皇帝驾崩的丧钟，如同沉重的铅块，一声声敲击在上京城每一个人的心头。天空阴沉得如同泼墨，压抑得让人喘不过气。街市上瞬间冷清下来，商铺关门，行人敛迹，只有一队队盔甲鲜明的禁军骑兵，踏着沉重的马蹄声，在空旷的街道上疾驰而过，传递着肃杀与不安。
栗晓燕站在书房的窗前，看着外面瞬间变色的天地。预料之中的风暴，终于来了。而且，来得比她预想的更快，更猛烈。
“小姐，”钱嬷嬷脚步匆匆地进来，脸色发白，声音带着抑制不住的颤抖，“宫里的消息……太后娘娘刚刚下旨，立……立年仅三岁的皇九子为帝，由摄政王宇文擎……总揽朝政，加九锡，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿！”
栗晓燕的瞳孔骤然收缩。立三岁幼帝，宇文擎总揽朝政，加九锡！这几乎已经是篡位的前奏！宇文擎连最后一块遮羞布都不要了，他要的，是名正言顺地代行皇权，甚至……取而代之！
“还有呢？”栗晓燕的声音冷得像冰。
“还有……还有传言说，先帝……是中毒暴毙！矛头……矛头隐隐指向……指向……”钱嬷嬷的声音低得几乎听不见，眼神惊恐地看向栗晓燕。
指向谁？指向她这个“失踪”的前朝废后？还是指向那些可能对宇文擎不满的宗室亲王？无论指向谁，这都是宇文擎铲除异己、巩固权力的绝佳借口！
“好快的手。”栗晓燕冷笑一声。宇文擎果然没有浪费任何机会。先帝的死，无论真相如何，都成了他清洗朝堂、独揽大权的工具。
“我们怎么办？”钱嬷嬷的声音带着绝望，“四海商行的人今天像疯狗一样，到处盘查生面孔！我们的人回报，城门已经戒严，只许进不许出！宇文擎这是要……关门打狗啊！”
关门打狗。这个词用在此刻，无比贴切。宇文擎要在局势彻底稳定前，将一切不稳定因素，包括她这个“前朝余孽”，彻底清除！
宅院外，似乎传来了急促的敲门声和呵斥声。是巡城的官兵？还是四海商行的爪牙？
空气瞬间凝固。惠儿吓得缩在墙角，瑟瑟发抖。连几名暗卫也握紧了腰间的武器，神色凝重。
栗晓燕的心脏在胸腔里狂跳，血液冲上头顶，让她有一瞬间的眩晕。绝境！这是比冷宫更凶险的绝境！在宫中，至少还有宫墙和身份作为缓冲。在这里，一旦被宇文擎的人发现，就是当场格杀的下场！
不能慌！绝对不能慌！
她强迫自己冷静下来，大脑以前所未有的速度运转。硬闯是死路一条。躲藏？这宅子虽然隐秘，但在宇文擎全力搜捕下，能藏多久？一天？两天？
必须主动出击！必须在宇文擎的网彻底收紧前，撕开一道口子！
她的目光猛地投向书桌上，那几封关于岩盐矿和李贽的文书。一个极其大胆、近乎疯狂的念头，如同闪电般划过她的脑海！
“钱嬷嬷！”栗晓燕的声音斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝，“你立刻带上我们所有的现银和细软，从密道走，去西城‘济世堂’药铺后院躲藏，那里是暗卫的一个隐秘据点，相对安全。惠儿，你跟她一起走！”
“小姐！那你呢？！”钱嬷嬷和惠儿同时惊呼。
“我留下。”栗晓燕眼神锐利如刀，“宇文擎要抓的是我。你们跟我在一起，目标太大，一个都跑不了。分开走，才有生机。”
“不行！太危险了！”惠儿哭喊着扑过来。
“听我的！”栗晓燕厉声喝道，一把推开她，目光扫过钱嬷嬷和几名暗卫，“这是命令！立刻执行！”
她的气势震慑住了所有人。钱嬷嬷老泪纵横，但知道此刻不是犹豫的时候，一咬牙，拉起哭喊的惠儿，抱起准备好的包袱，在两名暗卫的护送下，迅速消失在书房通往院外枯井的密道入口。
敲门声越来越急，几乎变成了砸门声。
栗晓燕深吸一口气，对留下的两名暗卫（一男一女）快速吩咐：“你们换上普通仆役的衣服，混入后院杂役中，见机行事，非到万不得已，不要暴露。”
“是！”两名暗卫领命，迅速褪下外袍，露出里面的粗布衣服，闪身而出。
