“魔王歌剧！四番的魔王歌剧追上来了！还有最后一百米的距离，目白天马保持着一个马身的领先。”
后方的蹄声正在逼近。
然后，是连续的鞭声。
追逐者与被追逐者。
如果演变成一对一的决斗，从后方迫近的追逐者将占据绝对的优势。
这是常识。
落合竭力控制着身体晃动的幅度。
从外侧的魔王歌剧，内侧杀来的琉璃人形，一左一右对目白天马产生着夹击。
眼下，是非常不妙的情况。
无论之后的胜负如何决出，处于中间的受夹击者一定会是最先出局的那一个。
三匹马逐渐来到了并排的位置。
耳套下，目白天**灰色耳朵紧紧贴向后方。
扩张至极限的鼻孔传出了相当明显的呼气声。
很快就对挑战者们的冒犯做出了回应。
就连后蹄所蹬起的砂土，似乎也要高了一些。
不过，局势还是开始向着不利的情况发展。
抬起手臂，落合试着往前一推。
似乎没起到多少作用的样子。
身体反倒失去平衡，跌坐在了马背上。
“你小子能别在这时候添乱了吗！”
如果目白天马能够开口的话，一定会这么说吧。
他很快就放弃了拙劣的推骑。
对于自身的能力，抱有着清醒的认知。
在这样的时候，还是不要擅自添麻烦比较好。
“接下来，可就只能靠你自己了。”
视线牢牢锁定着前方不远处的终点线。
虽然一直都在根据比赛的状况摸索和调整战术。
但是，眼下确实已经来到了一锤定音，或者说是孤注一掷的时候了。
前方的道路，唯有一条而已。
浅浅的窒息感开始在胸口蔓延。
赛道上，三匹**缠斗还在继续。
粗重的鼻息在空气中彼此交错。
抬头望向前方，目白天**目光中仿佛有什么东西在燃烧。
“三番的琉璃人形和四番的魔王歌剧紧追不放，但是——”
后腿猛地向前一蹬。
短暂的瞬间，芦毛**脑袋与颈部几乎变成了一条直线。
“六番的目白天马逃切致胜！”
松开缰绳，又过了一段时间落合的意识才从游离状态回到现实。
“MEJIRO——”
看台上，响起了比起赛前更加浩大的应援声。
“是赢了啊。”
稍微松了一口气。
如果是输掉比赛的情况，应该不会有这种程度的呼声。
然后，是零星的几声落合Call。
有些意外地抬起脑袋，他朝着声音传来的方向挥了挥手。
放下手后，又拍了拍目白天马被汗水浸湿的鬃毛。
芦毛马小幅度地甩着脑袋，口中不断喘着粗气。
“看来，你也已经到极限了啊。”
松了松勒得发紧的头盔，落合有些疲惫地想到。
“居然真的赢了。”
冲线的瞬间，北野脸上微微动容。
【名下赛马赢得三场比赛：3/3（已完成）】
【奖励：绿色御守×5】
【名下赛马赢得三场泥地比赛：3/3（已完成）】
【奖励：绿色御守×5】
将眼前弹出的半透明窗口关闭，他轻轻攥紧了拳头。
然后，忍不住挥舞了一下。
“太好了！”
绪河胜高高举起双手庆祝。
嫣嫣一笑，绪河柑奈也在为自己的判断自得。
就连绪河丈，脸上同样露出了难以掩盖的笑容。
战争宣言的优先配种权——
对于Nishiken这样刚成立的小牧场来说，绝对算得上是相当大的鼓励。
甚至，他已经有些迫不及待地开始设想起明年的配种预案了。
“恭喜，北野先生！”
检量室门前，田中热情地与北野打着招呼。
“真是一场恶战啊，不过能赢下来真是太好了。”
抓着北野的肩膀，田中使劲地拍了拍。
尚未从比赛的余韵中恢复，北野胡乱应付着各种相似或不同的祝贺。
最后在揭示板上公布的成绩，前三着间的距离分别是鼻差和颈差。
对于目白天马来说，无疑是一场毫厘间的根性胜负。
赛前，从田中师和绪河代表那边得到了“这个距离可能有些勉强，不过可以试试看”这样的建议。
按着原有的计划进行了比赛的报名，在一开始就怀揣着有些忐忑的心情。
“一千五百米真的能行吗？”
抱着这样的疑虑，在今天来到了门别竞马场的现地。
然后，目睹了一人一马预期外的领放。
在面向看台的最后一段直线上，差点就被逮住了。
糟糕了——
这就是当时的真实心态。
即使是自诩赛马入门者的北野，同样清楚领放马在应对后方对手时的不利。
但无论是目白天马还是落合骑手都没有轻易退让，十分顽强地顶住了来自后方的攻势。
冲线瞬间，感受到了有别于胜利喜悦以外的，另一种莫名的情绪。
他深呼吸了一口气。
“真的.非常感谢。”
然后，弯下腰对着从检量室出来的落合骑手这样说道。
“不，我这边才是。”
落合微微低头回应。
虽然在比赛过程中做出了各种的决策，但是最终的胜果还是倚仗着目白天马自身的发挥。
赛马正是这样人与马紧密结合，共同发挥的过程。
作为骑手，他只是尽到了自己的职责而已。
口取仪式上，目白天马有些无精打采地低垂着脑袋。
或许是因为太过疲惫，比起第一次优胜的时候看起来要安静了许多。
“这次比赛过后，可以试着稍微休息一段时间。”
合影前，田中向北野说出了自己的建议。
关于目白天**射程，大致上已经弄清楚了。
再往上的1700米，至少在目前阶段没有太多考虑的必要。
而且这次比赛下来，消耗比予想中要大的样子。
比起继续参加赏金不高的二岁限定赛，不如进行一段时间的放牧和休养，再根据到时候的状态来考虑出走的路线。
“我也是这么想的。”
北野点了点头。
目白天马看上去已经相当疲惫了。
身上的被毛大片濡湿，鞍具下方汗水与尘土摩擦后产生了醒目的泡沫。
放下口取绳后，北野拍了拍芦毛**脑袋。
是时候让它好好休息一下了。
(本章完)