浮云列车 第六百八十五章 感激涕零

空气中不再有霉味,拉梅塔想不到自己有一天会为此感激涕零。从加瓦什到拜恩的旧阁楼,再到黑城的临时穿梭站,几乎无一处不潮湿、不逼仄。当然阁楼稍好一些,但那是对南方人而言。拉梅塔生在布列斯塔蒂克的北方热土,长在莫尼安托罗斯的干燥岩窟,寒冷潮湿曾是童年的传说故事。我回不去了。她意识到这点,随后在阳台上舒展身体,打了个哈欠。

她一路上的好伙伴,入梦前不可获缺的陪伴者——魔灵公主乌伊洛斯尼斯——像只驴从马槽中探头:“我瞧见你的内衣带子了。”

太阳还瞧见你了,你怎么没自燃呢?拉梅塔动动肩膀。“想出门享受日光浴,公主殿下?如今可是白天,你不应该休息吗?”

“我从不休息。”她的最后一个词突然拔高音调,婉转地组成歌曲的尾音。拉梅塔真想捏断她的喉咙。“什么时候去苍之森?”

“我得休息,亲爱的殿下。否则疲惫会把我变得和你一样枯槁。”脸皮像毛玻璃,血管凸出得像关节,甚至还可能脱发。这其实是如今的我,不是乌伊洛斯尼斯。也许变成幽灵更方便些。

“随你的便。我只负责提醒你,去苍之森的话,我们早在上个站点就得调头。”

“你的提醒真及时。只可惜我们不去苍之森。”拉梅塔坦白。

魔灵公主皱眉瞧她,但似乎并不怎么意外。说到底,如果她真的才意识到我的打算,那我倒要怀疑幽灵是否也会衰老了。拉梅塔心想。

但对方只是一瞥。“奥格勒瑟尔。话说在前,那里可不是好去处。”

她的话表意浅显。奥格勒瑟尔是结社的另一座主城,由“深狱领主”怀特海德掌管。那原本也是拉梅塔的好去处,直到“苍之森领主”伊薇格特带来了瘟疫的消息。虽然疫病对空境影响不大,但一般来说,拉梅塔也不会主动凑近——她需要强有力的兄弟姐妹,以支持她摆脱黑骑士的钳制,而非被一堆麻烦事折腾的焦头烂额、亟待援助的软弱同胞。乌伊洛斯尼斯是黑骑士的眼线,她当然了解拉梅塔的意图。

拉梅塔本以为她会从中作梗,甚至将消息通知黑骑士,但旅程并未收到阻碍。看来我们虽然偏离了预计,但选择的新目的地还能让他容忍。说到底,黑骑士只想让她离开拜恩,到哪儿都无所谓。

但魔灵公主好奇个中缘由:“你要去找那精灵?”

“哪个精灵?”

“雾精灵。你明知道我的意思。”

“我享受和你说话的过程呀。”拉梅塔当然不这么想。

但她的目的达到了。乌伊洛斯尼斯厌恶地缩回窗户。

她们抵达奥格勒瑟尔才是昨天的事。黑城本是中转站,谁知圣骑士团来此驻扎,搞得满城风雨、寸步难行,当地的结社成员纷纷躲避,不见踪影。光辉议会的圣骑士长莱蒙斯·希欧多尔是个新生代的空境,也是猎魔运动的参与者,她本可以拔掉一只秩序的利爪,不必担忧遭到当地领主的指控……如果拉梅塔神完气足的话。但她当时只能像鹌鹑一样藏在临时穿梭站,用魔灵公主找来的“灵魂之油”治疗尚未愈合的伤势,遗憾错过了时机。

她的同伴们不这么想。伊薇格特推开门,第一句话是:“真幸运你活着,拉梅塔。我还以为圣骑士团是去找你们的。”

“这桩事和我完全无关。似乎有个占星师死在了那鬼地方。”

“是女巫。”魔灵公主纠正,“而且她死在了圣城前,不是黑城。那些圣骑士只是来收拾她留下的遗产。”

“这么说来,你们留在那里也算妥当。为什么不呢?”

想赶我走?拉梅塔不会让她如愿。她受够了被人踢来踢去。“我对奥格勒瑟尔的风景思念已久了。”但她也不想得罪伊薇格特。这绿精灵无疑是希瑟的眷者,我早晚会需要她。“正巧闲来无事,就回家瞧瞧。”

“是么?”苍之森领主怀疑。别逼我转头到你家去,拉梅塔心想。好在她果真没再挖苦。“怀特海德要我来查看你的情况。我看这是多此一举。你晚上就会见到他了,我们都很忙。”

“是瘟疫?你们还没解决?”

