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慕容嫣然从书房出来，朝着外头走去。
没走多久，便见一女子步履匆匆的迎面走来，那一身火红的理州锦缎在晨光下显得分外扎眼。
正是阿古拉伊。
慕容嫣然停住脚步，原本正在把玩玉佩的指尖，在袖口轻轻一转，原本锐利的目光瞬间化作一潭温水，看向来人。
阿古拉伊正低头盘算着手中的卷宗，险些撞在这堵香风之上。
她停下身子，看清来人后，下意识地挺直了脊梁。
“见过指挥使大人。”
阿古拉伊的声音里带着理州女子特有的豪爽，却也难掩那一丝不易察觉的局促。
慕容嫣然掩着嘴角，发出一串如风铃般的笑。
她上前一步，细长的手指搭在阿古拉伊的肩头，指尖轻轻揉捏着那紧绷的布料。
“妹妹这是要去找王爷？”
阿古拉伊抿了抿嘴唇，握着卷宗的手紧了紧。
“是，慕容指挥使，我有些理州的琐事，想请王爷定夺。”
她的话还未说完，就被慕容嫣然指间的凉意止住了。
“咱们以后都是自家姐妹，说什么指挥使呢。”
“我都没叫你女王，你倒跟我生分起来了。”
慕容嫣然凑到她耳畔，呵出的热气让阿古拉伊的耳根迅速洇开一片绯色。
阿古拉伊垂下眼帘，手指有些不安地绞在一起。
“姐姐。”
这一声叫得极轻，却让慕容嫣然笑得愈发灿烂。
她顺手替阿古拉伊整理了一下略显凌乱的衣领。
“这便对了。”
“王爷就在里头，刚用了早膳，心思正活络着。”
“你进去，保准能得偿所愿。”
慕容嫣然丢下一个意味深长的眼神，错身而过，那股浓郁的幽香在空气中久久不散。
阿古拉伊深吸一口气，平复了激荡的心绪，迈步走进书房。
李万年正靠在胡床上，手里捏着一本泛黄的农书，指甲在书页边缘缓缓划过。
“王爷。”
阿古拉伊快步走到近前，并没有行那些复杂的汉家礼数，只是将那叠纸捧到桌案上。
李万年抬起头，目光落在她那张写满认真的脸上。
他放下书，手掌覆盖在那些密密麻麻的文字上。
“都看完了？”
阿古拉伊重重地点头。
“看完了。”
“每一条，每一句，我都反复揣摩过。”
她顿了顿，眼神中透着一种前所未有的光亮。
“我代那理州的几十万百姓，谢过王爷的恩典。”
李万年从胡床上坐起，长腿扫过地面，带起一阵细微的尘埃。
他拉过阿古拉伊的手，将她带到身边的软凳上坐下。
“这天下，以后都是我的子民。”
“又谈什么谢与不谢，不过是我应该做的事情罢了！”
“而且，你谢我，那是还没把自己当成这王府的人啊？”
阿古拉伊连忙道：“没，没有的事。”
“没必要这么紧张。”李万年调笑着，指腹在她温热的掌心划过一圈。
“这几天在燕京待得还习惯吧？”
阿古拉伊看着他，眼神里的局促渐渐褪去。
“习惯，自然是习惯的。”
“燕京的繁华，是理州从未有过的景象。”
李万年挑了挑眉，指尖挑起她下巴上的一缕发丝。
“说实话，当真习惯？”
“肯定没有你在理州山头跑马待得痛快吧？”
阿古拉伊沉默了，目光落在远处窗棂投下的剪影上。
她没有立刻回答，而是用指尖轻触李万年的衣袖。
“我在这才待了几天，又怎么可能比待了二十二年的理州更习惯呢。”
“但是。”
“这里有王爷。”
她转过头，看着李万年，认真道。
“而且，王爷之前说过，以后会有一种叫铁轨的东西铺到理州。”
