浮云列车 第六百六十章 长夜时刻

猎人本想跟上去,但帕尔苏尔阻止了他。“别去管。让他一个人待着有好处。”

“干什么?树林里藏着杀手。”

“女巫的夜莺他自己就能应付。至于帝国追兵,你恐怕不了解银歌骑士在奥雷尼亚的地位。一般的杀手是来送死的。”再没人比我更了解银歌骑士,他们几乎踏平了森林种族的联军。

斯蒂安娜无声地点点头。

褐耳一耸肩。“我也听说过胜利者的大名。”

很可能是因为提到此人,乔伊才会避开他们。与当皇帝的夜莺相比,他其实并不反感作为银歌骑士。斯蒂安娜和褐耳的加入带来活力,却也使过去的规则在他们心中逐渐重建,帕尔苏尔有时也感到迷茫,怀疑南行是对是错……更别提乔伊了。但没关系,她有把握左右他的选择。旅途已过半程,唯有死亡能把我们分开。

帕尔苏尔提醒她的同伴:“这位亲王殿下和骑士们有着境界上的差异,但他的属下之间可没有。”

“不管怎么说,霜之月对他没妨碍。”他嘀咕一句。“要是我也能丢下这身厚皮毛就好了。”

“如果你丢下,我就把它拿走。”斯蒂安娜表示。

“没门儿,小姐。”

“我穿得最少!或许你应该绅士一些。”

“如你所见,小姐,我对当绅士没什么兴趣。这么称呼你,主要是你的名字比较难发音。”

“出身高贵的女士拥有姓氏,作为你无法理解的人类法则之一。只是初源有别于其他贵族,风暴才是我真正的名字。”

“那在刮风打雷的时候,你一定被来自天空的呼唤吵得头昏。”

斯蒂安娜想说什么,但没能忍住笑意。她脸上有了些血色。阿兰沃猎人挑起眉毛,对自己取悦女孩的手段感到满意。要是我们早些遇到他们就好了,帕尔苏尔心想。没准连乔伊也会变得和颜悦色呢。

突兀的寒风吹走她心头刚刚升起的暖意。“还是生火罢。”帕尔苏尔打断他们的互相挖苦,“我来提供干树枝。你们有办法掩盖火光吗?乔伊和我的职业都做不到。”

“用树冠将我们遮起来?”

“我得保存魔力,安娜。来点儿节俭的法子。”

“风暴”小姐束手无策。最后,还是褐耳尝试了他惯用的魔法保护色。虽然他不是森林信徒,但仁慈的希瑟依旧让他成为了一名优秀的橡木德鲁伊。斯蒂安娜“噼啪”点燃树枝,轻微的烟味飘散出来,一团透明、不定型的奇异焰苗开始在枣树下升腾。

“成为初源前,我从没成功对物品施加过魔法。”褐耳凝视火焰良久,向她们吐露。“保护色能改变外观色彩,但它本来只作用在施术者身上。”

“我以为这是你的初源天赋。”

“不对。”“风暴”斯蒂安娜说,“褐耳觉醒得到的天赋我们直接称其为初源是土元素操纵。”

“元素使的魔法。”

“目前还不确定。元素使能驱动泥沙形成滑坡,他的本事却仅仅是给木桩挖坑。”

“是的。”褐耳承认,“但我原本的职业魔法得到了大幅度的增强。”

“那应该是深林牧树人的神秘,德鲁伊对元素的掌控力远不如它们。至于你原本职业的变化,根由或许是火种的觉醒。”帕尔苏尔回答,“职业魔法只是便捷途径。神秘是没有规律可言的,唯有用心感受,火种才能调动魔力,形成期望的神秘。”

“你的意思是,我们本可以不靠职业施展神秘?”

“魔力也是神秘的成分嘛。当你用魔力增大力量,加快速度时,这也可以算是在施展魔法。”这些理论不是源于苍之森,而是得自奥雷尼亚的水银圣堂。在被流放期间,帕尔苏尔也不是完全扮演人质的角色。或许打探到的情报无从传递,但我还是习惯难改。“不过真正在转职前施展广义上的神秘,还是只有初源才能办到。”

“这是诸神给我们的恩赐。你的魔法是什么,帕露?”