“我们清除了传染源。眼下受感染的人和幸运儿们分居在城市两端,互相禁止交流。局面暂时控制住了。”

“听上去只剩下最后一步。治愈患者是你的本行,我的姐妹?”

“问题正出在这里。”伊薇格特告诉她,“那些感染的居民不是病患,他们只是失败者。蜕变的失败者。”她不愿多透露。因此直到晚餐时,拉梅塔才从城主的口中得知真相。

“好久不见,帕琪尼斯。你真是大变样了。”但怀特海德的语气中全无感慨。如今全世界都知道我有多倒霉。

“深狱领主”来得比所有人都早。拉梅塔和魔灵公主本是提前由女佣引至餐厅,结果发现他已坐在了桌子一端。此人手握一卷旧书,阅读时手指无意间撕着餐巾纸。拉梅塔看见封皮,上面用精灵语写着『红谷民谣』。

“你倒没什么变化。”拉梅塔回应。她不喜欢别人叫她的名字,但若你斤斤计较这点,旁人便会意识到这样能造成伤害,从而时常提起。“城主大人。”

怀特海德点头承认。自然,他们都好好戴着掩饰身份的面具,但此人的身份姿态足以令人遐想他的脸孔。他有绿眼睛和一对尖耳朵,银白色头发,下巴有四指宽。他手指的指甲一个不缺,与自然精灵区别开来。“深狱领主”暗中统治着他的族群,却仍有空闲管理一座无名者的城市。不过他虽然是雾精灵,但好歹也比黑骑士好相处。

桌子上摆满了佳肴。拉梅塔看见一大盘黄油松果、不知名魔怪的肠子和被花朵点缀的胡萝卜卷心菜浓汤。腌三文鱼和土豆丝淋了蜂蜜,番茄、洋葱与大块干酪被樱桃簇拥,摆在右手边。离她最远的是蘑菇汤和菠萝馅烤鸡,放在银盘子里,魔灵公主正对它们大皱眉头。

“我猜。”雾精灵说,“你们大概坐错了位置。”

“我不用吃东西。”乌伊洛斯尼斯率先表态。

“我可不一样。”拉梅塔敲敲桌子,两只盘子带着其中的食物飞过餐桌。她切下一块干酪。“但我看你们都很累,就不劳烦了。”

“瘟疫的传染性已经遏制了。”雾精灵怀特海德说,“我倒还好,只是苍之森领主坚持要治疗病患。”

“她不管那些人叫‘病患’。”

“失败者。”怀特海德沉重地说,“也算是我们的同胞。诸神保佑他们。”

“到底怎么回事?”伤势刚好转时,拉梅塔就打听过相关情况。但黑骑士将消息严密地封锁起来——具体表现在,拜恩和奥格勒瑟尔的矩梯彻底关闭,连守夜人的调动也暂时中止——没人能告诉她真相。“伊薇格特提到蜕变。奥格勒瑟尔的瘟疫和这有关?”

“事实上,它们是一回事。”

“怎么说?”

“你对炼金魔药有了解吗?”深狱领主反问。

“我知道什么时候该用什么药。”

“很好。全无了解。在国王陛下向我们下达命令之前,我也一样。”怀特海德说,“伊薇格特带来一种魔药,是她从拜恩附近得到的。她认定它拥有某种特质,能激发火种……”

“灵魂之油?”拉梅塔打断他。

“巫师这么叫。”怀特海德放下那本闲书,“但它的学名是‘索维罗’,以单个魔文命名的新型炼金造物。结社的引路人在伊士曼的四叶城发现了它。你知道它的效果,拉梅塔?”

“对我们帮助很大。但实际上它是一类火种魔药,凡人用它来碰运气。”

“因为索维罗能活化灵魂。”怀特海德告诉她,“才会用在火种仪式上。我得说,即便有了它,凡人的成功率也不高。只有神秘学徒有机会。知识仍是不可获缺的基础,现在我可意识到了。”

“怎么?伊薇格特没法解决问题,需要用到灵魂之油?”

“她是这方面的大师,拉梅塔。起码比我的判断更权威。我们早已将搜集到的魔药投入了使用,结果嘛。”雾精灵又拿起书,“成效斐然。”

拉梅塔不乐意和他打哑谜。“什么意思?”