“真到了那天，即便我身在燕京，想回去瞧瞧也是极快的。”
她停顿了片刻，似乎在脑海中勾勒那样的画面。
“只要有王爷在，哪儿都是家。”
李万年哑然失笑，顺势揽过她的纤腰。
两人之间的距离瞬间缩短到呼吸可闻的地步。
“这种甜言蜜语，是跟谁学的？”
“肺腑之言，何须去学？”
李万年再不迟疑，低头吻上了那两片柔软的绛唇。
阿古拉伊的卷宗散落在地，那些关于民生、税收的条款，在这一刻变得不再重要。
良久，唇分。
李万年修长的手指穿过她的长发，指尖摩挲着她的后颈。
“那你，愿意当我的第八位夫人吗？”
阿古拉伊靠在他的胸膛上，听着那强有力的心跳声，呼吸还有些凌乱。
“愿意。”
她刚应完，却突然仰起脸，眼中闪过一抹疑惑。
“可是王爷。”
“之前我听清漓姐姐说，府中排位，我应该是第七位才对。”
“怎么突然变成第八位了？”
李万年的动作顿了片刻。
他的目光投向虚空，似乎在穿透层层高墙跟使用，看向沧州城东的那座小院。
轻声说道：
“还有一位没露面的。”
“以后你自然会知道。”
他并没有解释裴献容的事情，那些政治纠葛与错综复杂的关系，此时说出来只会煞风景。
阿古拉伊察觉到了他情绪中那一闪而逝的深沉。
她识趣地没有追问，而是主动环住了李万年的脖颈。
那种理州女子如火般的炽热，在书房中彻底炸开。
衣衫落地。
……
这是燕京入秋以来的第一场大雨。
原本干燥的空气被水汽填满，廊下的红灯笼被风吹得摇摇欲坠。
李万年坐在寝宫内，手指按在阿古拉伊尚显汗湿的肩头上。
阿古拉伊睡得正沉，眼角还挂着一丝疲累后的余韵。
他披上一件玄色的外袍，走到了书案前。
那是关于整个天下势力的沙盘。
如今，那些代表反抗的小旗已经悉数拔除。
“叩叩。”
门外传来有节奏的敲击声，那是锦衣卫特有的暗号。
“王爷，北境主帅穆红缨，已到午门外。”
慕容嫣然的声音穿透雨幕，显得有些失真。
李万年的手悬在沙盘上方，指尖轻轻一弹，将最后一面残破的旗帜扫落在地。
“让她去偏殿等着。”
李万年推开门，冷冽的风顺着衣领灌入，带走了一身残留的温存。
偏殿内。
穆红缨依旧穿着那身标志性的赤红甲胄，只是摘了头盔，放在手边的茶几上。
她的长发用一根简单的皮带扎着，露出光洁却带着细微划痕的额头。
那是多年征战留下的勋章。
听到脚步声，穆红缨站起身，脊梁挺得笔直，像是一杆刚出炉的长枪。
李万年跨过门槛，直接迈步走向她。
“穆大将军，又是许久未见了啊。”
李万年的声音很稳，却依旧带着喜意，只是，某种不怒自威的感觉却自然而然的流露了出来。
这，就是天下之主这层身份所带来的压迫感。
穆红缨微微低下头，拱手道“”
“见过王爷。”
这一声王爷，叫得有些涩。
李万年叹了一口气，随后朝着主位坐下，指尖有一下没一下地敲击着扶手。
“坐上这个位置后，很多人确实是都有些生分了啊。”
李万年说的，自然不是东海王的王位。
而穆红缨，自然也知道。
穆红缨这才继续说道：
“如今，您已经是天下实际上的主人，实际上的皇帝，我，自然也该遵守些规矩。”
“若不然，我自己都为觉得我有点太没分寸了。”
“其实，我也是没想到你能这么快就坐上这个位置的。”
“但是，当日的雁门关一别，这才过去多久，这天下竟然真的姓李了。”
穆红缨的语气有些感叹，但更多的是敬意。
