十月的倒数第二天，万圣节前日。
天还未亮的早晨，头顶上就堆满了厚重的高积云。
是和昨天一样的“好天气”。
踏出国际厩舍，强风豪雨马上从四面八方来袭。
收回抬起的头，矢作发出着一声叹息。
“果然是雨天啊——”
将手中的圆顶帽带上，练马师的眼神很快又变得决然。
“出发吧！”
一声令下，青春永驻阵营十数人的关系者纷纷迈出了脚步。
“今天也拜托您了。”
马房前，北野朝着眼前的女骑手深深鞠躬。
“请交给我吧。”
松开微微抿起的嘴唇，金美琪用日语做出了回应。
身旁的鹿毛马慢悠悠凑了上来，像是在模仿着两人的样子点了点脑袋。
空气中的凝重就此减轻了不少。
“也拜托你啦，咲夜。”
指尖从编有绿色蝴蝶结的鬃毛抚过，北野轻轻说道。
尽管厩舍外是灰色的昏暗天空，鹿毛马澄澈的目光却依然明亮。
就像是在说着“放心好了”一样的柔和眼神。
“要加油哦咲夜。”
掐着猫咪一样的尖细嗓音，今天早些时候抵达纽约的木村轻轻拍向了鹿毛**脖颈。
然而，目白咲夜却一脸惊恐地翻起了三白眼，露出了仿佛在说“不要过来”的表情。
就连从旁边经过的工作人员都忍不住笑了出来。
虽然，当事人的木村是一副快要哭出来的受伤表情就是了。
“走吧。”
开口时，是连自己也有些惊讶的平静语气。
还以为会是更有气势一些的声音呢——
随着脚步迈出，这样的杂念马上被抛在了身后。
“好大的风啊”
手挽牵引绳的绪河胜脚步下意识放缓，原本在身后的目白咲夜却从容踏入雨幕。
少年加快几步慌慌张张跟了上去，原本看上去像是这么一回事的队伍还没走几步就变回了原形。
“哈哈，绪河小哥很有精神嘛！”
木村哈哈大笑，身上与北野同款的牛津布衬衫穿出了一副松松垮垮的感觉。
荒山也跟着咧开了嘴角。
嘴里说着“出发”的北野却落在了队伍的最后方，目光从鹿毛马钟摆般晃动的尾巴上掠过。
“总觉得万圣节挂件的颜色有些不太相衬呢。”
“诶，我倒是感觉挺可爱的啦。”
身旁的绪河柑奈眨了眨眼睛。
话题居然还真的接上了啊——
“不过这种时候居然还有心思关注尾巴上的挂件，北野先生还真是了不起啊。”
“实际上是紧张得只能想到这些而已哦。”
“才不信嘞。”
说笑间，很快抵达了贝蒙园后院。
比想象中还要热闹的场面。
尽管安保人员一再发出着警告，不少人还是冒着险聚在了雨天的白松树下。
就连紧挨着露天马房的小路和检阅场的泥道上也挤满了围观的马迷。
走在队伍最前面的绪河胜跟荒山一路提醒着“请不要把手机凑得太近”之类的话语。
倒不是在担心应激什么的问题。
要是咲夜趁机把手机啃了可就不好了——
唯独在这一个阵营才会出现的考虑。
不过似乎是某一次啃了绿化植物后得到的教训，鹿毛马似乎给检阅场里的东西都贴上了“不好吃”的标签。
姑且算是顺利地挤开人群，抵达了露天马房的区域。
无视了各种乱糟糟传来的噪音，阵营有条不紊推进着最后的检查。
“.神威安娜是非常厉害的对手，青春永驻也不容小觑。”
一边俯身调整着腹带，荒山一边接受福克斯记者的采访。
“你们是信雅达之后首个以第一人气挑战育马者杯经典赛的雌马阵营，请问对于这场比赛你抱有什么样的期待？”
“天气和赛道状况可能会是有利的一面，至于其他的我也不敢保证。”
“好的，谢谢你荒山。”
练马师以一贯的保守风格应付了赛前的采访。
“你也要说几句吗，姑娘？”
记者又开玩笑似的将麦克风递向了目白咲夜。
鹿毛马有些嫌弃地吐了吐舌头，像是在说着“那东西一点都不好吃啦”拒绝了采访。
几分钟后，期待已久的目白咲夜终于在检阅场亮相。
无论是贝蒙园现地还是一海之隔的大井，马迷们都在此刻爆发出了一阵欢呼。
不少盛装打扮的女马迷高举着马偶，口中歇斯底里地呐喊目白咲夜的名字，就连从日本远征而来的狂热马迷也被眼前的场景吓了一跳。
【来自日高小牧场的灰姑娘，在这一年的最后迈向着世界的最前端。】
一片混乱的人潮间，记者桑原在手机的记事本上敲下了这样的几行文字。
另一边的检阅场，原本干燥的土色泥道被持续两日的雨水冲染成了深褐色，鹿毛马一路低着头躲避路上坑坑洼洼的各种小洞。
“哦！是帝王舞步——”
人群间一名年轻的马迷大声喊道。
“明明是信雅达舞步才对。”
年纪稍大的马迷一脸不满地进行着反驳，手上的快门声却一直都没停下来过。
栏杆前的绿地，关系者的一行人看着这一幕发出了轻笑。
“都怪BOSS你一直在笑话她走路笨拙啦。”
“是咲夜自己太过较真才对嘛。”
话音刚落，马迷间爆发出来了又一阵的欢呼。
神威安娜几乎一路迈着斜向的螃蟹步踏入了检阅场。
不管怎么说都有些滑稽的登场方式。
“这还真是——”
正紧盯着摄像头不放的黑鹿毛马身上，名为“威严”的印象正在迅速崩塌。
当然，并不会因此就小看这位日蚀赏牝马就是了。
一直以来，阵营都将神威安娜放在了育马者杯经典赛“最具威胁对手”的位置。
这么想着，人潮突然像是摩西分海般让出了一条道路。
在铅灰色的天空下，多出了几抹闪亮的颜色。
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“——「这可能是我最后的一次机会，必须拼尽全力。」”
——育马者杯经典赛前采访-杜满莱骑手部分
“【练马师】
栗东所属的矢作芳人练马师将于明年三月前引退
矢作师
「几十年来懊悔和高兴的时间几乎是一样的长度，不管怎么说非常感谢所有关系者的付出，真的非常感谢。
目前唯一的目标就是和青春永驻一起赢下最后的比赛。」”
——《n○tkeiba》
(本章完)