“瘟疫被遏制了。但病患升级成了更棘手的失败者——那些魔药帮助无名者摆脱疾病的方式是点燃火种,没成功的人自然没救。”

“就我所知,火种仪式失败会死得更快。”死人从不添麻烦啊。

“我不知道。这里面一定有什么意外……总之这些人活了下来。”这位雾精灵恶魔领主犹豫片刻,“关键是,失败者大多数不是我们的同胞。”

奥格勒瑟尔和拜恩有区别,拉梅塔一早就知晓。倒影之城是结社中心,虽无法杜绝混入夜莺的可能,但足以封锁消息,保守秘密。而达成如此防护的根本正是对居住人的严格把控。她几乎没在拜恩见过普通人,少数的其中要么是孩子,要么是生长于拜恩的本地人。

那些与无名者有关联的普通人,则都被安置在奥格勒瑟尔。“你们给普通人用火种魔药?”

“困难的抉择,是不?于是我们把问题抛给了他们。”狡猾的点子。“有一部分人选择了尝试,目前只有四个人活着。但他们在踏入环阶后,都展现出了无名者的特征。恐怕这些人本身就有潜在的天赋,只不过被我们遗漏了。”

“也就是说,普通人遭到传染,只能等死?”魔灵公主问。

“伊薇格特在尽量缓解,延长服用魔药后的存活时间。但最多维持三个星期,比瘟疫的致死时间长了四天。”深狱领主表示,“也许在其他地方会有办法罢。反正我没办法。”

确实有特别的神秘之地,可毫无意义。远水解不了近渴。拉梅塔觉得头疼了。难怪直到现在,奥格勒瑟尔和拜恩的交通也是封闭的。怀特海德暂且不提,伊薇格特身为魔药大师,却根本应付不了这场瘟疫。“情况有多糟?”

这时,苍之森领主推开门。“上星期我来时,许多患者还能抢救,现在不行了。”她的脸色仿佛也生了重病,疲惫溢于言表。“我敢说,即便希瑟亲自降临,也对他们的状况束手无策。凡人毫无抵抗力!他们体内的微弱魔力反而是促进疾病因子的薪柴。我不可能连这点魔力都剥夺,他们需要呼吸,需要水和面包。怎样才能隔绝这些东西里的魔力呢?没有火种操纵,一切都是空谈。我只能看着他们受尽折磨,一天比一天接近死亡。”于是你同意使用魔药?不难理解。

“这是必要措施。”奥格勒瑟尔的城主安慰。雾精灵把松果盘端给她。“吃点东西罢。”

魔力是疾病因子的薪柴。拉梅塔思考她的话。毋庸置疑,这等疫病对凡人危害极大,连无名者也难免受害。此前她从没见过类似的灾难,恐怕又是新东西。随着元素的浪潮,越来越多的新老事物出现在诺克斯。如果黑骑士真无法联系国王,那结社即将面临重大危机……雪上加霜啊。她发现自己无能为力。

“瘟疫是怎么出现的?”魔灵公主乌伊洛斯尼斯再度开口。她似乎对此颇感兴趣。

伊薇格特没回答。雾精灵领主忽然把书丢到身后的空椅子上,纸张发出响动。显然提起这个问题,让他的心情变得很不快。“凭空出现。”他轻声说,“是我亲眼所见。姐妹们,那段时间我根本没离开。后来我回顾城中琐事,也是一无所获。”叉子插起一朵蘑菇。“事发突然,我只能向陛下求助。”

“他怎么说?”拉梅塔明知故问。

怀特海德将蘑菇吞进肚子,没回答她的问题。“黑骑士带来了消息,还有我们的救星伊薇格特。”

此等表现与回答无异。拉梅塔明白了。

他知道王宫的秘密,他知道国王不在拜恩!他和苍之森领主都知道,只有我像个蠢货。她眯起眼睛,考虑用魔法将蘑菇汤掀在他们脸上。

“大概是夜莺的手笔。”好在伊薇格特作出了解释。“他的爪牙渗透进了奥格勒瑟尔,传播疫病以削弱结社。”

“夜莺对我们的危害不止于此。”怀特海德也说。“在确认之前,我们连同伴也不得不防。”

这是你们隐瞒的原因?不能确认我是否是他的同伙?拉梅塔觉得他们实在面目可憎。现在,她在他们眼中终于不具有威胁了。这事没完。等着瞧罢。

“叛徒。”拉梅塔用最甜蜜的语调说出这个词,“我见过许多。这种人会被刺死在长矛上。他的后裔也逃不掉!我向你们保证,他受的折磨只会比我们的同伴更多。”

“这我自然相信。”怀特海德轻飘飘地说,“商量好敌人的下场后,是否该讨论正事了?如今城内还有很多人无处安置,需要尽快处理。你们有可靠的建议吗?”