毕竟，李万年真的做到了，而且，做的很彻底。
再让他发展个十几，不，几年，天下将会进入真正的太平盛世。
李万年哂笑一声，指着那窗外的雨幕。
“这天不姓李，它姓老百姓。”
“我只是那个管账的。”
“说吧，此番来京，不只是为了感慨吧？”
穆红缨向前跨了一步，铁靴擦过地面，发出刺耳的声响。
“文臣武将都在传您登基称帝的事情。”
李万年的神色没有半分波动。
她已经知道穆红缨想要说什么事情了。
不过，他还是问了一句。
“这件事，你这个握着兵权的人，怎么看？”
穆红缨没有犹豫，膝盖一弯，重重地跪在石板上。
“北境三十万边防军，愿为新朝第一道屏障。”
“王爷。”
“名不正，则言不顺。”
“这天下需要一个名号，那些跟着你出生入死的兄弟，也需要一个归宿。”
李万年俯下身，盯着穆红缨那双眼睛。
“归宿？”
他有些感叹，
“确实是要有个归宿了。”
“其实，我也在考虑这件事了。”
“只是，手底下的人，比我还急了一点而已。”
“就在前不久，魏方白他们提了个名号。”
“我觉得不错。”
穆红缨疑惑地望向他。
”大唐。”
李万年吐出这两个字的时候，语气重得像是在宣誓。
这个世界从未有过这样一个朝代。
但在他这里。
这代表着一种极致的强盛与包容。
穆红缨愣住了。
“唐？”
李万年点头，嘴角浮起一抹深意。
“对。”
“李唐的唐。”
穆红缨拜见完李万年后，便被燕京的大臣们拉去打探了口风。
穆红缨知道李万年并没有隐瞒消息的打算，自然也将该透露的，透露了出来。
对此，魏方白等大臣都颇为激动。
随后，便开始了一场正式的“劝谏”。
这一日，魏方白跪在台阶下，那身官服在秋风中显得有些单薄了。
他身后的那些文官，有的在瑟瑟发抖，有的却目光如炬。
也有的，有些急躁。
不是已经透露出消息来了吗？
怎么他们的联名请愿书进入王府后，就石沉大海了？
魏方白并不急，他盯着那门缝中透出的微光，手指在袖中不断捻动。
就在这时，亲兵的声音突然传出：
“王爷有旨，宣魏方白入见。”
魏方白撑着膝盖，缓慢而坚定地站起，拂去了官服上的褶皱。
大殿内，李万年正坐在案桌后，手中捏着一杆蘸满了朱砂的笔。
“老臣魏方白，叩见王爷。”
李万年没有抬头，笔尖在纸上划出一个沉重的勾。
”魏老，坐吧。”
魏方白并未坐下，而是垂手立在原处。
“王爷一统寰宇，功盖三皇。”
“若不称帝，这各地豪强心有余悸，四海通商名分不明。”
“名分，有时候就是稳定天下的铁律。”
李万年搁下笔，目光如刀，直刺魏方白的心窝。
“名分？”
“那你想给我安个什么名分？”
“还是之前那个？”
魏方白上前一步，神色变得凝重。
“正是。”
“老臣与诸位同僚商榷七日。”
“查遍古籍，观星宿变幻。”
”方定的。”
“唐者，浩荡也，博大也。”
“昔日尧帝封于唐，是以仁德治天下之始。”
“此字上广下口，意为广纳民意，四海归心。”
“王爷出身北境，本就有开疆拓土之势，用此国号，最是契合天意。”
“所以，老臣斗胆，请立国号为唐。”
其实。
李万年挺喜欢这个名字。
不仅仅是因为缘分。
而是因为他想在这个时空，亲手复刻出那个万邦来朝的盛世。
李万年看向魏方白。
开口道：
“去筹备吧。”
李万年的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量。
