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红色的巨人以一种决绝到近乎自毁的姿态，将那被黑暗与不详侵蚀的黑色机体死死压制在身下。
“明日香！回答我！明日香！”
碇真嗣的声音在通讯频道里回响。
他的双眼死死盯着下方的三号机，试图在那片代表着绝望的黑色装甲下，寻找到一丝一毫属于同伴的回应。
然而，回应他的，只有一股无形却又磅礴到令人窒息的斥力。
被使徒化的三号机，其A.T.力场不再是单纯的防御屏障。
那橙色的六边形光壁骤然收缩，随即化作无数锋利无比的尖刺，从机体表面猛地炸开！
“唔啊！”
二号机被这股力量瞬间弹开，沉重的机体在地面上犁出两道深深的沟壑。
不等真嗣稳住机身，那些由力场构成的尖刺便如活物般延伸、扭曲，在两台EVA之间构筑起一道密不透风的死亡丛林，彻底阻断了任何靠近的可能。
……
NERV中央指挥室，死一般的寂静被葛城美里急促的质问声打破。
“律子！这到底是怎么回事？为什么明日香的生命信号会消失？她……”
“冷静点，美里。情况可能比我们想象的更糟。
这次的使徒，它的侵蚀方式或许并非单纯寄生在机体上，而是……连同驾驶员的精神与灵魂，一并吞噬。”
赤木律子拿下眼睛，有些疲惫的按了按眼角。
“吞噬？”
葛城美里感到一阵刺骨的寒意从脊背升起。
“简单来说，”赤
木律子深吸一口气，说出了那个最残酷的结论，
“惣流·明日香·兰格雷，恐怕已经不存在了。
从肉体到精神，她都已经被那个使徒……‘吃掉’了。
现在驱动着三号机的，只是一个获得了EVA躯体和人类智慧的怪物。”
她顿了顿，视线转向主屏幕上那台被力场尖刺环绕的黑色魔神，语气冰冷地建议道：
“我建议，立刻对EVA三号机执行歼灭。
这是……唯一的选择了。”
“歼灭？你说什么？”
葛城美里猛地抓住她的肩膀，几乎是吼了出来，
“你怎么能说出这么残酷的话！我们的责任不是保护那些孩子吗？明日香还在里面！”
“正是为了保护其他更多的人，我们才必须这么做！”
赤木律子撇过头，不去看她那双充满愤怒与痛苦的眼睛，
“这是我们唯一能为她做的事了……”
“够了。”
一个低沉而威严的声音终结了这场争论。碇源堂站在最高层的阴影中，双手交叉于胸前，表情一如既往地冷漠。
“二号机，立刻歼灭三号机。
这是命令。”
通讯频道将这道绝情的指令清晰地传到了碇真嗣的耳中。
“不！父亲！”
真嗣的声音带着前所未有的坚定，响彻了整个指挥室，
“我做不到！请让我再试试！”
碇源堂的眉头微不可查地皱了一下，语气中透出明显的不悦：
“不要再任性了，碇真嗣。
你眼前的不是你的同伴，是使徒。
你的任务是消灭使徒，仅此而已。”
“不！”
“我认识的明日香，绝对没有这么软弱！而且……三号机从刚才开始，就只是在阻止**近，它并没有对我下杀手！这证明明日香的意识一定还没有完全消失！”
真嗣再次反驳，一边说着一边控制着二号机躲避着尖刺。
他的话让葛城美里猛地一怔，她急忙调出战斗数据回放，正如真嗣所说，三号机的攻击虽然可怖，但致命的攻击却基本没有。
“就算如此，又能怎么样？”
碇源堂的声音如同寒冰，
“在使徒的精神侵蚀下，一个人类的意志又能坚持多久？
一分钟？还是十分钟？你现在肩负的是整个第三新东京市，乃至全人类的安危。
难道要为了你那毫无根据的猜测，赌上这一切吗？”
“呵……”
通讯器里传来一声轻笑，带着一丝自嘲，
“如果是张启先生的话，他绝对不会说出这种话。
就算只有百分之一的可能，他也绝对不能放弃同伴！”
碇真嗣的双手，死死握住了操纵杆。
“……”
碇源堂看着屏幕上那台鲜红的EVA，不顾装甲被力场尖刺划开道道伤痕，依旧固执地、一步步地试图靠近那黑色的魔神，陷入了长久的沉默。
二号机不断受损的警报声，与真嗣沉重的喘息声交织在一起，敲打着指挥室里每一个人的神经。
良久，碇源堂深吸了一口气，似乎下定了某种决心。
“启动……傀儡系统。”
“司令！”
赤木律子闻言一愣，有些难以置信。
“如果我们连二号机也失去，那人类就真的完了。”
碇源堂的声音不带一丝感情，打断了她的话，
“不能再任由他胡闹下去了。”
赤木律子看着屏幕上几乎是以**方式前进的二号机，内心挣扎万分。
最终，理智压倒了情感，她咬着牙，伸向了操作台。
然而，下一刻，刺耳的警报声与鲜红的错误代码，占满了她面前的屏幕。
“不行！傀儡系统接入被拒绝！
二号机……二号机在排斥傀儡系统的介入！”
屏幕之中，那台鲜红的巨人仿佛感受到了某种侮辱，发出一声震天的哀嚎。
它不再理会那些刺穿装甲、深入机体的力场尖刺，用一种近乎殉道般的姿态，猛地向前冲去！
它顶着那片死亡丛林，用自己的身躯撞碎了无数锋利的尖刺，在一连串金属撕裂的巨响中，终于来到了三号机的面前。
没有攻击。
没有毁灭。
那双沾满了自己“血液”的巨大手臂，缓缓抬起，用一种无比轻柔的姿态，将那台黑色的、狂暴的魔神，拥入了怀中。
那动作，温柔得……就像一个母亲，在拥抱自己迷途的孩子。
……
无光无声的精神世界里。
蜷缩在黑暗中的明日香，感到了一丝久违的温暖。一个穿着白色连衣裙的、模糊不清的女人身影，从背后轻轻地抱住了她。
那个怀抱，是那么的熟悉，那么的令人安心。
“妈妈……？”
她下意识地呢喃出声。
下一刻，她胸前那条一直挂着的红色项链，忽然绽放出温润而明亮的光芒。
意识回笼。
当明日香再次睁开眼时，她已经回到了三号机的驾驶座上。
而映入眼帘的，是透过监视屏看到的、那台满目疮痍的红色EVA。
它的胸口、手臂、肩膀，被无数力场尖刺贯穿，蓝色的冷却液如同泪水般不断滴落，染红了脚下的大地。
不知为何，看着这一幕，明日香的眼角，滑下了一行滚烫的泪水。
下一秒，那台拥抱着她的二号机动了。
它那只稍微完好的右手，挣脱了最后一根束缚着它的尖刺，以一种不容置疑的力度，精准地抓住了三号机后颈的**栓，然后——猛地向外一拔！
“嗡——！”
伴随着**栓被强制弹出，那台黑色的巨人浑身一震，眼中猩红的光芒迅速黯淡下去，头顶那不祥的荆棘王冠也随之消散。
庞大的机体，最终如同一座失去支撑的雕像，在二号机的怀中，彻底停止了动作……
(本章完)