铁壁关的烽火，如同烧红的烙铁，狠狠烫在帝国北境的版图上。
那染血的八百里急报，那“林帅身中剧毒冷箭，铁山将军战死，北境防线崩了”的泣血字句。
如同淬毒的**，不仅扎穿了金銮殿的脊梁，更深深刻进了女帝南宫倾凰的心脉。
一口逆血喷出，明黄的龙袍染上刺目的猩红。
御案上来自黑石村的奏报也被浸透，血与墨混合，如同帝国此刻流淌的脓血。
朝堂的混乱与恐慌，如同沸腾的油锅。
主战派的怒吼，主和派的窃窃私语。
投降派眼中闪烁的异光，交织成一张巨大的网，勒得她几乎窒息。
她强撑着，以近乎燃烧生命般的帝王威仪，厉声呵斥，强行压下朝议。
一道道调兵遣将、加固皇城、向北境残存力量发出死守命令的旨意，从她冰冷颤抖的唇间吐出，带着破釜沉舟的绝望。
然而，当她拖着被巨大刺激和旧伤拖垮的沉重身躯回到那空旷、冰冷、如同巨大陵墓般的凤鸣殿时，支撑她的最后一丝力量，终于彻底崩溃。
“噗——！”
又是一口鲜血，颜色更深，更粘稠，喷洒在冰冷光滑的黑曜石地砖上，如同绽开的死亡之花。
“陛下！”几名贴身宫女惊骇欲绝地扑上来。
南宫倾凰挥手制止，凤袍染血，身形摇摇欲坠，却依旧挺直了脊背。她挥退了所有人，包括最亲近的女官。
沉重的殿门在她身后缓缓合拢，发出沉闷的声响，隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了最后一丝光线。
巨大的凤鸣殿彻底陷入一片死寂的黑暗。
她一步步走向那象征着无上权力的凤座。
脚步虚浮，踩在冰冷的地砖上，发出空洞的回响，如同敲打在腐朽的棺椁上。
终于，她再也支撑不住，重重地跌坐在冰冷的凤座之中。
殿内死寂无声，唯有她粗重而艰难的喘息，在空旷的黑暗中回荡，如同垂死巨兽的哀鸣。
黑暗中，无人可见。
那张足以倾倒众生的绝美容颜上，此刻只剩下一片灰败的死气。
精心描画的妆容早已被冷汗、泪水与血污冲刷得一片狼藉，眼窝深陷，嘴唇干裂苍白，不见半分血色。
凤眸空洞地望着前方无边的黑暗。
那里，没有帝国的版图，没有朝臣的奏章。
只有……画面。
一幅幅如同烙印般灼烧着她灵魂的画面，在黑暗中交替闪现，无比清晰，无比残酷。
地底深渊边缘，噬魂天凤怨念冲击带来的幻象——
皇城崩塌，万民在魔火与铁蹄下哀嚎，尸骸堆积如山，白骨累累……
她曾以为那只是幻象，是警告。
而今，黑石村那“全村上下，无论老幼妇孺，已无活口”的血字奏报，如同冰冷的铁证，宣告着幻象正在成为现实！
铁壁关被蛮骨巨斧劈开的巨大豁口，沙无赦弯刀上滴落的林破军的血，铁山那颗怒目圆睁的头颅……
这些未曾亲见，却因急报而无比真实的景象，如同血淋淋的画卷在她眼前展开。
帝国在崩塌！
而她，是亲手推倒了第一块骨牌的人。
“云逍……”
一个名字，带着刻骨的痛楚和巨大的悔恨，如同毒虫般从她干裂的唇齿间挤出，声音嘶哑得不成样子。
那个名字的主人，那个她曾视作“污点”、视作威胁、用最冰冷的帝王权柄羞辱驱逐的男人……
那张永远带着几分慵懒笑意、仿佛天下万事皆不足萦怀的青衫身影，此刻在黑暗中无比清晰地浮现。
他曾是她的守护神，是她黑暗童年里唯一的光。
是她登上帝位最坚实的基石。
更是……这庞大帝国无形中真正的定海神针。
而她，却听信了谗言，被权力蒙蔽了双眼，亲手将这份守护、这份基石、这根定海神针……推入了深渊。
“污点？威胁？无能傲慢？”
她低低地笑了起来，笑声在空旷的殿内回荡，如同夜枭的悲啼，充满了无尽的自嘲与悲凉。
“是我……是我眼瞎心盲！”
“没有他坐镇的帝国……原来如此不堪一击！”
悔恨如同最浓烈的毒药，疯狂侵蚀着她的五脏六腑，带来比任何刀剑创伤都更剧烈的痛苦。
每一次呼吸，都牵扯着神魂深处的剧痛。
恐惧如同冰冷的巨蟒，死死缠绕着她的心脏。
对帝国倾覆的恐惧！
对沦为千古罪人的恐惧！
对……那黑暗深渊中即将彻底挣脱束缚的妖魔的恐惧！
