明黄色的懿旨，如同投入滚油中的冰水，在叶府、在金陵城激起的波澜，久久未能平息。叶深即将奉旨入京，为皇后娘娘诊治的消息，如同长了翅膀，一夜之间传遍了大街小巷。街头巷尾，茶楼酒肆，人们交头接耳，议论纷纷。惊叹、羡慕、嫉妒、担忧、猜疑……种种情绪，在金陵城上空交织、发酵。叶家这艘本就引人注目的大船，此刻被推到了风口浪尖的最顶端，聚光灯下，纤毫毕现。
接旨后的两日，叶府门庭若市，却又透着一股难以言喻的诡异气氛。前来道贺的官员、士绅、商贾络绎不绝，礼物堆积如山，谀辞如潮。但叶深能清晰地感受到，那些笑容与恭维之下，掩藏着的试探、揣度，甚至是幸灾乐祸的冷眼。皇后久病，宫中太医束手，此去吉凶难料。治好了，自然一步登天，恩宠无限；治不好，甚至稍有差池，那便是万劫不复的深渊。更何况，京城水深，各方势力盘根错节，叶深一个毫无根基的江南商贾之子，骤然卷入宫廷漩涡，无异于羊入虎口。
新任知府李墨林，在公开场合对此事未置一词，只是吩咐衙门做好相应安排，确保叶深能按时启程。但他那“静候佳音”的话语，以及其人对商贾一贯的微妙态度，却像一层无形的阴霾，笼罩在叶家上空，也预示着叶深离乡后，叶家在金陵的处境，未必能如现在这般顺遂。
内忧外患，迫在眉睫。叶深必须在最短的时间内，安顿好家族内外一切，做好最坏的打算，然后，孤身奔赴那未知的、充满机遇与凶险的龙潭虎穴。
接旨第三日傍晚，叶深在听涛轩设下家宴，没有邀请任何外人，只有叶家核心的寥寥数人：卧病多日、精神稍好的老太爷叶承宗，依旧沉默寡言、但坚持出席的父亲叶文柏，主持家族商业的三叔叶文竹，以及韩三。这或许是他离乡前，与至亲家人的“最后晚餐”。
宴席不算丰盛，但很精致，都是叶深平素喜爱的清淡菜式。厅内灯火通明，却掩不住那股弥漫在空气中的沉重与离愁。老太爷叶承宗坐在主位，面容苍老，眼神却比前些日子清明了许多，他看着坐在下首的叶深，这个曾经被他忽视、甚至因其母之事而心存芥蒂，如今却以一己之力撑起风雨飘摇的叶家，甚至即将代表叶家走向更高舞台的孙子，心中百感交集，最终化作一声长长的叹息。
“深哥儿，”叶承宗缓缓开口，声音嘶哑，“此去京师，路途遥远，宫中……规矩大，人心深。你……要处处小心，谨言慎行。治病救人，是你的本分，但也要量力而行，莫要强求，更莫要……卷入不该卷入的是非。” 他话中充满了担忧与无力。叶家虽在江南有些根基，但在皇权面前，不过蝼蚁。他无力为孙子遮风挡雨，只能叮嘱。
“孙儿谨记祖父教诲。”叶深起身，为祖父斟了一杯温酒，恭敬道。
叶文柏一直低着头，看着面前的碗筷，此刻也抬起头，目光复杂地看着叶深，嘴唇嚅动了几下，才低声道：“深哥儿……为父……对不住你，也对不住你母亲。此去……保重。若事不可为……平安回来，叶家……总还有你一处容身之地。” 这大概是他能说出的、最接近和解与关怀的话语了。叶烁的死，似乎抽走了他生命中最后一丝精气神，但也让他对眼前这个曾经亏欠良多的儿子，生出了一丝迟来的、夹杂着愧疚的牵挂。
“父亲放心，孩儿晓得。”叶深心中微涩，也为父亲斟了一杯酒。
叶文竹则显得忧心忡忡：“深哥儿，京中局势复杂，咱们在那边毫无根基。我已让人快马加鞭，给京中几位与我们有些药材往来的老关系递了信，但恐怕……作用有限。你孤身一人，钱财方面不用担心，我已让‘汇通’钱庄开了最高等级的兑票，在京中任何分号都可支取。只是这人事……唉。” 他顿了顿，压低声音，“顾大人和萧先生那边，可有什么交代？”
“三叔费心了。”叶深点点头，“顾大人已修书几封，让我带给京中几位与他有旧、品性尚可的官员，或可提供些许方便。萧先生也答应，会动用萧家在京的人脉，暗中照拂。但终究是外力，关键还在自身。” 他看向叶文竹，神色郑重，“三叔，我走之后，家族内外，就全靠您和韩三了。李墨林李大人那边，务必小心应对，生意上宁可收缩一些，利润薄一些，也绝不可授人以柄。族学和‘工匠学堂’要继续办，这是家族的未来。‘研造堂’那边，一切照旧，但所有成品和半成品，包括图纸，必须严格封存，没有我的亲笔手令，任何人不得调用。若有紧急情况……” 他取出一枚特制的、刻有叶家暗记和简易防护纹路的铜符，交给叶文竹，“可持此符，去栖霞山寻鲁师傅，他知道该怎么做。”