书房里只剩下栗晓燕一人。她迅速走到书桌前，拿起那封模仿游方学者口吻写给李贽的匿名信草稿，又快速写了几行字，内容是关于岩盐矿“水溶法”的一个关键改进设想，字迹潦草，像是随手笔记。然后，她将这几张纸，连同李贽那份岩盐矿勘察报告的副本，一起塞进一个普通的信封，封口处，用特制的药水画了一个极其隐晦的、只有她和北疆萧煜约定的联络标记。
做完这一切，她听到前院大门被撞开的巨响和杂乱的脚步声。
她最后看了一眼这个暂时的容身之所，眼神平静无波。然后，她走到书架旁，按下机关，书架无声滑开，露出后面一个仅容一人藏身的狭窄暗格。这是当初买下宅子时，她让钱嬷嬷暗中改造的。
她闪身躲入暗格，书架合拢的瞬间，书房门被人一脚踹开！
“搜！仔细搜！任何一个角落都不许放过！”一个凶狠的声音吼道。
脚步声、翻箱倒柜的声音、器物被打碎的声音在书房里响起。栗晓燕屏住呼吸，蜷缩在黑暗的狭小空间里，能清晰地听到自己心脏擂鼓般的声音。灰尘呛入鼻腔，她死死捂住嘴，不敢发出一丝声响。
“头儿！这里有封信！”一个声音响起。
“信？拿过来！”是那个凶狠的声音。
外面安静了片刻，似乎是在看信。
“**！是工部李贽那老小子的东西！还有这些鬼画符……是岩盐矿的图纸？”那头领的声音带着疑惑和恼怒，“这宅子的主人呢？抓到了吗？”
“回禀大人，前后院都搜遍了，只抓到几个吓傻了的仆役，说主人一早就出门访友了，没回来。”
“跑了？哼！算她运气！把这封信带走！这宅子封了！留两个人守着，其他人跟我去下一家！”
杂乱的脚步声渐渐远去，宅院里恢复了死寂，只留下被翻检后的狼藉。
暗格中的栗晓燕，缓缓松了口气，冷汗已经浸透了内衫。第一步，赌对了。那封关于岩盐矿的信，成功地转移了搜查者的注意力，让他们误以为这只是一个与工部官员有牵连的普通商贾宅邸，暂时忽略了她这个“主人”的存在。
但危险远未解除。宅子被查封，外面有守卫。她被困住了。
时间一分一秒地过去，暗格里空气浑浊，栗晓燕感到一阵阵眩晕。她必须尽快脱身。守门的士兵不可能一直守在这里，换岗或者松懈的时候，就是机会。
她凝神倾听着外面的动静。两个守卫在院子里低声交谈，抱怨着这倒霉的差事。
天色渐渐暗了下来。夜幕，是潜行者最好的掩护。
当时近子时，万籁俱寂，连守卫的交谈声也变成了压抑的哈欠时，栗晓燕轻轻推动了暗格的机关。书架滑开一条缝隙，她如同狸猫般悄无声息地钻了出来。
院子里，两个守卫靠坐在廊下，抱着兵器，似乎已经睡着。
栗晓燕屏住呼吸，贴着墙根的阴影，一步步向院墙挪去。她必须翻过这道墙，才能逃出生天。
就在她即将靠近墙根时，一个守卫忽然动了一下，嘟囔着要起身小解！
栗晓燕的心瞬间提到了嗓子眼！她猛地缩身，躲进一丛半枯的灌木后。
那守卫睡眼惺忪地站起来，朝着栗晓燕藏身的方向走来！
眼看就要被发现！
千钧一发之际，墙外忽然传来一声凄厉的猫叫，紧接着是瓦片落地的碎裂声！
“什么声音？！”另一个守卫被惊醒，警惕地站起身。
要小解的守卫也被吸引了注意力，转头望向墙外：“**，野猫吧？”
趁此机会，栗晓燕不再犹豫，用尽全身力气，猛地窜起，双手扒住墙头，腰腹用力，翻身而过！落地时一个踉跄，脚踝传来一阵剧痛，但她咬紧牙关，头也不回地扎进了外面更深沉的黑暗里。
她成功了！暂时逃脱了！
但脚踝的扭伤和体力的透支，让她每走一步都钻心地疼。上京城已经全面戒严，街道上不时有巡逻的兵士走过。她必须尽快找到一个安全的藏身之处。
她想起了李贽。那个不得志的工部员外郎。那封她故意留下的信，或许能成为她最后的救命稻草。这是一个更大的赌注，赌李贽的人品，赌他对技术的执着。
她辨认了一下方向，忍着剧痛，一瘸一拐地朝着记忆中李贽府邸所在的方向摸去。夜色深沉，前路未知。但她知道，自己已经没有回头路了。
这场与宇文擎的生死博弈，进入了最残酷的巷战阶段。每一步，都踏在刀尖之上。