。”他的话引起一片惊奇的低语。“我们的力量与生俱来:超越性的神秘之火,第二次职业生命,无需靠近便能感同身受,都是诸神赋予我们的宿命。凡人们敬畏着力量,追逐着诸神恩赐,而我们生来便是神灵的使者,是祂们选择了你我。”
希塔里安想起『忏悔录』和姐姐的“幸运”。她是我的幸运星,我的诺恩。什么神将她带到我身边呢?露西亚还是盖亚?或者是“破碎之月”贝尔蒂?毫无疑问,她正是诸神恩赐我的证明,让我生来就不会孤独。
“七支点掌握着正统,将诸神的传承握在手里,视拥有全新传承的我们为恶魔。这意味着他们害怕我们。”他稍微停顿,“尤其是我。”希塔里安听到笑声。“真正的恶魔早就被消灭了,‘胜利者’维隆卡杀死了邪龙,而帮助他的四位圣者中,就有一位是你我的同胞,与‘黑夜启明’,‘第二真理’同列的拯救诺克斯的圣者,他的称号是‘无星之夜’。”
这是结社的名字。希塔里安愕然地察觉。“国王”是“无星之夜”,曾经抵御邪龙的四圣者之一?那秩序为什么要与他开战呢?她看到许多人屏住呼吸,聆听由不死者领主亲口为他们讲述的古老秘闻。
“七支点谋杀了他,以否认他的功绩,淹没他的声音,残害他的同胞。”黑骑士以冰冷的口吻陈述,“那些虚伪的秩序卫士,恶魔猎手,对我们犯下累累罪行,全因我们是凡人眼中的异类,拥有他们此生不可企及的神恩。为了保护自己宣称的正统地位,他们毫不犹豫地下杀手。”
希塔里安听到身边某人牙关作响,却不认得对方。这儿站着全拜恩有身份有地位的人,也站着未点火的同胞,垂垂老朽和懵懂的幼童。人们死死盯着圣门后的亡灵领主,为他的话握紧双拳,为他的诉说心旌动摇。她能看见人们两眼投射出的愤怒目光,也能感受到同胞们传递来的高昂情感。
这是种奇异的触觉。希塔里安能体会到其中蕴含的力量,仿佛自己渺小的火种正在一片惊涛骇浪中起伏。她不禁颤抖起来。
“他们得到了死亡惩罚。鲜血与灰烬,是我们给秩序支点的回应。”刹那迸发的欢呼把希塔里安吓了一跳。“从今天起,我们不再是无名者。再也不是了!”亡灵双眼的火焰无比闪耀,“我们是诸神子民。”
今天黑骑士和往常实在不同,希塔里安看得清楚。但在全拜恩人眼中,此刻的他无疑是他们需要的国王,哪怕他只是亡灵。
“我们不是恶魔,不是初源,不是无名者。”拜恩的国王宣布,“请记住,诸位,我们是神民。”
……
仪式一直持续到晚上,天色泛黄,街灯闪烁,拜恩人在小雪和微风中结伴返回家门,圣门留下了满地泥泞脚印和他们几分钟前所拥护的、狂热呼喊赞美着的统治者。“微光领主”安利尼仍然带着他的防沙面网,身份暴露的“深狱领主”汉迪·恩斯潘身后站着他的夜莺搭档,真正的“独臂”辛厄,而非那个出名的探险家。
领主之下是守夜人和部门总管。渡鸦团的高层作贵族打扮,男人气宇轩昂、高谈阔论,女人丝绸婆娑、窃窃密语。宁阿伊尔和他们站在一起,身旁是她的绿精灵同族。仪式期间,希塔里安看到一群穿白袍的骑士,他们没穿十字盔甲,也没有任何特殊标志在身,导师见了却主动找到他们的头领。
距离太远,希塔里安听不清交流的内容,但白袍骑士经过时,她感到一阵熟悉的悚然。当黑骑士无声无息地找她收回『忏悔录』时,希塔里安就会有这种感觉。她不禁扭头去瞧,见到最后一角白袍消失在领结大道的尽头。我大概知道他们的来头,她暗想。
结束之后,守夜人希塔里安会与塞尔苏斯一道离开,或和“青铜齿轮”的莉亚娜女士结伴回家,但“火石领主”必须放弃休息时间,沿圣门深入王宫。她的同僚和上司正在等待她。
王宫里渐渐有了仆侍,恢复了繁荣光景。凡人们见到希塔里安也忙不迭下跪,她颇有些自豪。但现在领主们用不着他们,只有侦测站能够旁观。王座上,亡灵和他的白骨之剑正如这肃穆场面中的雕塑背景。她不禁心跳加速。
“是防线的事?”安利尼率先开口。
“寂静学派的巫师撤走了。”雾精灵领主回答。近来,冰地领的秩序防线一直在他的监视下,否则守夜人决不会容忍这帮猎手的行为。“联盟也在后退,许多人同时在沿路劫掠。”
“我猜法夫坦纳没走。”
“不捞到好处,奥克塔薇尔是不会允许撤退的。”
这是个陌生名字,希塔里安未曾谋面,但此人在神秘领域无疑比“火石领主”更具名望。战争时期,结社公开了许多情报,她很快了解到这个奥克塔薇尔正是“法夫坦纳王国”的首相,在雾精灵心中有着高不可攀的地位。
不过,如今雾精灵王国带队指挥的空境阁下依然是“红谷伯爵”埃兰诺尔·格林格尔芬。倘若深狱领主仍为与她作对而哀伤,也丝毫没有表现出来。
希塔里安试着参与进讨论:“驻军找不到拜恩,法夫坦纳再坚持,又能得到什么好处呢?”