”下个月初八，祭天。”
魏方白的身体颤抖了一下，眼角隐约有泪光闪动。
“老臣遵旨！”
等魏方白退下后，慕容嫣然从屏风后悄无声息地走了出来。
她手里捧着一盏热茶。
“王爷。”
“您似乎对唐这个字有着某种特别的感情啊。”
李万年轻轻抿了一口茶，那苦涩在舌尖炸开。
“可能，这预示着一个强大帝国的出现吧。”
“称帝，对于我来说，只是开始。”
“我要看的是。”
“在那东海的尽头，在那雪山的背后。”
“这天下，到底能有多大。”
慕容嫣然倚在案桌旁，那双如狐狸般的眼睛里满是崇拜。
“那裴献容的事情，王爷打算在大典上公开吗？”
李万年放下茶盏，指尖敲击着桌面。
“暂时不必。”
“献容那边，让她安稳养胎。”
“名分会给。”
“但不是现在。”
他的目光看向远方，那是大唐帝国的初啼。
燕京城的工匠们已经连续忙碌了半个月。
朱雀大街两旁的酒楼全部重新粉刷，红绸缎像是不要钱一般，从城门一直铺到了午门。
百姓们虽然不知道唐字代表着什么。
但他们知道。
那个发土豆、杀贪官、让大家有衣穿的李阎王，要当皇上了。
王府内院，几个夫人围坐在一起。
苏清漓手里捏着一根细长的银针，正在绣着一只金色的凤凰。
她的动作极慢，每一针都透着主母的端庄。
“姐姐，陛下登基，咱们倒是更忙碌了。”
“嘿嘿，这料子可是蜀地刚贡上来的云锦，您这手艺，我看那连咱们大唐最好的绣娘都比不了。”
秦墨兰在一旁替她理着彩丝，眼角眉梢全是喜色。
苏清漓放下针，叹了一口气。
“夫君还没登基，你这称呼倒是改得快。”
“往后进了那大内的深宫，规矩比这院子里多百倍。”
“咱们几个，可不能给夫君丢了脸。”
陆青禾坐在一边，手里摆弄着一套纯金的头面。
那金饰重得压手，晃得她眼睛疼。
“姐姐放心，王爷……哦不，皇上说了。”
“咱们唐朝不讲那些个虚头巴脑的旧礼。”
“怎么自在怎么来。”
一直没说话的张静姝却微微蹙眉。
她手里拿着一本刚拟定出来的《新唐官制初稿》。
“自在大约是不能够了。”
“这几天外面的请愿书多如牛毛。”
“大多是要求皇上广纳后宫，为皇室开枝散叶的。”
张静姝的话让原本热烈的气氛降了几分。
沈飞鸾冷哼一声，那双常年练武的手此刻正不自在地捏着帕子。
“那些臭老九。”
”我看是想把自家的女儿塞进来，好谋个一官半职吧。”
就在这时，李万年大步跨入院内。
他没穿那厚重的礼服，依旧是一身常服。
“说什么呢，这么热闹？”
几个夫人连忙起身，李万年摆摆手示意坐下。
他走到苏清漓身后，手掌自然地搭在她的肩上。
“在说选秀的事情？”
苏清漓回过头，神色平静。
“那是百官的心意，皇上总要给个交代。”
李万年冷笑一声。
“交代？”
“我李万年的后宫，不是用来政治分赃的。”
他看向这几个风采各异的女子。
“有你们在。”
“我便足够了。”
阿古拉伊坐在角落，动作还有些拘谨。
李万年走过去，顺势坐在她身边的石凳上。
“在理州的时候，你是女王，万人朝拜。”
”到了这燕京，成了一方深宫的夫人，委屈吗？”
阿古拉伊摇了摇头，那双黑亮的眸子直视李万年。
“不委屈。”
“在理州，我是为了部族活。”
“在这里，我是为你活。”
“只要王爷还愿意带着我去华青山看风景，这墙有多高，我不在乎。”
