“贷款？”
亚伦一听这两个字，那股刚被压下去的优越感一下又占据了高地。
哈，搞了半天，是打肿脸充胖子！
一个穷寡妇不好好在她的烂泥地里待着，竟然也学城里人，玩起了提前消费？
这简直是愚蠢透顶！
亚伦把腰杆挺得笔直：“玛琳，不是我说你。你一个女人家，带着个孩子，本来就不容易。安安分分地过日子不好吗？非要去银行贷款？”
“你知不知道银行那群吸血鬼利息有多高？你这房子，看起来花了不少钱吧？你拿什么还？就靠你那几英亩烂地里长出来的土豆？”
索菲娅拉了拉丈夫的袖子，示意他少说两句，却被亚伦不耐烦地一把甩开。
“你别管！”
亚伦瞪了妻子一眼，转而又换上一副我这是为你好的嘴脸对着玛琳。
“玛琳，你妹夫，好歹也是个体面人。”
他点燃雪茄，深深吸了一口。
“我在NPC公司，现在是索萨利托码头的区域经理，手底下管着几十号人，大老板拉瑟姆先生，都亲口夸过我能干！”
“我跟你说这些，不是炫耀。我是想告诉你，我们这种上等人的圈子，最看重的就是信用，你这种行为叫过度负债，一旦你的资金链断了，银行会立刻收走你的房子、土地，到时候，你和露西就只能睡大街喽！”
他这番夹枪带棒的教诲，说得是唾沫横飞，自我感觉良好到了极点。
露西站在玛琳身后，漂亮的小脸已经气得通红。
她小嘴撇了撇，要不是看在小姨索菲娅的面子上，她现在就想让二狗叔叔把这个满嘴喷粪的死胖子，直接吊在马厩的横梁上！
洛森先生说的没错，总有些自以为是的蠢货，喜欢把自己的愚蠢当成经验到处炫耀！
索菲娅的脸色尴尬到了极点，拼命地丈夫使眼色，却毫无用处。
“还有……”
索菲娅强行转移了话题，指了指马厩那边的华人。
“姐姐，那些人是你的雇工吗？我在路上，好像还看到了好几个，他们看起来，哦，上帝，他们看起来太强壮了，这太危险了，那些中国佬，他们……”
“他们不是雇工。”
玛琳一脸严肃地打断了妹妹的话：“他们是洛森先生的家仆。”
“洛森先生？”
索菲娅和艾薇儿异口同声地问。
“对。”
玛琳的语气里，不自觉地带上了一丝骄傲和温柔：“他是我们的房客。”
“房客？”
索菲娅又糊涂了。
一个能雇得起这么危险家仆的人，会来她姐姐这个偏僻的农场，当一个房客？
“洛森先生是好人！”
露西再也忍不住了，骄傲地抢过话头：“洛森先生是来自遥远东方的贵族，他才不是那些，那些……”
她词穷了，想不出什么词来形容那些铁路的工人。
“他只是喜欢这里的环境，所以才暂时住在我们家，而且，洛森先生超级好，他长得帅，脾气也好，人也特别大方！”
一提到洛森的种种好，露西的眼睛里又开始冒小星星。
纯粹的仰慕是任何语言都不能伪装的。
艾薇儿·范宁的眼睛微微亮了一下。
一个有钱的东方贵族？
她下意识地整理了一下领口，那颗因为丈夫刚死而沉寂下去的心，又开始有了那么一丝丝骚动。
只有亚伦·布莱恩特不屑地嗤了一声，皱起眉头。
贵族？一个中国佬？
他**，这真是他今年听过最可笑的笑话！
这些乡下女人真是头发长见识短，被一个黄皮猴子编的谎言骗得团团转。
还贵族，他**，就算是满清的皇帝来了，到了这加州，也得给老子乖乖地铺铁路！
亚伦刚想好好教育一下这对母女，玛琳却忽然眼睛一亮，朝着庄园入口的方向望去。
“啊！”
她粲然一笑：“洛森先生回来了。”
索菲娅和艾薇儿齐齐顺着玛琳的目光，望了过去。
……
三匹骏马，正呈一个品字形，从不远处的坡地上缓缓踱来。
两侧的，是两个铁塔般的身影，二狗和三狗。
他们沉默地控着马，那股气势让亚伦·布莱恩特下意识地往后缩了半步。
走在最中间的那个男人……
“哦，我的上帝……”
艾薇儿·范宁赶紧捂住嘴，才没让自己失声尖叫出来！
索菲娅也呆住了。
他骑在马上，身姿挺拔。
他身上只有一件简单的亚麻衬衫，却将他荷尔蒙爆棚的身材完美勾勒出来，视觉冲击力极强！
宽肩窄腰，高大的身影背光而来，难以想象被这样的体魄搂在怀里是什么感觉！