意料之中,领主们对她的话置若罔闻,但最让希塔里安难过的是,连不死者领主也不例外。或许他只是一视同仁,她安慰自己,我有什么理由要求他替我说话呢?况且大多数时候,他不开口是好事。
“人变多了。”深狱领主抱怨。
“这是好事。”安利尼回答。
雾精灵用恶毒的眼神盯着他。“那亡灵说什么你都会附和,看来在大家进行判断时,你闭嘴对我们更有利。”
“林戈特成为高环后,她的职业比大多数人都有用。”
“我以为她是寂静学派那部分的候补。”“灰烬与雷霆之主”齐格勒道。此人依然以投影参会,魔法影像毫无迟滞地发出声音。
“帕琪尼斯还没死呢。”安利尼指出。
“有何区别?留着她也没用。”
希塔里安不禁咬了咬嘴唇。结社的领主们似乎不太乐意,认为我不配与他们并肩。这倒是实话。虽有无名者的火种天赋弥补,但空境与环阶的差距仍然巨大。她不知说什么能给自己加分。事实上,连“水银领主”都遭到了结社的厌弃……尽管这里很大一部分原因是对方自找的。
但领主们议论她、否定她,却没人向黑骑士抗议。不死者领主如今坐在国王的位置上,在银玫瑰树灯和宝石织锦后俯视所有人,而且再也没有什么代理之说了。拜恩是他的,整个“无星之夜”都是了。
“火石领主”是黑骑士的主意,希塔里安旁观过领主们的会议,对在座的同僚了解颇深。除非她犯下无可弥补的错误、还被抓到了证据,否则没人敢于质疑不死者领主的命令。意识到这点后,她略微镇定了下来。
“我很久没见她了。”齐格勒说,“这巫师上哪儿去了?”
“她在苍之森领主的地盘。”黑骑士告诉他们。
希塔里安忍不住思考这话的用意。水银领主在苍之森,她去那里做什么?疗伤?还是联盟?众所周知,帕琪尼斯被剥夺了领主的权力,她的支持者已经向黑骑士表示效忠,这时候到另一位领主的城邦,得到的根本不可能是同僚间应有的礼遇——这点在深狱领主曾经的城市“奥格勒瑟尔”已有体现。她是否获得了某种具有价值的事物,自信能够打动“苍之森领主”?两年时间会发生很多事……
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“她应该回到自己的领地。”深狱领主指出。
“重建寂静学派内的联络?不,不行,拜恩已经超负荷了。”安利尼立刻否决。“全天下的无名者都在往拜恩赶来,倒影很快就承载不下我们的同胞了。”
“许多人还未迁回城里,加瓦什内的移民**率还在上升。我早说过,那鬼地方住不了活人!有人将消息泄露出去,绿人城和夜火城到处都是准备搬回老家的人。”
“他们既然走得痛快,那就别吵着要回来。”齐格勒咕哝,“问我的话,不如都送到云井,我这边缺人手哩。”
“很快你就不会缺了。”黑骑士一眼都没看他。“闪烁之池的降临快进入尾声了,加瓦什受到这些‘降临者’的骚扰愈发频繁。”
希塔里安明白他的意思。两年来,孤悬于世界之外的神秘之地正在逐步回归,跨越秩序的矩梯也逐步启用,带来许多先行穿梭回诺克斯的“降临者”。宁阿伊尔曾有一次提起闪烁之池,她说西塔的老家早在第二次猎魔运动时期就要降临,但诺克斯的秩序突生变故,使得闪烁之池的“神秘重量”相对激增,打破了“滑落”的平衡……西塔们回归的速度也随之减缓。沉沦位面没有圣者,不会像闪烁之池那么“重”,地下世界也是一样。
既然闪烁之池都已抵达,很快,最后一个悬于诺克斯之外的支点也将回到神秘领域。会议上的影像可以暂时退休,让位给货真价实的“灰烬与雷霆之主”齐格勒本人了。
到那时,云井也不再缺少人手。
“那还远着呢。”影像浑不在意,“不如考虑眼前事。雪原缺衣少食,诺克斯可不缺。最近的王国。叫什么来着?伊士曼?”