鲁师傅如今已不仅仅是匠人，更是知晓部分“研造堂”核心秘密、且对叶深绝对忠诚的关键人物。叶深在离京前，已与他深谈，并留下了几道特殊的、结合了“源初代码”之力与“火温石”特性的“信符”，作为紧急情况下的联络与后手。
叶文竹郑重接过铜符，贴身收好。“你放心，家里有我。你在外，一切以自身安危为要。”
韩三站在叶深身后，眼眶微红，强忍着情绪。他自幼跟随叶深，名为主仆，实为兄弟臂助，如今少爷要孤身赴险，他却不能随行（懿旨只宣叶深一人），心中滋味难言。
“韩三，”叶深转头看向他，“府中护卫，你要重新整顿，加强训练和警戒。尤其是老太爷、父亲、三叔，以及‘研造堂’、族学等关键之处的安全，绝不可有失。我留给你几样东西。” 他从怀中取出一个小布袋，里面是几枚刚刚完成、效果尚可的“清心佩”，以及三枚鸽卵大小、表面有着奇异纹路的“火温石”圆球——这是“预警铃”的极度简化版，只能感应极其强烈的恶意与杀气，并在佩戴者附近数尺内发出一次轻微震动示警，且仅能使用一次。这是他目前能做出的、最基础的防护手段了。
“这些你贴身带着，分给关键之人。另外，我教你的那套呼吸法和简单的感知训练，每日不可间断。若有异样，立刻通过顾大人或萧先生的渠道，设法传信给我。” 叶深叮嘱道。韩三的忠诚和能力毋庸置疑，是他留在金陵最可靠的耳目和臂膀。
“少爷放心！韩三在，叶府在！”韩三单膝跪地，声音哽咽却坚定。
这顿“最后晚餐”，在略显压抑和伤感的气氛中结束。老太爷体力不支，早早被扶回松鹤堂休息。叶文柏也默默回了佛堂。叶文竹和韩三去安排明日送行及后续事宜。
叶深独自走出听涛轩，来到后花园。秋夜已凉，月华如水，洒在凋零的荷塘与萧瑟的草木上，平添几分寂寥。他**着胸口的玉佩，感受着其中温润而有力的搏动，以及与脚下大地、与远方紫金山那更加清晰坚韧的联系。
经过他不懈的努力，“四象镇界阵”的修复取得了显著进展。“隐踪”阵眼已完全恢复，阵法的隐匿效果达到了母亲布置后的最佳状态，足以屏蔽绝大部分来自“天目”体系的常规探测。“生门”、“离火”阵眼也基本稳定。只有“坎水”阵眼，因位于玄武湖底，环境特殊，修复缓慢，但联系已然建立。整个大阵虽然距离完全恢复巅峰威力还差得远，但基本的框架已稳，自我修复能力大大增强，与此界天地的联系也更加紧密。这让他对远行后，金陵这边的“基本盘”安危，稍微放心了一些。
但心中的那根弦，并未放松。怀中那枚“清心佩”，在接旨后的这两日，又发生过一次极其短暂、几乎难以察觉的微弱异动。虽然瞬间即逝，但足以证明，那来自星空深处的、冰冷的窥视，并未因阵法的修复而完全隔绝，或者……对方有了新的、更隐蔽的探测方式。
京城，天子脚下，龙气汇聚，或许阵法之力更强，但也可能是“天目”关注的重点区域。此去，恐怕不仅仅是应对宫廷的阴谋与疾病的挑战。
“母亲，您当年逃离的，究竟是怎样的存在？‘钥匙’的波动，真的能完全隐藏吗？”叶深仰望星空，心中默问。繁星点点，沉默无言，仿佛一只只冰冷的眼睛，注视着这渺小的世界与更渺小的他。
就在这时，一阵极其轻微的、带着特殊韵律的脚步声，从花园小径传来。叶深收敛心神，转身望去。
月色下，萧镇岳一身常服，悄然走来，脸上带着惯常的温和笑容，但眼中却藏着几分凝重。
“萧先生？您怎么来了？”叶深有些意外。此时已近子夜。
“知道你明日便要启程，有些话，还是想当面说。”萧镇岳走到近前，看着叶深，目光中带着长辈的慈和与欣赏，“深哥儿，此去京师，非同小可。宫中之事，诡谲莫测，皇后之病，恐怕也非寻常。你虽有神医之名，但需知，有些病，不在肌骨，而在人心，在时势。”
叶深心中一动：“萧先生可是听到了什么风声？”
萧镇岳左右看了一眼，压低声音：“我萧家在京中经营多年，耳目还是有一些。皇后娘**病，据说起于一年前，起初只是心悸失眠，太医多用安神补养之剂，却时好时坏。近半年来，病情加重，时常昏厥，呓语不休，太医院束手无策。陛下曾下旨广征天下名医，入宫诊治者不下十数，皆无功而返，甚至……有两人出宫后不久，便暴病身亡。宫中对外宣称是急症，但内情如何，无人知晓。”