索菲娅的脸腾一下，直接红到耳根。
她不敢再看，慌乱地低下了头。
艾薇儿·范宁则完全是另一副模样。
一双大眼睛正一眨不眨地盯着那个男人。
“阿虎！”
洛森来到几人近前，勒住了马。
“是！”
阿虎立刻下马上前牵过了洛森的马缰。
洛森则是一个利落的翻身，跳了下来。
“客人到了？”
“这位，想必就是索菲娅小姐吧？”
洛森转向索菲娅：“玛琳可是期盼你很久了。她总说，她有一个全加州最善良、最漂亮的妹妹。”
他只是随口一句话，却不着痕迹地同时夸了姐妹两个人。
“您。您好，洛森先生。”
索菲娅的脸更红了，紧张地抓着自己的裙角。
“洛森先生，您好。”
艾薇儿·范宁则立刻上前一步，主动伸出了手。
她用自认为最迷人的姿态，微微屈膝：“我叫艾薇儿·范宁，是索菲娅最好的朋友。很高兴认识您。”
洛森淡淡看了她一眼，随即握上去。
“范宁夫人。”
礼貌，疏离，一触即分。
“这位是？”
洛森的目光，最后落在了那个正一脸不爽的胖子身上。
“这是我的丈夫，亚伦·布莱恩特。”
索菲娅赶紧介绍。
“哦，布莱恩特先生。”
洛森礼貌颔首。
“哼！”
亚伦·布莱恩特从鼻子里哼了一声，小眼睛上下打量着洛森。
一个黄皮猴子而已。
装得再像，也是个黄皮猴子。
还他**敢碰我的女伴？虽然艾薇儿只是妻子的闺蜜，但早晚是他的！
“亚伦！”
索菲娅狠狠掐了丈夫一把。
“哦，你好。”
亚伦这才不情不愿地伸手，却只是敷衍地在洛森的手心碰了一下，随即就掏出手帕，使劲地擦了擦。
那股子傲慢和嫌弃，已经毫不掩饰。
“我叫亚伦·布莱恩特，北太平洋海岸铁路公司，索萨利托码头，新上任的区域经理！”
他说完，得意地瞥了洛森一眼。
听到了吗？乡巴佬，中国佬，这才是上等人的工作！
但他并没有看到洛森有半分恼怒，反而还笑了笑。
“哦？NPC？那可真是太巧了。”
“是吗？”
亚伦一愣。
“恭喜你，布莱恩特先生。”
洛森的笑容变得真诚：“那可是个肥差。索萨利托码头，是北湾的咽喉，拉瑟姆先生能把这么重要的位置交给你，看来，你一定有过人之处。”
亚伦一听这话，顿时飘飘然。
这中国佬，还挺有眼光！
他刚想再吹嘘几句，洛森却已经转身，对玛琳说道：
“玛琳，我出了一身汗，先去冲个澡。你好好招待客人，让阿虎他们把马厩里的那瓶好东西拿出来，给布莱恩特先生尝尝。”
说完，他冲着众人礼貌地点了点头，径直走进了那栋二层小楼。
……
二楼的浴室。
哗啦啦……
清凉的井水当头淋下。
那股刺骨的冰凉，一下就冲走了身上的燥热和汗水，也让他的大脑变得清晰了不少。
在水幕中，洛森冷冷一笑。
索萨利托码头，亚伦·布莱恩特，呵呵。
真是来得早，不如来得巧。
这个愚蠢自大，又恰好在关键位置上的倒霉蛋。
简直是老天专门给他送来的完美替罪羊。
洛森的裸绞计划，已经启动了快一个月。
这个计划的执行端，那个收紧绞索的物理节点，正是索萨利托码头！
他原本还安排了死士，准备在关键时刻制造一场意外，干掉那个码头经理。
现在看来，应该是不需要了。
一个愚蠢自大又急于立功的经理，可比一个死人好用太多了。
亚伦·布莱恩特，你那过人之处，就是要当这个，背锅的倒霉蛋啊。
与此同时。
数千英里之外，大西洋彼岸。
伦敦。
全球金融的心脏。
浓郁的雾气将这座城市包裹得严严实实。
伦巴第街和针线街的路口，英格兰银行那被熏黑的石制外墙下，马车人流，川流不息。
这里是金钱的圣殿，也是贪婪的炼狱。
每一个从这里进出的绅士，他们口中谈论的每一个数字，都可能决定着远在万里之外某个殖民地的血与火。
在一家毫不起眼的经纪行里。
一个名叫冈瑟·施密特的德国男人，刚刚在他的汇票上签下了自己的名字。
他就是洛森的死士之一。
他的身份是来自普鲁士埃森的钢铁商人，粗鲁、有钱、但对金融一窍不通。
“施密特先生。”
对面的英国经纪人正使劲掩饰自己的笑意。