“高塔属国。”深狱领主说。
提起这个不寻常的神秘支点,领主们一时间陷入沉默。大多数同胞不晓得高塔的意义,只有高层才能明白占星师是大家最具威胁的敌人。同时,这也是国王曾封给黑骑士的所谓“领地”。
在当时,结社成员都以为他真正经营的是拜恩,而非克洛伊塔。高塔圣者乃是“黑夜启明”狄摩西斯,神秘之路顶点的“先知”,命运之神遗留在凡世的化身,哪怕是“国王”也对他无能为力。第二次猎魔运动时,秩序联军几乎打到拜恩门前,全是依靠着高塔的指引……因此当高塔突然封闭、“先知”离奇死亡的消息传来时,希塔里安一时无法相信。
然而事实如此,如此梦幻。深狱领主不断追问,微光领主沉默不语,垂头祈祷,水银领主在下座发呆,她神情恍惚,大受震撼。而等一切尘埃落定,黑骑士再次出现在拜恩时,希塔里安从他们的眼睛里看到了敬畏。
他们怕他,她很清楚。不死者领主也不在领主们接纳的范畴内,“国王”死后,他们视他为无星之夜的首领。
“秩序联军早已崩溃,猎魔防线如今摇摇欲坠。”安利尼轻声开口,“巫师与圣骑士团都放弃了,法夫坦纳撤军也不过是时间问题。”
“防线形同虚设。”齐格勒笑了。
“要考虑的是下一步战略。”希塔里安也出声。
“但……没有防线,拜恩的人口将会迎来新高潮。”深狱领主指出,“有必要提前计划安置地,否则这帮慕名而来的同胞们可就要冻饿而死了。”他倾身向前:“我们需要第二个拜恩,就像奥格勒瑟尔城。”
“有道理。”齐格勒同意,“拜恩的位置已然暴露,等高塔解开封闭,任何人都能找到我们。必须迁移拜恩,再建立新的无名者之城。”
新城市。希塔里安满怀期待,结社终于又重新走上正轨了。她想象“无星之夜”逐渐壮大,直到与七支点并肩。到那时……恐怕人们还会把我们当成恶魔罢。但那有什么关系呢?同胞们可以生活在一起,与外界毫无瓜葛。她有心重建守誓者联盟的领地,收拢起当地同胞,从神秘支点身上吸取养分……她忽然想起守誓者联盟与寂静学派、克洛伊塔一样,都有圣者存在。
顿时,她的满腔热血冷却了。
恐怕这才是领主们考虑迁移的原因。“无星之夜”虽然强大,分部却没那么安全。一旦圣者降临,黑骑士会想办法对付他,可其他人该怎么办呢?