“等他们死。”拉梅塔漠不关心。只不过是些凡人。她现在最想见到的是那夜莺的死。“或者赶走他们。”

“神秘领域很快就会产生动荡,我们等不了太久。”怀特海德否认了第一个建议,“至于迁移嘛,法夫坦纳离苍之森最近。”

“我的领地也有麻烦。”伊薇格特迅速拒绝。不用问,你连我都接收不了,别提一大堆快死的瘟疫传染者了。拉梅塔已厌倦了这个话题。

“让他们回到故土罢。”魔灵公主提议,“人们即便是死,灵魂也会归回家园。”

“那加瓦什的存在意义就消失了。死人只会去地狱。”拉梅塔漫不经心地说。但忽然间,她发觉了对方的真正建议:“等等,你让这些人到加瓦什去?”

“反正那里面没活人。”

诚然,魔灵公主乌伊洛斯尼斯是黑骑士的“同类”,但她并不是结社领主,因此他们没考虑过她。这幽灵女人甚至不是无名者。她的领地在沉沦位面加瓦什之中,受“死海之王”统治。在地狱哨站里,活人恐怕是珍稀物种。

深狱领主的身体前倾:“这么说,他决定了?”

“谁?”

“我们的不死者领主。”怀特海德告诉她们,“之前我向他透露了奥格勒瑟尔的情况。黑骑士派遣了人手……但宁阿伊尔认为那些人没救了,不如给他们一个痛快。”他的指甲在桌面轻叩。“伊薇格特抵达后,我不再怀疑她的判断。只是,不管怎么说,这些人的死对城市来说都是严重的损失,而结社正逢多事之秋,各部门均需要大量人手补充。”

你们早有预谋?拉梅塔没问出口。她知道事情理应如此。黑骑士不只管理拜恩,毕竟代理城主这个头衔,本身就意味着在秘密结社范围的权柄。但她开始对它有兴趣了。

“事情可以依次解决。”苍之森领主轻声说,“不必过分追求效率。”

“‘解决’本身就是难事。”

“应该有更好的办法。”伊薇格特坚持,“不能轻易放弃。”

“我完全理解你的心情,亲爱的姐妹,但事实如此。我们没时间拷问良心、辩明对错、艰难抉择。不客气的说,结社面临生死存亡!奥格勒瑟尔既要给奄奄一息的人想办法,也得为侥幸活下来的人打算,而后者的数量是前者的十倍。我们别无他法。”

苍之森领主伊薇格特没再发言。她默默地盯着松果上的油渍。

“所以你们决定迁移?”拉梅塔问。

“夜莺将消息传了出去。得知国王不在结社后,神秘支点很快就会对我们动手。”没人怀疑这点。“好在加瓦什也会在元素潮汐中回归。黑骑士提前安排了节目,以吸引他们的注意力。”

拉梅塔明白了:“这些人就是诱饵。”简单粗暴,但多半会很有效。“即便不成功,也能缓解奥格勒瑟尔的医护压力。”真巧妙。

“一举两得。”怀特海德表示。

“也许诱饵们不大乐意。”魔灵公主指出。

“黑骑士承诺复活他们。我认为这是相当优厚的条件了,尤其是对那些还有亲友活着的人。亡灵受施术者调遣,是这回事吧?”

乌伊洛斯尼斯点点头。

“很好。问我的话,也是时候让凡人发挥用处了,结社毕竟不是免费的保护伞。他们该感激涕零才是。”

“有价值的死比白白送命强。”拉梅塔也赞同。这样一来,奥格勒瑟尔重新恢复了力量,足以制约拜恩的势头。黑骑士也不能在结社一手遮天了。“他们争取到的时间,可能就是制胜关键。只有结社继续存在,无名者才能保有来之不易的生活。”

“正是这个道理。”“深狱领主”怀特海德叉起一枚樱桃,送进矜持微笑着的嘴唇,随后又端起酒杯。他似乎胃口大开。“敬我们的陛下。”

“敬陛下。”领主们举起杯子。123xyq/read/1/1633/ )