“您真的，确定要这么做吗？”
菲尔普斯觉得，自己今天真是撞了大运！
这个德国佬揣着一万美金的银行汇票冲进他的办公室，张口就要做空北太平洋海岸铁路公司。
“是的。”
施密特不耐烦地拍着桌子。
“那个拉瑟姆，他上个月抢了我的钢轨生意，他**，我要让他破产，我要做空他！”
“可，先生。”
菲尔普斯提醒道：“做空，也就是融券，需要巨额的保证金。而且拉瑟姆先生本人就是银行家，一旦他发现有人在攻击他的股票，他只需要这么……”
菲尔普斯做了个拉升的手势。
“他会立刻调动他金库里的全部资金，反向拉升股价。金融上，我们管这个叫轧空，到时候，先生，您的保证金会一下亏光，我们也会被交易所强行平仓。您的钱会全军覆没的。”
洛森的死士当然知道这一切。
这也正是洛森从一开始，就否决传统做空方案的原因。
那不是在做空，那是在给拉瑟姆这个金融巨鳄送晚餐。
“我不管什么轧空！”
施密特装作一副恼羞成怒的样子：“我就是要他完蛋，我听说了，你们伦敦佬有个赌博，叫什么，期权？”
菲尔普斯的眼睛亮了亮。
哦，原来是只聪明的肥羊！
“先生，期权可不是赌博，它是权利的合约。您是说看跌期权吗？”
“对，就是那个！”
施密特大手一挥：“我不管它叫什么，我出钱买一个权利，就赌他**拉瑟姆，一个月内股价大跌！”
这才是洛森裸绞计划的核心。
一个堪称这个时代金融核武器的完美杠杆！
在1878年的伦敦和纽约，虽然还没有像后世那样标准化的期权交易所，但这种看跌和看涨的私人合约，在投机商和银行家之间，已经非常普遍。
这是洛森以小博大、风险可控的唯一途径。
“那么，施密特先生。”
菲尔普斯笑得无比真诚：“我们来谈谈细节吧。”
NPC的当前股价，稳定在每股五十鹰洋。
“我认为NPC的股价被高估了。”
“我愿意支付一笔权利金，购买一份合约。在三十天后，无论NPC的股价是多少，我都有权以，每股四十五鹰洋的价格，把它卖给你，菲尔普斯先生！”
菲尔普斯现在已经在心里狂笑！
以四十五鹰洋的价格卖出？
这意味着，只有当股价跌破四十五鹰洋，这个德国**才开始赚钱。
而他菲尔普斯则必须捏着鼻子，用四十五鹰洋一股的价格，去买那些股票。
可，这怎么可能？
拉瑟姆的银行信誉在那儿摆着呢，股价稳定在五十鹰洋已经快半年了，而且最近还有上升的趋势。
这简直是白捡的钱！
“当然，当然。”
菲尔普斯故作为难地摩挲着下巴：“可施密特先生，您知道，承担这样的义务，我也是有风险的。这笔权利金可不便宜。”
“开个价吧英国佬！”
“看在德意志钢铁的份上。”
菲尔普斯伸出了三根手指：“每股，一块五鹰洋的权利金。您买多少股的权利，就付多少的钱。这笔钱，无论三十天后，股价是涨是跌，可都是不退的。”
“好，成交！”
施密特好像生怕他反悔似得：“我这一万美金都给你！”
一万美金，除以每股一点五鹰洋的权利金……
菲尔普斯飞快地在纸上计算着：“等于6666股的看跌权利！非常好，施密特先生，您真是个有魄力的商人，我们需要签个合约。”
……
伦敦，不同地点。
在另一家更高级的私人银行里。
一个风度翩翩，自称艾蒂安·杜波依斯的法国银行家，正和一位贵族经纪人品着上好的雪茄。
“科文顿勋爵。”
杜波依斯低声道：“我无意冒犯拉瑟姆先生。我只是从我在巴黎的渠道听到了一点小小的传闻。”
“哦？”
科文顿勋爵挑了挑眉毛。
“NPC公司在月底似乎有一笔数额不小的债券，需要支付。”
杜波依斯微笑着：“而我恰好怀疑，他们现在的现金流可能没那么健康。”
“您是说……”
“我赌他们付不出来。”
杜波依斯摊了摊手：“小赌怡情，不是吗？我愿意出1.25鹰洋的权利金，买一个执行价四十四鹰洋的看跌合约。就当是我们，喝下午茶的彩头。”
“成交。为了法兰西的友谊。”
一万美金，除以每股1.25鹰洋的权利金，等于八千股的看跌权利。