她不安地发觉“灰烬与雷霆之主”没注意这点。“首先是伊士曼王国,但还不够。”他继续畅想,“往西是块无主的神秘之地,于凡人而言是险恶地带,但对我们的同胞不算什么。未来可以将新城建在那里,嗯,还得安排守夜人编织影子……”
关于守夜人的职责,希塔里安倒不陌生。无名者结社各有掩藏自己的办法,拜恩城和已毁灭奥格勒瑟尔都被神秘掩盖,后者藏身于法夫坦纳和布列斯边境的一座小镇上,由“深狱领主”和来自法夫坦纳的同胞掌管。雾精灵们利用阴雨和浓雾覆盖秘境,以藏匿大家的神秘火种。即便外人误入,也只以为是寻常边境城镇。
这办法于空境之下的神秘生物而言,自然天衣无缝,但只要秩序的空境投以注视,奥格勒瑟尔便很难藏住。毕竟城市体量太大,无名者也太多,而他们的敌人更是狡诈心细,不放过半点线索,其中又以占星师尤甚。猎魔运动一开始,联军便通过地毯式的搜索找到了奥格勒瑟尔的位置。
“倒影之城”拜恩则不同。最初结社建立时,“国王”将总部城市安设在世界秩序的边境冰地领,并将其藏在“威尼华兹”的影子里。此地历史悠久,先民时期曾有古老的王国于此定都。后来寒月之年的炎月时,神秘之地“月之都”卡玛瑞娅的遗迹被冒险者惊扰,从安格玛雪峰下迢迢移向旧址,人们才知道那个古老王国正是“阿兰沃”。
守夜人队长告诉希塔里安,是“苍穹之塔”和“神圣光辉议会”合作解决了那次神秘事件,拜恩才得以保全。否则威尼华兹被月之都替代,拜恩城也难以幸免。不过经历此事,“无星之夜”的高层吓了一大跳,领主们争吵不休,但最终还是没有迁移。
“拜恩城受到国王陛下的魔法保护。”塞尔苏斯说,“想要迁移,必须劳动圣者大人,重新编织承载城市的影子。陛下事务繁劳,还是黑骑士替他出席会议,最终否决了提案。”
希塔里安只稍一联想,顿时发觉其中猫腻。“国王陛下没出面?”
“陛下似乎也是从那时开始深居简出的。”塞尔苏斯不太确定,“大家认定他在尽力维护拜恩的魔法,以防被高塔找到漏洞。不搬走也没事,毕竟,月之都降临只是意外嘛。”
真是意外?还是……她不敢再问下去,这个话题因此作罢。有些秘密最好永远不要揭晓。我是黑骑士的人。
“那么,投票吧。”齐格勒说,“奥格勒瑟尔的重建,还有新城邦——数目,体量,以及位置。一项一项来。我不反对在无主之地重建奥格勒瑟尔,有人同样吗?”
“难道首项投票不该给防线么?”安利尼反问。
“突破防线很容易,但接下来的无主之地的归属会决定战略上的方向。比如说,沿永青之脉在四叶领朝西推进,可以大大节省时间。”怀特海德表示。他没有提伊士曼王国。“我同意。直接往西去,秩序支点将鞭长莫及。”
希塔里安在地图上找到领主们口中的“无主之地”。那是一块狭长如**的沿海地带,包括“莫托格王国”的小半遗址和一座热带港口“彩石镇”。它北及布列斯帝国和莫尼–安托罗斯,南至伊士曼的四叶领深水港,是一处被神秘覆盖的无主地带,除了彩石镇外,还分布着许多弱小的山林部落。
她立刻发觉深狱领主的目标正是“彩石镇”。此地虽然荒凉,却也是难得的海港,拥有原本布列斯边境小镇难以企及的优势。
倘若奥格勒瑟尔重建在这里,寂静学派和布列斯的无名者都会前来寻求庇护,在城邦内安全生活……她意识到这两个临近国家的神秘支点,一个曾属于水银领主,另一个则是微光领主安利尼的领地。
后者立即表示拒绝:“无主之地名义上是莫托格遗址,事实上,那里是盖亚教会的地盘,是苦修士的历练地。学派巫师不会眼看着结社建立城邦。”
“这么说,你投反对。”
“投票毫无意义。”微光领主冷冷地说,“七票只有五票在,苍之森领主的意见呢?根本无人过问。”
“她有她的城市,不在秩序联军的包围圈内。”齐格勒指出,“更何况只做决定的话,五票也够了。”
“那我会说‘不’。”安利尼断然道。
人们一一表明了态度,最终,目光聚集到了新上任的“火石领主”这里。希塔里安这才明白自己的用处。难怪黑骑士突然将她提拔成“火石领主”,不仅是因为她亲自审讯过“炎之月领主”,而是为获得关键的票数。
王座下的长桌在银玫瑰树烛盏正中间,左右明亮,却都也有阴影环抱。深狱领主的指节轻叩边沿,仿佛在无声地催促。
“火石领主”没有看他。“我反对。”希塔里安镇静地说。
其实她的意志无关紧要,但如果她选择反对,那么此刻的意见正是二对二。“微光领主”安利尼、“深狱领主”怀特海德、“灰烬与雷霆之主”齐格勒……希塔里安不在乎他们的选择,不必有亲疏喜好,只要上了谈判桌,她就是一枚配平重量的砝码,永远帮助少数派。这样一来,真正的决定权便会交到黑骑士手里。
领主们不是傻瓜,自然也瞧得出来。“乖乖听话的女孩。”怀特海德讥讽,“照办命令的女孩。”
“这是民主的决策。”她强调,“结社不是一贯集思广益么?”