“它让我与自然融为一体。我可以感受到生命力,听见森林在微风中的低语,追寻希瑟遗留给我的指引。不过,这些都没法展示出来……”

两个结社成员面面相觑。

“……也很难用语言准确形容。但就是那么一回事,你们应该理解我才对。安娜?”显然,从神情上来判断,她仍对帕尔苏尔的解释感到困惑。“你们对初源的魔法有过探索吗?”

“结社的探索恐怕与巫师不同。”

莫非真有?“说来听听。”帕尔苏尔脱口而出,“我亲爱的安娜。”她赶紧补上这句。贵族小姐和圣瓦罗兰的女祭司是不一样的。

“我们借助水妖精的魔法。阿内丝愿意帮助她真正的同胞,在记忆中搜寻答案。她什么都知道,只不过大多数事情会被忘记,需要慢慢回想。阿内丝看到了所有人觉醒时的情形。”

“这是项大工程。”

“她累坏了。”斯蒂安娜皱眉,“我建议她每天想一点,但圣经丢失后,阿内丝总觉得她欠我们,甚至开始失眠。那不是她的错。”

“等等,你们提到丢失了圣经?”

“施蒂克斯和哥菲儿偷走了卡玛瑞娅的圣经,接着逃出阿兰沃。哥菲儿用魔法迷惑了同族,水妖精把卡玛瑞娅掀个底朝天,贼没了影子,阿内丝却差点被抓住。”

“你们提前找到了她。”

“奇朗还救了她一命。有些水妖精不在乎自己的性命,但阿内丝珍惜初源的天赋,她知道死后诞生的新生儿不会有她的运气。”

运气,帕尔苏尔心想,阿兰沃人敌视的天赋竟被一个水妖精视作运气。世界上还真是什么人都有。这么看来,也许我确实属于这里。

“她尽心竭力得到的成果是什么?”

“破碎之月。”

帕尔苏尔猛一缩手,指头仍被窜升的火苗烫出红印。她赶紧把伤口埋进雪里。

“小心。”褐耳提醒,“魔法让火焰的轮廓变得模糊了。”

“不是魔法,而是我走神了。”帕尔苏尔抽回手,吹了吹。“阿内丝是怎么得出这个结论的?”

“她在我们的过去寻找共同点。”

“依她所见,所有人的觉醒都有月亮的帮助?”

“大概有一半人是这样。”斯蒂安娜认真地说,“这是很明显的线索了。只有诸神能改变人的灵魂,结社之间一直流传着天赋神授的说法,连奈笛娅大人都这么说。她既是指引我控制力量的神秘导师,也是黄昏之幕的首领。在觉醒成为初源前,她还是水银圣堂的高环巫师。此前作为高塔学徒,我对星象学之外的领域没什么涉足,奈笛娅大人却好像无所不知。”

“无所不知?”帕尔苏尔嘀咕,“阿内丝和她的族群也能办到。所以,安娜,你们的结论唯一经过的取证,就是这位奈笛娅大人的个人判定?”

“许多人认为,她的天赋能使她窥探到世界真理。他们对她如此推崇不是没有缘由的,帕露。”

不管有什么理由,帕尔苏尔都不会去推崇一个圣堂巫师。伯纳尔德已经彻底摧毁了她对水银圣堂的正面印象,在她看来,巫师的所有成果都建立在无数牺牲者的尸骨上。很难指责前者,因为人们追求力量,不惜放弃性命。希瑟都不会认可他们。但这些念头都没必要向斯蒂安娜坦白。

帕尔苏尔露出微笑:“奈笛娅大人和胜利者相比,谁更厉害呢?”

“我不知道。”斯蒂安娜不禁忧郁起来。“但愿他们没有较量的那一天。”

“还是别再提胜利者,我看乔伊快回来了。这个奥雷尼亚人究竟有什么吸引力?”

“他的胜利才有吸引力。褐耳,这个奥雷尼亚人领导着帝国最强大的神秘军团,他忠于皇帝,从不拒绝接受战争的命令因其一生从未品尝过失败的滋味。”“风暴”解释。

“但他的胜利不站在我们这边。”阿兰沃猎人反驳,“我倒希望奈笛娅大人打破他的神话。”他没打算听斯蒂安娜的回答,扭头看向帕尔苏尔。“至于巫师和真理……如果天赋是碎月的恩赐,我觉得也挺不错。”

“也许问题出在阿内丝身上,你们想过没有?”帕尔苏尔忽然开口,“黄昏之幕有四分之三的成员来自阿兰沃,而这鬼地方一年四月都罕见太阳。破碎之月日夜陪伴着你们,要是你们改统计初源们上厕所时的共同点,结论八成也是月亮。”

