周二早晨，难得比平时晚起了一些。
拍卖会将在下午的1时开始，直到正午前北野都待在旅馆内研究第一册的拍卖目录。
首日一共有239匹马参加拍卖，而Ways And Means被安排在了相当靠前的HIP 12。
对于北野来说，是有些不利的情况。
在缺乏足够参考的场合下，很难判断该用什么样的预期价位参与竞拍。
“还是到了现场再说吧。”
这样想着，拿起手册离开了旅馆。
来到位于基恩兰马场内部的拍卖行，现场负责与日本买家对接的销售团队很快就找了上来。
“请问需要为您安排一间拍卖室吗？”
名为凯莉·亨特的联络代表用流畅的日语问道。
尽管大部分资深买家都更倾向于通过电话或者代理人的方式参与竞拍，但偶尔也会有买家选择亲临现场坐镇。
通常来说，基恩兰拍卖行会为这一部分买家提供远离摄像头的额外拍卖地点，让他们可以在舒适且足够私密的空间内投入拍卖。
“不，我在现场参加拍卖就好了。”
北野委婉拒绝了对方的提议。
虽然，他也希望在保持一定社交距离的前提下参与拍卖就是了。
凯莉笑了笑，打开公文包说道：“好的，这是您的竞买牌，在拍卖开始后您可以通过举牌的形式进行报价。”
说着，她将竞买牌递给了北野。
“另外，您也可以在拍卖过程中直接进行口头报价，现场的点价员同样可以为您效劳。”
接过竞买牌后北野微微点头，简单道谢后走进了拍卖行。
穿过走廊来到拍卖场地，现场只有零星的几人。
台上北野不认识的乡村乐队正在进行着预热的演出，几名头发花白的拍卖官和报价员聚在最左边的坐席悠闲聊着天。
随便找了个位置坐下，低头开始对照着目录一阵圈画。
这时，一名点价员走了过来。
“先生，如果有需要的话我随时可以为您效劳。”
注意到了北野的亚洲人面孔，他刻意放慢了语速。
“谢谢。”
视线从拍卖目录抽出，北野礼貌地用英语道谢。
“另外，如果您不希望被摄像头拍到的话可以往那边坐。”
点价员又指了指台前正对着拍卖会场的固定摄像头提醒道。
不过这时候场内靠左侧的位置上也基本都有人了，北野只好笑了笑再次感谢他的提醒。
又过了一会，拍卖官们纷纷端起水杯走向高台。
为首的拍卖官简短介绍了一下去年拍卖会的情况并宣读规则后，很快宣布了拍卖会的开始。
并没有开场式一类的东西。
随着第一头身材娇小的栗色牝马入场，报价员顿时开始了约德尔调一样的唱价。
“从五十千开始怎么样？五十五十五五十五——”
“六十千！”
现场虽然设置有电子显示屏一类的东西，但即使坐在正对面的位置也很难看清上面不断跳动的数字。
再加上报价员刻意使用了有别于正常语速的唱价，想要在这样的场合冷静投入到竞拍可不是什么简单的事。
115万——
这是在确保牧场有足够维持资金和不兑换两个彩御守的前提下，所能动用的最大资金。
要是冲动过头的话，恐怕只能一路游回到日本了。
这样想着，北野对准眼前的一号马使用了【探测器】。
没有任何反应。
“没有特性么？”
他微微皱眉，下一刻耳边响起了小槌落下的声音。
“好的，三百六十五千！”
拍卖官头也不抬地介绍起了第二头拍卖**信息。
接下来登场的连续几头马都没有繁殖特性。
其中甚至包括了一头父系血统良好且成交价在五十万美元以上的六岁栗毛马。
直到Hip 12的Ways And Means登场前，仅仅见过一头拥有特性的牝马。
而且还是疑似泛滥的【胜负根性】。
低头考虑了一阵过后，北野捂着嘴巴朝身旁的点价员说道：“Ways And Means，我的最大报价是一百一十万。”
“最高一百一十万美元，报价Ways And Means是吗？”
点价员微微俯身进行确认。
“是。”
北野微微点头，示意没有问题。
于是点价员抬手向高台上的拍卖官比划了一阵手势，拍卖官随即在纸上记下了些什么。
接着他又扭过脑袋，朝着北野的方向点了点头。
“接下来登场的十号是父亲为恶作剧，体型流畅的五岁栗色雌马Ways And Means。”
“她赢得过的比赛包括一级赛测试锦标赛和玫瑰花床锦标赛在内的三场二级赛事，在生涯中她一共赚取了超过一百二十万美元的赏金。”
拍卖官话语刚落，一旁的报价员就迫不及待开始了唱价。
转瞬之间，起拍的十万美元便被狂热地推至五十万以上。
北野不自觉松了松领带，紧张令他有些口干舌燥。
报价轻松跨越了九十万美元的关口。
就在这时，唱价声戛然而止。
拍卖官娴熟地接管场面，开始了Ways And Means血统的有关介绍。
短暂的间歇过后，竞价波澜不惊地突破了百万大关。
“百万一百五十千——一百五十一百六一百六十！”
报价来到115万的时候，拍卖官低头看了一眼北野。
他坚决地摇了摇头，示意自己退出竞争。
拍卖官的视线随即转了别处。
小槌落下，最终的成交价是155万美元。
北野发出了一声叹气。
虽然有些可惜，不过这样的价格已经超出了他的承受范围。
至于说动用仅有两个的彩御守——
暂时来说，还没有这样的打算。
首次的竞价失败后，直到当天的拍卖会过半北野都没有提出过第二次报价。
另外，成功用出去的【探测器】也没有多少。
目前为止，参加拍卖的牝马中仅有不到二十头拥有繁殖特性。
大部分还都只是【胜负根性】甚至【气性难】和【晚熟】之类的单一词条。
果然没有那么简单嘛。
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“现地3日，Fasig -Tipton拍卖行的十一月拍卖会在米国肯塔基州举行。
社台牧场的吉田照哉氏首日花费共计293万美元（约4亿2千万円）拍得一级赛牝马Ways And Means在内的三头繁殖牝马。”
——JRA-VAN World
第二章晚些
(本章完)