微光领主发出一声轻笑,扭头去看高位上的亡灵。“那么,黑骑士,咱们的不死者领主大人,你如何抉择呢?”
人们纷纷抬头,等待着不死者领主的决定。自猎魔运动后,秘密结社的所有决策都由黑骑士的意志为定论。希塔里安旁听过无数次领主的讨论,将人们的变化看在眼里。事实上,很多时候“深狱领主”和“苍之森领主”会提出异议,但黑骑士根本不理会他们。恐怕这次也一样。她忽然开始怀疑自己存在的意义了。他真需要我来平衡吗?
亡灵看向雾精灵:“你想要无主之地?一座海港,几片山林,这是你决定的领地?”
深狱领主没否认。
突然间,希塔里安感受到了一阵强烈而迅速的情绪,如同狂风掠过。她忽然发觉亡灵领主身上重新出现了熟悉的令人畏惧的感觉。
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“我看是你的村子,地主阁下。你撒尿的距离连条鬣狗都不如。”黑骑士尖刻地评论,“很好,我同意,但你听好,你建立的是奥格勒瑟尔,恩斯潘,不是下一个青铜齿轮。记得小心瘟疫。”
雾精灵沉下脸。但他已开始转火下一个人。“新城邦,齐格勒,呃?”灰烬圣殿的领主影像波动了片刻。“我知道你擅长作弄影子,从你五岁时大概就开始玩手影了。露西亚是你这辈子见过最大的蜡烛,真刺眼,对不对?”
魔法影像“吭吭”地磨起牙来。希塔里安未及思考,便瞧见黑骑士幽蓝双眼直视着自己。“你真是聪明过头了,小姑娘,懂得民主和投票游戏的规则,还远远不是你的极限。看来守夜人还在给母马穿靴子。”
希塔里安感到自己的脸一下子烧起来,脑海里一片空白。
微光领主安利尼举起手,抢先说道:“够了,黑骑士,你到底想怎样?”
“你们本来有个老鼠国王,现在那已经是过去了。”黑骑士扫视过所有人,“秘密结社不再是结社,也不再是‘秘密’,她是无名者的国度……就要有王国的模样。”
“两年了,若你来当国王,我倒不会反对。”齐格勒表示。
“我对统治老鼠小镇没兴趣。”影像呛住了。亡灵毫不掩饰自己的轻蔑:“伊士曼,莫托格,布列斯,你们本该管我索要这些土地,而今却只有一个所谓的无主之地。”
领主们互相对视。“万事总得有开头嘛。”雾精灵领主回答。他的反应没那么剧烈,也许早就想象过这样的蓝图板块。“很好,那么接下来的议题我会赞成的。”
“布列斯和更北方。”齐格勒思索,“咱们如今可真是不一般了,或许,我是说,考虑帝国并非不可实现。真正属于我们的领地……”
希塔里安回过神,看到不死者领主将手中的骨剑丢到桌子上。雾精灵见状皱眉:“你……这是什么?”
“是我们待会儿要用到的神秘工具。”亡灵瞥他一眼。“以后再也不会有什么议题了,诸位。”他宣布,“无名者领主,独立领地,都是秘密结社的位置,你们将得到全新的任命。”
希塔里安不禁一手掩口。我今天才成为领主!真是噩耗。一股无名火在胸膛点燃,她既羞且恼,自觉受到了戏耍。黑骑士要干什么?
“统治国家自然需要大臣。”黑骑士说,“现在,忘记领主吧,你们是拜恩帝国的世袭公爵,拥有治理麾下公国的权力。神秘领域的那一套再也行不通了。”他的手一直搭在剑柄上。“那么,诸位,可以开始畅所欲言了。”
领主们一言不发。看来他们没什么好说的了。