出租车沿着与来时相反的方向驶过像鸟居般耸立的若草大桥。
利根川对岸，车窗外延绵的绿色扑面而来。
一瞬间，还以为回到了北海道。
驾驶员虽然说了好几次“快要到了哦”，但穿过县界的利根川后，又花了将近半小时才总算抵达美浦训练中心。
由于事先联络的缘故，顺利进入到了训练中心内部。
没有要求出示马主证明一类的东西，门口的保安只是让北野在来访马主登记册上签了名字。
看起来拜访的个人马主并不算多的样子。
继续朝着训练中心内部走去，南马场的部分如同放学后的操场一样看不到人与**身影，而北马场则因为改造的缘故很早以前就关闭了。
未能见识到传闻中相当完备的训练设施，只好顺着先前电话的指引直接前往的场厩舍。
和外边一路看到的其他马厩差不多，的场厩舍从外观上也非常“美浦风”。
虽然这么想，却莫名觉得这里缺乏生气。
大概就是这样的感觉。
包括路上碰到的美浦工作人员，大部分都是无精打采的样子。
走向厩舍正门时，一位穿着运动外套的棕发男性打招呼说“您好，北野社长。”
是的场厩舍**助手担当的加藤，他的父亲正是原练马师的加藤和宏。
走进厩舍，便看到的场正在马房前仔细检查着什么。
练马师有些沉闷地说了句“您好”。
然后就没了下文。
“抱歉，的场师一工作起来就什么都顾不上了。”
加藤一边使眼色一边打着圆场。
“啊，没关系。”
北野摇摇头朝着练马师的方向走近。
“.我带您参观一下厩舍吧。”
在加藤的不断眼神暗示下，的场终于开口了。
走廊和马房都打扫得很干净，设施有明显使用痕迹，但大部分都保养和维护得很好。
光凭这一点就足以让人产生“是负责的厩舍呢”之类的印象。
不过——
厩舍中的赛马，仅剩六头。
而且，基本上都是些货真价实的问题儿童。
“这孩子的脚元状态一直不是很好，不过即使在一胜赛里表现得也非常努力。”
提及赛马，眼前的练马师仿佛按下了某个人格切换的开关，滔滔不绝地谈论起了有关话题。
加藤在一旁提心吊胆地看着，但两人的对话却意外融洽。
“.在牧场我们也会通过粪便来观察肠道的环境。”
“是啊，腹部的状态通常会通过粪便表现出来，马肚子舒服的时候，一般都不会有太重的气味呢。”
“没错，反过来说如果肠道不适，粪便的气味和形状也会有相应的反馈。”
聊着聊着就参观完了，练马师和马主的二人接着走进走廊尽头的休息室。
接过练马师递来的无糖乌龙茶，道了声谢后说明了来意。
“我这边有个一岁的孩子，希望明年能委托给的场师。”
“我是即将定年引退的练马师，这一点没有关系吗？”
的场又恢复了一开始的沉闷语气。
并不是对自己不得不引退这件事而感到不满，只是单纯在陈述着事实而已。
“没关系的。另外——”
稍微停顿一下之后，北野继续开口。
“如果可以的话，还请让那孩子健康跑下去就好了。”
在大部分的练马师那里，这样的要求哪怕不招来一顿责骂，大概率也免不了被对方埋怨一番。
“只是玩玩而已的话就不要送到我这里啊——”
大概会是这样的一种感觉。
“是那位帝国天**芦毛产驹吧？”
练马师不以为意地笑了笑。
北野点点头，眼底掠过了一丝诧异。
“别看我这样，至少对于这种程度的马还是有点感觉之类的东西。”
说得可还真是委婉啊。
“那么，就请您多多指教了。”
将手中的乌龙茶放下，北野朝着眼前的练马师认真鞠了一躬。
“也请您这边多多指教。”
将眼镜摘下，的场也低头折腰回礼。
“的场师——”
这时，厩舍外传来了呼喊。
听起来相当有活力的声音。
不知为何，的场、加藤跟厩舍的其他几人表情都变得微妙起来。
下一刻，一个打扮时髦的白发老人大咧咧闯进了休息室。
“这一次也拜托您啦！”
说着，他将怀里抱着的东西“咚”的一声放在了休息室的桌上。
是还没有拆封的赛○娘手办。
“抱歉抱歉，不过这一次的数量稍微——”
抬起头的时候，老人才注意眼前的陌生人。
“您是.北野社长？”
老人像是发现新大陆一样夸张地瞪大了眼睛。
“别再捣乱啦，笨蛋老爹。”
加藤在老人身后压低了声音说道。
“诶！非常抱歉——”
时髦老人慌慌张张地抱起桌上的手办，像是要把腰给折断一样用力鞠了一躬，然后又逃跑似的溜到了休息室以外。
临走前，不忘把门悄悄合上。
的场像个安抚幼童的保姆一样，无奈又温柔地叹了口气。
“抱歉让您看笑话了。”
“没有的事。”
北野一脸微妙地收回了目光。
无论骑手还是练马师时期都有过高光表现，即使引退以后也在马迷间保持着不小人气的加藤和宏原练马师。
目前的职业，是YouTube名人。
说不定能跟真岛那家伙聊得不错。
正想着道别时，的场像是突然想到什么事一样递来了眼神。
“那个，北野社长。”
北野马上摆出了一副认真倾听的姿态。
“如果可以的话，另外一匹的芦毛马——”
练马师脸上掠过了一丝明显的犹豫。
不过，还是顺着往下说了出口。
“试着用稍微温柔一些的期望怎么样？”
说完，的场便微微抿上了嘴唇。
“.非常感谢您的建议。”
北野认认真真地朝练马师又鞠了一躬。
完全是在意料之外的建议。
该说不说，不愧是有着“劣马鉴定师”绰号的的场。
把马交给他果然不是坏事嘛。
这么想着，推开了此前掩上的休息室大门。
“.您好，北野社长。”
手里捧着好几盒手办的加藤就这么站在门外。
笑起来也跟真岛很像嘛。
(本章完)