7月10日傍晚，大井竞马场。
一整天积攒下的暑意将地面烤得滚烫。
所谓的止汗贴或是止汗喷雾一类的东西，在这样的炎热天气里根本起不到多少作用。
从关系者专用的北门入口进入竞马场前，稍微留意了一下驻车场的状况。
因为不是重赏日的缘故，似乎还留有着不少余位。
虽然说是相关人士专用的驻车场，但除了马主和竞马场关联者以外的人也可以使用。
所以在重赏举办的时候，即使是出走马主也只能老老实实选择计程车一类的交通方式。
至于像北野一样搭乘单轨电车赶来观赛的马主——
应该还是有那么几个的。
即使走在有树荫遮蔽的地方，风中也夹杂着有些烦人的暖和。
今晚恐怕又是一个热带夜。
走过专门纸贩卖店的时候，汗水就不停地渗了出来。
抵达检阅场的时候，十分开阔的场地上只有零星几个身影。
广阔得足以容纳东京大赏典汹涌人潮的场地，此刻却显得有些寂寥。
毕竟是只有新马战和班赛的日子嘛——
这样想着，北野快步走向栏杆前沿。
朝着负责安保的大叔晃了晃马主证明后，顺利进入到了马主专用的亮相圈席位。
不过很快就有些后悔了。
大井赛场亮相圈的马**位堪称妙绝，宛如三明治里的馅料般设置在了栏杆和站立席位间的夹缝。
“根本看不到前面啊！”
邻座的老爷爷马主边抹着额头上的汗珠边发出了这样的悲鸣。
于是在正式的亮相圈开始前，北野又起身退出到了站立席的部分。
“再进来的话，还是要出示马主证明哦。”
安保大叔倚靠在栏杆边上开玩笑似地说道。
“还真是严格啊——”
这样说着，北野从随身的运动包中取出了遮阳伞。
身上的打扮自然也是便于透气的运动款式。
这样的天气，即使打扮得稍微正式一点也需要莫大的勇气。
“嗬，年轻人——”
几名似乎也是马主的老妇人投来了指指点点的眼神。
“您是京都人吧？”
他朝着老妇人的方向问道。
然后，撑开遮阳伞绕到了靠近骑手准备室的一面。
过了一会，身穿柄黄赤右襷决胜服的笹川骑手夹着马鞭从准备室走出。
“今天拜托您了。”
收起遮阳伞，北野朝骑手折腰鞠了一躬。
“啊请您多多关照！”
原本在与一旁骑手说笑的笹川也收敛起笑意，微微躬身进行了回礼。
抬起脑袋的时候，看到了视线前方的栗色身影。
尽管有一旁的厩务员不停安抚，阿塔兰忒还是夹紧着尾巴露出了明显的三白眼。
笹川在厩务员的帮助下翻上马背，向着场边的北野和真岛微微点下了脑袋。
马背上的感觉算不上特别差。
当然，也没有多好就是了。
尽管在测试和训练中已经有过几次的骑乘经历，对于能否在正式比赛中顺利操纵这匹马还是没有太大把握。
在此前，也有过“这孩子是不是跑先行位置会更好一点”的构想。
不过马主、练马师和骑手三方的赛前相谈以后，还是决定在新马战使用顺着气性的跑法。
关于这点，已经和擅自夸下海口的真岛前辈一起向北野马主道歉了。
至于说北野的感想——
并不意外就是了。
毕竟阿塔兰忒还在驯致的时候，他也有在一旁看着。
光是能够让这样一匹胆小的马顺利走上赛场，就已经很不容易了。
有些担心地目送着人与**背影远去，北野逃跑似地溜进了“L-WING”看台。
平成30年的改建以后，“L-WING”看台同时也作为关东地区最大的灯饰景点重生。
尽管没能见识到大井竞马场有名的灯光演出，不过看台与检阅场间的距离不算太远。
对于大热天赶来观赛的马主而言，这点还真是帮了大忙。
而且坐席正前方就是终点线的位置，桌上的显示屏也能清晰观察到比赛的走向。
然而——
傍晚的阳光轻易洞穿了眼前的巨大玻璃窗户，即使在有冷气的室内也能感受到空气中的闷热。
从运动包中拿出毛巾擦着汗，视线则是牢牢锁定在了不大的显示屏上。
随着红色的提示灯亮起，五匹出走马先后不一地奔出了闸门。
大井第六场的1200米二岁新马战从出闸起就是有些混乱的展开。
“啊呀！”
北野身后传来了大声的叹息。
刚才在检阅场有过一面之缘的老爷爷马主正用力敲着脑袋。
“原来出迟的是您的爱马啊。”
相比之下，阿塔兰忒出闸后小小的咬口都算不上什么了。
几乎是闸门弹开的下一瞬，小小的栗毛身影就一跃来到了最前列。
像是在逃避着什么一样，毫不迟疑地迈着脚步。
“绝对是咬口了吧——”
北野凑近屏幕，盯着骑手掌间明显绷直的缰绳忍不住想道。
第三弯道、第四弯道，一路上节奏毫无迟滞。
似乎要将对手连同着恐惧一同甩在身后，阿塔兰忒的步伐未有过一丝的放松。
向前、再向前，直到影子也追赶不上的地方。
穿越终点线的刹那，马主、练马师和骑手心中浮现出的是相似的情绪。
比起简单的喜悦或是沮丧要更加微妙的情绪。
无论如何，还是赢了嘛——
“果然输了啊。”
身后的老爷爷一脸懊悔地叹了口气。
在短距离的比赛里，出迟还能赢的话才是不正常的事吧。
背上运动包，北野走向了看台的出口。
抵达口取仪式场地的时候，阿塔兰忒似乎还在与厩务员做着搏斗。
在主赛道与口取仪式间的区域，栗毛马像是被什么吓到了一样停下脚步，任凭怎么拉拽也不肯向前。
“那就在这吧。”
看着阿塔兰忒稳稳扎进砂地的前蹄，几人只好摇摇头接受了由它选择的口取地。
笹川拍了拍栗毛马濡湿的脖颈，取下号码布走向北野。
“抱歉社长，我没拉住她。”
骑手有些惭愧地低下了脑袋。
“这也是没办法的事嘛。”
提起号码布的一角，北野拍着他的肩膀说道。
赛马正是这样难以被人为因素精确掌控的事。
口取绳另一边，真岛擦了擦额头上滴落的汗水，脸上是混着多种情绪的复杂表情。
在他身后，胴绿赤星散决胜服的石川骑手举起了手中的纪念牌。
【祝】
【50胜达成！！】
(本章完)