叶深眉头微蹙。心悸失眠，昏厥呓语……这症状看似常见，但久治不愈，甚至累及诊治的医生，这就透着蹊跷了。是邪祟？是奇毒？还是……某种超出此世常规医学范畴的、与“天目”或类似存在有关的侵害？
“更蹊跷的是，”萧镇岳声音更轻，“此次皇后病重，下懿旨召你入京，并非出自皇后本人或坤宁宫常例，而是陛下身边的掌印太监高公公，亲自到坤宁宫传的口谕，而后才补的懿旨。陛下对皇后娘**病情，似乎……异常关切，甚至有些急切。”
皇帝亲自过问，通过心腹太监推动……这背后的意味，就更加复杂了。是帝后情深，忧心如焚？还是借此机会，考察、试探，甚至……布局？
“多谢萧先生告知。”叶深郑重拱手。这些信息至关重要，让他对京中之行的凶险，有了更清醒的认知。
“你我之间，不必言谢。”萧镇岳摆摆手，从袖中取出一枚非金非木、刻有萧家徽记的令牌，递给叶深，“此乃我萧家‘紫麟令’，见令如见我。在京中，若遇紧急难处，可持此令，去城南‘云来客栈’寻掌柜，他自会设法助你。另外，我已修书一封，给京中一位致仕的老太医，他曾受过我萧家大恩，在太医中人脉颇广，或可为你提供一些宫内病情的信息和庇护。此人姓孙，住在城西柳条巷，你到京后，可去拜访。”
叶深接过令牌，心中暖流涌动。萧镇岳此举，已是将萧家最核心的资源和人情动用，全力支持他。“先生厚恩，叶深没齿难忘。”
“说这些做什么。”萧镇岳拍了拍叶深的肩膀，眼中闪过一丝复杂，“清玥之子，便如我之子。此去，万事小心。金陵这边，有老夫在，叶家不会有事。李墨林那边，老夫也会留意。你只需专心应对京中之事即可。”
又一番叮嘱后，萧镇岳才悄然离去，身影没入夜色之中。
叶深握着尚带余温的“紫麟令”，望着萧镇岳离去的方向，久久伫立。这位长者，因母亲之故，对他关照有加，倾力相助，此情此义，重如山岳。
回到书房，叶深毫无睡意。他开始做最后的行前准备。除了必要的衣物银两，他带得最多的，是各种药材、成药，以及“研造堂”这段时间的成果——数种特效解毒、吊命的药散药丸，数枚效果最佳的“清心佩”，两枚“预警铃”简化版（感应球），以及鲁师傅呕心沥血、在叶深亲自参与下刚刚完成的、第一枚真正意义上的“预警铃”原型！
这枚原型仅有核桃大小，外壳以“火温石”混合特殊合金制成，内部集成了能量感应、微弱放大、微型储能（以叶深灌注的、蕴含“源初代码”特性的真气进行“充电”，可持续约三日）、以及声光激发模块。其感应范围扩大到方圆十丈，能对叶深预设的、模拟“观察者零”气息的波动产生较明显的警示（蜂鸣与微光），对其他强烈恶意、杀气也有微弱反应。虽然粗糙、笨重、续航短，且“特征库”单一，但这无疑是一个里程碑式的突破！是“科技”与“修行”结合，对抗“天目”威胁的第一件实用工具！
他将这枚原型贴身藏好，又将其他物品分门别类，装入特制的、带有夹层和简易机关的行李中。
一切准备停当，东方已现鱼肚白。
叶深推**门，清冷的晨风扑面而来。他最后看了一眼熟悉的庭院，看了一眼松鹤堂、佛堂的方向，看了一眼“研造堂”、族学所在的位置。
然后，他转身，大步走向府门。
门外，宫中派来的、负责护送（监视？）的禁卫和马车，已然等候。韩三、叶文竹，以及部分叶府核心管事、族人，默默相送。老太爷和父亲并未出现，或许是不忍面对离别。
“家主，保重！”众人齐声，不少人眼眶泛红。
叶深点了点头，目光扫过众人，在韩三和叶文竹脸上停留片刻，重重一点头，再无多言，弯腰登上马车。
车帘落下，隔绝了视线。马车缓缓启动，在禁卫的簇拥下，驶离叶府，驶出金陵城门，向着北方，向着那座汇聚了天下权柄、也隐藏着无尽危机的巍峨皇城，迤逦而去。
最后晚餐的余温尚在，离愁别绪犹存，但前路已开，征途漫漫。
马车辘辘，碾过官道的尘土。叶深靠坐在车厢内，闭上眼睛，手抚胸口玉佩，心神沉入其中，也与脚下不断向后掠去的大地，保持着那一丝玄妙的联系。
别了，金陵。别了，亲人。
京城，我来了。
无论是龙潭虎穴，还是通天坦途，我都将一往无前。
因为，我所背负的，不仅仅是叶家的兴衰，个人的荣辱，更有母亲未竟的使命，此界安宁的希望，以及……对那星空深处窥视者的，无声宣战。
未来，已在脚下展开。而他，即将踏入那风暴的最中心。