五月的第一天，空气中弥漫着潮湿的味道。
厚重的乌云将大地涂得一片阴沉，很快就噼里啪啦下起了雨。
即便如此，丘吉尔园的入口仍是人满为患。
到处都是绚丽的颜色和声音在跃动。
准备室内，六名身穿各色彩衣的骑手先后站起身子。
推开大门，迎接他们的是盛情的欢呼。
就像无数曾经在丘吉尔园成就伟大的骑手一样，和田穿行于盛装人群的缝隙。
几分钟后，骑手的队伍来到了出走前的露天马房。
丘吉尔园的赛马将在这里完成装鞍，迎着万人的欢呼奔赴赛场。
“它看起来有些紧张！”
正在替卡通纳调整着衔铁的荒山大声吼道。
周围的环境实在过于嘈杂，以至于他们不得不在交流时提高音量。
栗毛**三白眼紧盯视线前方，前蹄从刚才开始就在不停刨着地。
和田拍了拍它的颈脖，清晰感受到了紧绷着的肌肉。
“没有问题。”
它只是在摩拳擦掌，为即将到来的比赛做着准备。
北野蹲在地上，仔细检查着卡通纳的关节状况。
虽然已经通过了赛会方兽医的赛前体检，但他还是希望能亲自确认一次。
“肌肉稍微有些紧。”
侧头躲过甩来的呼啸马尾，北野站起身子说道。
他摸了摸卡通纳被汗水微微濡湿的脑袋，试图让对方不至于在赛前太过亢奋。
栗毛马很快甩开了他的掌心，舒张着鼻孔发出了短促的嘶鸣。
“好吧，你喜欢就行。”
于是他向和田点了点脑袋。
“拜托你了。”
微微躬身过后，北野让到了一旁。
在练马师的帮助下，和田翻上了马背。
“加油，叔父！”
露天马房外，茶色头发的男子握拳送上了鼓励。
短寸头的少年无声握紧了一旁小女孩的手。
那张酷似和田的面容上，唇齿微微翕动。
人声鼎沸，少年的言语尽数没入喧嚣。
和田紧抿嘴唇，手攥缰绳开始向亮相圈前进。
手背上雨滴的冰凉触感让他愈发沉着。
扯动缰绳，阻止了卡通纳啃咬诱导马鬃毛的动作。
“他可真是个坏小子！”
诱导马骑手笑着拍了拍身下的搭档作以安抚。
和田有些尴尬地点着脑袋，然后在进入闸门前戴上了护目镜。
等待期间，卡通纳的前蹄微微翻动着身前的泥泞。
“有些不妙。”
捕捉到这一动作的和田下意识攥紧了缰绳。
然后，最后一匹出走马也被牵入闸门。
引导员钻到赛马身后，单手合上了后方的板门。
“They're——”
铃声响起，闸门弹开。
“In the Alysheba！”
下一刻，广播中的实况彻底淹没于山呼海啸般的欢呼。
飞溅的泥水中，栗毛马仰着脑袋迈开了脚步。
在赛道中央，贴身的缠斗会很激烈。
出闸的下一瞬间，和田就做出了这样的判断。
于是他侧引缰绳，试图将卡通纳引入贴近栏杆的内侧。
不料最内侧的莫雅骑手以更加强硬的姿态向外挡出，直接阻断了通往内栏的路线。
“这样的话也没有办法了。”
微微扯动缰绳，和田打算就此放缓节奏。
虽然是与肯塔基德比相似的路线，但雅士宝锦标的起步直线稍微短了一些。
如果以现在的节奏进入弯道，很容易浪费掉过多的体力。
衔铁所传来的却是抗拒的触感。
卡通纳并没有就此放缓脚步的意思。
栗毛**头颅高高扬起，紧贴着身旁的对手踏入了弯道的部分。
比赛的流向在一瞬间改变了。
更靠外侧的其余四名骑手娴熟操纵着缰绳，互相把对方逼向着贴近栏杆的内侧。
在出走马更少，赛道变化更复杂的比赛走，骑手所能够发挥的作用就更加明显。
眼下，正是这样的展开。
几乎每个骑手都想将对方赶向内侧包厢，而又互相提防着抱有同样意图的对手。
虽然只是人与马间六对组合的竞争，但是在激烈程度上却丝毫不逊色于和田过往所策骑的任何一场比赛。
随着后蹄所扬起的泥泞而来的，还有不断逼近的身影。
比赛彻底变成了人马间的碰撞。
最靠内侧莫雅隐约骂了句什么。
已经无路可去了。
进入直道以后，情况同样没有好转。
拉向外叠的路线被严密防守，骑手们不留余力地阻挡着互相的进路。
是稍微放慢了一些的步速。
像三明治的夹心层一样处在包围最中央的和田抬起了脑袋。
尽管缠斗还在继续，但所有人都在有意控制着节奏。
“还有机会。”
他默默攥紧了缰绳。
节奏变化的那一刻，队伍会产生短暂的脱节。
必须抓住那个空隙！
赛前，几乎所有人都对身负六番人气的卡通纳不抱期待。
但这不是无所作为的理由。
由于初盘的判断失误，比赛变成了现在的艰苦局面。
那么，至少得收拾好自己弄出来的烂摊子才行吧。
随着弯道的逼近，和田抛去了脑中的一切考虑。
骑手眼中余留之物，唯有视线前方密不透风的马墙。
出现了吗？
还没有。
直到黑白色的弗隆杆从余光中一闪而过，所期待的那个缺口仍未打开。
最后的直线，就在不远处了。
要强行外拉么？
不——
这个过程中，很有可能发生马与**碰撞。
以卡通纳在参赛马中不算出众的体格，缠斗只会让劣势进一步扩大。
像是没有察觉到眼前愈发不利的处境，骑手耐心等待着时机。
然后，在弯道的最后部分——
莫雅强行挤出，在最内侧留下了一道狭小的空隙。
能过去吗？
产生这样的犹豫以前，本能地拉动了缰绳。
似乎有什么蹭了一下。
但还是过去了。
于是他挥动马鞭，配合着手上的动作开始了催策。
卡通纳喘着粗气，浑身散发着生人勿近的杀气。
不过——
距离并没有就此拉近。
即使是马群最后方皇家蓝的轮廓，也在视线中一点一点地缩小。
看来是追不上了啊。
于是，和田干脆地收起了马鞭。
前方的蹄声逐渐远去。
白绿的身影孤零零冲过了终点。
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Ciallo～(∠ω