离开富川时，太阳已经从天空滑落，差不多要与群山的背脊重叠了。
回到三石的目白牧场，周围已经变得完全暗了下来。
虽然距离日落应该还有一段时间，但山里面的天色通常暗得比较早。
一走出租凭车，冬季的灰色天空便窜入眼里。
横越道路的风摇晃电线，发出着尖锐的声响，吐出来的气也很快变成了白雾。
不禁打了个冷颤。
逃跑似的回到了牧场的建筑，这才赶忙松了一口气。
“哎呀，社长回来啦！”
“今天的晚餐是通心粉哦。”
宴会场地般的大广间里，一口气热闹了起来。
把不多的行李放在房间角落，手往后撑、碰到榻榻米时稍微滑了一下。
还没来得及喘口气，众人纷纷打听起了远征的进展。
“老实说，不太顺利。”
虽然留下了还算充裕的准备时间，事到临头还是会变得匆忙起来。
再加上阿塔兰忒原本就有些让人头疼的气性，前几天大部分精力都花在体调上了。
多亏佐贺那边真岛元德跟真岛二也两位练马师的帮助，这才勉强让阿塔兰忒恢复到了可以开始训练的状态。
“远征果然没有那么简单嘛——”
“真岛师也太大意了吧！”
“不管怎么说，只要能人马无事就好了。”
因为是限于牧场内的讨论，大家七嘴八舌说了不少像这样的话。
对于香港瓶的前景，不能称得上是乐观的态度。
不过，也没有说“去了海外就一定要赢下来”的觉悟。
如果希望的声音太过沉重的话，说不准会成为负担。
对于阿塔兰忒，大家从一开始就是“健康地跑下去”这种程度的期待。
接过泽普从冰箱拿出来的碳酸饮料，用冻得有些僵硬的指尖搞定了拉环。
一种不同于夏天的**滑过喉咙。
到了现在的季节，冰箱反而成了保温的地方。
“牧场这边怎么样了？”
将结了一层薄霜的饮料放在矮桌上，随意地问了这么一句。
“年末全员的称重在白天就已经完成了。”
这么说着，菊池的语气却显得有些古怪。
其他社员脸上的表情也多少变得有些微妙。
“包括多伯姐在内，全员都是体重上涨的场合。”
虽然说对这样的结果并不感到意外，但得知真相的那一刻还是不自觉叹息似的吐了口气。
“老奶奶跟老爷爷们活动比较少，体重上涨也很正常嘛——”
泽普悄悄举起手，一脸心虚地说道。
“没错没错，一岁**大家也还在长身体的阶段哦！”
浅山点点头，随即这么补充。
“安娜亲那边也是，为了变成牝**体型”
总之，就是这样的一回事。
一开始还决定着不反驳也不辩解。
然而——
在晚餐结束后的厩舍巡查时，发现了一圈小坦克般的圆滚滚轮廓。
“这东西真的是马么？”
在还未能够称作最寒冷时候的季节，辉丸身上就已经覆上了一层浓密到夸张的冬毛。
跟着巡查厩舍的浅山有些尴尬地给出了“冬毛的视觉问题”这样的理由。
“实际上只有四百三十九公斤而已。”
这就是胜局在望的产驹啊——
巡查结束以后，牧场整备部分的检查时已经提不起什么精神了。
身体和心灵都积累了不少疲劳。
尤其是在厩舍巡查过后。
这天晚上，几乎一倒在床上就睁不开眼了。
至少辉丸那家伙，必须开始动真格减肥了——
睡意达到临界点前，这样的想法在脑中一闪而过。
回到北海道第二天，早上起床不久后发生的事。
“总之，辉丸那孩子得开始减肥了。”
睡眼惺忪的几人聚在一起时，如此宣布着。
迈入冬季以来，降雪逐渐积攒到了一定的程度。
即便是原本对马来说不太平整的地方，也变得可以活动了。
“绝对不可以。”
从实际上的驯致担当那边，得到了这样的回复。
早餐前滔滔不绝的气势瞬间消失了。
在晚些时候来到牧场，绪河柑奈一脸无奈地进行着解释——
“一岁马正处于骨格的发育关键期，马体本来就有负担的情况下必须使用尽可能温和的计划。”
这一点姑且还是知道的。
目标是“壮”而不是“瘦”。
比起精简体重，降低体脂率才是更加重要的场合。
“这孩子的蹄子就连二十四小时放牧都有些勉强，更进一步的训练至少在短时间内就别想了。”
大步走到马房前，绪河柑奈指着鹿毛小**腿部摇了摇头。
刚刚结束夜间放牧回到马房，一无所觉的辉丸还在慢悠悠咀嚼着食盆中的饲料。
绪河柑奈凑上去看了一眼。
食盆里并没有谷物、胡萝卜或者苹果之类的高糖分存在，这点北野多少还是清楚的。
“哪怕是垫料用的干草，这孩子也能吃得津津有味。”
忍不住开口说了这么一句。
少女似乎有些为难地皱了皱眉头。
“试着用慢食网怎么样？”
眨眨眼提供建议后，她又有些不确定地叹了口气。
“怎么都是这么奇怪的家伙嘛——”
这样的嘀咕声，只好假装是没有听见了。
不过，还是按着绪河小姐的建议购买了慢食网。
因为是在马产业聚集的北海道，这样的东西就算町上的便利店也能轻松找到。
顺便给另外一个大胃王的马房也换成了慢食网的配置。
至于辉丸的减肥计划，也就只好采用“等到时机合适就开始二十四小时放牧”这样的方法了。
因为多出了冬季铲雪的部分，晨间工作结束以后腰已经酸痛到快直不起来了。
在放牧地前捶着背活动身体的时候，看到了随着逐渐增大的引擎声驶来的车辆。
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“【有马纪念粉丝投票最终结果发表】
1目白阿塔兰忒
16名将月桂
22目白咲夜
”
——JRAnews
“「赛马育种就像是硬币的两面，一面是严谨的科学、另一面却是不讲道理的运气。」”
——《Id○l Horse》-《剑走偏锋：北野幸的育马者之路》
(本章完)