“不！朕是女帝！大奉之主！”
她猛地攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，带来一丝尖锐的刺痛，试图用这疼痛驱散那几乎要将她吞噬的软弱。
“朕不能倒！朕……还有办法！”
一个念头，如同黑暗中挣扎的微弱火苗，骤然在她绝望的心底燃起。
找到他！
找到云逍！
只有他……只有他能力挽狂澜！
这个念头一经浮现，便如同野火燎原，瞬间压倒了所有的恐惧、悔恨与帝王尊严的挣扎。
帝国存亡！亿万生民！
这份重逾山岳的责任，如同冰冷的枷锁，也如同最后的救命稻草，死死勒住了她濒临崩溃的神魂。
与这份责任相比，帝王的脸面、昔日的绝情、那被自己亲手碾碎的情分……又算得了什么？
代价？她愿意付出任何代价！
哪怕……是跪在他的面前！
凤眸之中，那死灰般的空洞深处，终于燃起了一丝近乎偏执的、不顾一切的火焰。
她猛地从冰冷的凤座上站起！
动作牵扯了内腑的伤势，又是一阵剧烈的咳嗽，嘴角溢出新的血丝。
但她毫不在意。
“来人！”嘶哑而威严的声音穿透厚重的殿门。
殿门无声开启一条缝隙，一名面白无须、气息沉稳的老太监如同影子般滑入，悄无声息地跪伏在冰冷的阴影里。
正是她真正的心腹，执掌凤鸣殿深处最隐秘力量、如同她影子般存在的首领——夜枭。
他须发皆白，脸上布满深刻的皱纹，眼神却如同古井深潭，不起波澜。
一身深灰色的内侍常服，气息收敛到极致，仿佛与殿中的黑暗融为一体。
“陛下。”声音低沉，带着一种奇异的稳定人心的力量。
南宫倾凰站在黑暗里，凤袍染血，身形在巨大的凤座阴影下显得格外单薄，却又透着一股孤注一掷的决绝。
她看着跪伏在地的夜枭，沉默了片刻。
殿内的死寂几乎要凝成实质。
终于，她开口，声音艰涩无比，每一个字都像是从喉咙深处硬生生抠出来，带着沙砾摩擦的质感：
“夜枭……朕要你亲自去一趟南方……”
夜枭垂首，纹丝不动，如同石雕。
“寻找……云逍的下落。”这个名字从她口中吐出，带着难以言喻的沉重。
夜枭古井无波的眼眸深处，极其细微地波动了一下，快得如同错觉。
“务必……隐秘！”
“寻到之后……”南宫倾凰的声音顿住，仿佛被什么东西死死扼住了喉咙。
巨大的屈辱感和身为帝王的最后一丝尊严在疯狂撕扯着她的心。
她闭上眼，深深吸了一口气，那带着血腥味的冰冷空气刺入肺腑。
再睁开时，凤眸中只剩下一种近乎麻木的、为了某种更沉重之物而强行碾碎自我的决绝。
“……告知他……”
她的声音低了下去，带着一种连她自己都感到陌生的、近乎卑微的颤抖。
“……北境蛮族背盟……国难当头……”
“朕……请他看在……”
她再次顿住，那两个字如同烧红的烙铁，烫得她灵魂都在战栗。
“昔日情分……与……天下苍生份上……”
最后几个字，几乎耗尽了她所有的力气。
“回来。”
说完，她仿佛用尽了毕生的气力，身体晃了晃，扶住冰冷的凤座扶手才勉强站稳，脸色惨白如金纸。
夜枭依旧跪伏在地，头垂得更低，让人看不清他此刻的表情。
殿内陷入一片死寂。
只有女帝粗重而艰难的喘息声。
良久，夜枭才缓缓抬起头，那双古井般的眼睛看向阴影中摇摇欲坠的女帝，声音依旧低沉平稳，听不出任何情绪：
“老奴……遵旨。”
他深深叩首。
“老奴即刻动身，纵使踏遍南域，亦必寻得……先生踪迹。”
他用了“先生”这个尊称，而非“逍遥王”或直呼其名。
南宫倾凰疲惫地挥了挥手，仿佛连说话的力气都已失去。
夜枭无声起身，身影如同融入黑暗的烟雾，悄无声息地退出了凤鸣殿。
沉重的殿门再次合拢。
将无边的黑暗与死寂，还有那独自站立在巨大凤座阴影下、如同被整个世界遗弃的孤绝身影，彻底封存。
殿内，只剩下女帝粗重的喘息和……一滴滚烫的泪，终于挣脱了帝王意志的束缚，无声地滑过她布满血污与灰败的脸颊，重重砸落在冰冷光滑的黑曜石地砖上。
啪嗒。
微弱的声音，在死寂中清晰得刺耳。