褐耳哈哈大笑。“尤其是在极黑之夜,是不?不点蜡烛你会摔跤。”他猛然瞧见斯蒂安娜的神情,立时止住笑声。“你说得有道理,圣女大人。我们的样本太片面。”

“但大多数初源结社都活跃在阿兰沃啊,这就是证据。”

那是因为圣瓦罗兰排斥你们,而奥雷尼亚有高塔存在,帕尔苏尔心想。奈笛娅从占星师手上夺走了你,才会招致信使的报复。当然,其中的主要原因还是法度差异。阿兰沃有供结社发展的土壤,但奥雷尼亚和苍之森只有牢固的阶级隔阂。就算没能点燃火种,有血统的凡人也有成为皇帝的资格,而强大如胜利者却只是亲王。

她耸耸肩。“照实说,还是你们的消息更可靠。我毕竟是个新人,对神秘学了解不多嘛。来纠正我的错误,我的好安娜,你把我拉进结社,这就是你的责任。”

看得出来,斯蒂安娜非常乐意。

她们很快成为闺中密友,无话不谈。“风暴”斯蒂安娜是个彻头彻尾的小女孩,和她的年龄毫无关系。每每这姑娘说出一些天真的话或作出憨态可掬的举动,都会给所有人带来乐趣。帕尔苏尔喜欢她,褐耳犹有过之,但他显然要比帕尔苏尔胆怯得多。在寒冷之地仍有温情存在,奥雷尼亚人也能习惯阿兰沃的严寒。只是他们相处得越久,她的感受就越清晰……终点就在前方。我却永远不可能像她一样。

等到他们横穿微光森林,抵达一片灰色原野时,漫长的黑夜到来了。帕尔苏尔麻木的越过一棵棵树,风雪又急又烈,乔伊也无法掌控,唯有她能判断方向。她走了不知多久,突然意识到月亮升起了两次。

月光驱散了困意。“什么时候了?”

“下午四点多。”

“告诉我实话。应该是凌晨?”

“这是极黑之夜,帕露。”斯蒂安娜将透明的火把举到头顶,“阿兰沃将迎来整整半个霜之月的黑夜。太阳不会在期间升起。”

帕尔苏尔咬紧牙关,勉强挤出话音:“真是独特的异域风景。”

“虽然不太方便,但这并不都是坏事。”褐耳告诉她,“比方说,追兵几乎消失了。”

“他们会追来的。”骑士开口。

“我指的是奥雷尼亚人,乔伊。人类的视力不如我们。”

“神秘者不可能被黑暗阻挡。”骑士固执己见,“别放松警惕,也许他们正准备发起进攻。原野比森林广阔,换我会派骑兵。”

“幸好不是你。”斯蒂安娜嘀咕。

阻止了这个可能的功臣没有接话。她集中精力,在四野茫茫中搜寻南方。森林的边界由松散的云杉林组成,它们连树干都和雪一样惨白,表皮覆鳞,枝条硬比钢铁。近处的微光笼罩下,它们霜结的根须闪闪发光。这些严冬的卫士一直排列到黑月河边,风声穿过缝隙,犹如最原始的号角。

“当心。”褐耳在最后一棵树边站住脚,“接下来我不能陪你们走了。”

“没你在我会轻松很多。”乔伊表示。

“是吗?当初被暴风雪赶到我家门前的人又是谁呢?”

帕尔苏尔拥抱了他。“我永远感谢你的火焰,褐耳。这该死的家伙也一样。”

“你一个人不要紧?”斯蒂安娜希望他能继续同行,“卡玛瑞娅也有结社的同伴。那儿的生活比森林好得多,人们有火,皇帝还打算制造太阳的替代品,好填补破碎之月落下时的黑夜。”

“掺和政治、厮杀和阴谋的生活?不。这里足够了。在阿兰沃,火焰是恩赐。我听说地下生存着精灵和蜥蜴的后代,它们一生都没见过太阳。把破碎之月当成你的太阳罢,帕尔苏尔,虽然祂不完整,但好歹还会亮,还能指引你向前。”

“我不会要求更多了。”

“这是建议?”乔伊说。

“是祝愿,伙计,你没收到过祝福吗?”阿兰沃的精灵猎人拍了拍骑士的肩膀。

“从你这儿不多。”

“那现在你可以好好感受了。”

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