李万年轻笑，拍了拍她的手背。
”好。”
“既然你们都这么大度。”
“那我也给你们交个底。”
“大典之后，皇后的位子，清漓坐。”
“剩下几人，皆封贵妃。”
“官制上，后宫不设位阶压人，大家还是姐妹相称。”
他顿了顿，语气变得严肃。
“至于那个还没露面的。”
“以后你们见了，不许欺负她。”
几个夫人对视一眼。
她们其实早就察觉到了慕容嫣然频繁出入城东的异样。
但李万年既然不明说，她们也不挑破。
苏清漓点了点头。
“夫君放心。”
“咱们这家里，向来是和气的。”
李万年满意地站起身。
他走出内院，看向那被夕阳染成金色的屋顶。
明天。
一切都会变。
在这片古老的大地上，一种全新的秩序正在萌芽。
他深吸了一口气，仿佛闻到了那种火药与泥土交织出的名为强盛的味道。
夜深。
慕容嫣然再次出现在书房。
王爷。
禁卫军已经换防完毕。
穆红缨的边境军调了两千精锐在城郊策应。
那些对旧朝还有念想的顽固派，今晚已经清干净了。
李万年闭着眼，手指轻轻敲击着桌面。
“魏方白安排的那个仪式。”
“真的要跪那九百九十九级台阶？”
慕容嫣然噗嗤一笑。
“那是祭天。”
“代表您是从天上走下来的。”
“老百姓就好这一口。”
李万年缓缓睁开眼，目光深邃如渊。
“那天上没神仙。”
“有的。”
“只是这人间百态。”
“明天，朕要亲口告诉这天下人。”
“大唐的骨头。”
“是硬的。”
初八清晨，浓雾锁城。
但这种沉闷的气氛很快就被一阵急促的鼓点撕碎。
那是神机营特制的战鼓。
鼓面由蛮族的犀牛皮蒙成，每一击都震得人心口发颤。
李万年站在更衣镜前。
苏清漓和秦墨兰正合力为他披上那件玄色十二章纹大衮。
这衣服极重，里面金丝穿梭。
“夫君，别乱动。”
秦墨兰小声嘀咕着，细心地系好腰间的玉带。
李万年打量着镜子里的自己。
那个曾经在边关等死的老卒，早已不见了踪迹。
现在的他，剑眉星目，举手投足间带着一股主宰众生的霸气。
他迈出寝殿。
外面已经是万众肃立。
李二牛、孟令、王青山、陈平……
这些跟着他从死人堆里爬出来的兄弟，此刻都换上了大唐的新式军服。
利落，威严。
”王爷，时辰到了。”
魏方白站在最前方，手中捧着一方盖着红绸的玉玺。
“走。”
李万年只吐出一个字。
燕京天坛。
九百九十九级白玉阶梯，每一级都铺着大红的毡毯。
两旁肃立的，是三千名神机营士兵。
他们手中握着锃亮的燧发枪，枪尖在晨曦下闪着寒光。
李万年每走上一级，台阶下的百官便齐刷刷地下跪。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
这山呼海啸的声音，在空旷的天坛回荡。
李万年没有看那些跪拜的人。
他一步步向上走，目光始终盯着顶端那个用来祭天的鼎。
他想起了，自己成为大晏子民，本来家境还算殷实，只因一场小灾到来，便直接打落谷底，流落大半辈子。
他想起了，自己被王老虎威胁，想起了自己一人灭掉黑风寨，也想起了自己带着一众兄弟，奔入草原……
时间很短，三年不到。
但……他过得却比大半辈子还要精彩。
而现在，他，更是站在了这个天下的最高处。
不，好像还没有到达最高处。
蛮子，未灭。
四海，未平。
他，应该将所有土地和海洋，都彻底征服。